天刚刚蒙蒙亮，仁济堂的伙计沈灵早早地起来，今日是他值店。一开门，一股凉气直冲脑门，他不由得一阵哆嗦。瞧瞧屋外雾气蒙蒙，河边影影绰绰，一个黑影子在河面上飘忽不定，哪来的秽物？他素来不信邪，但此刻，由于四周看不甚分明，那黑影似乎在左右游动，且径直向自己飘来，他全身的汗毛都直竖起来了。
然而，他看着四周，天已经微微亮，他想，一个大男人，阳刚十足的，那些不洁之类，都属于阴极，阳岂能怕阴？所以他不由得心一横，站在门口，心都提到嗓子眼了。待那黑影走近，他才看清，原来是数月前去世的老秀才连云开的女儿连玉。虚惊一场，他忍不住抹了一下额上的细细泌出的汗珠子。只见连玉一身浅绿色的短袄，下身穿着条黑色棉裤，肩上挎着个洗得泛白的蓝布包袱，正向自己走过来。原来是自己吓自己，他不由得哑然失笑。
“您这是？……”看着连玉肩上挎着的包袱，像是走亲戚，她来找谁呢？找少东家沈济？沈灵儿是个机警的人，话到嘴边给生生给咽下去了，他不忍心看她尴尬的样子，怕伤着她的自尊心。关于连秀才这位女儿，他也略有所闻，只知道她自幼失母，但聪明机警，虽年纪不过十五，却是治家好手。
几十年来，连秀才醉心功名，一念成痴，除了闭门读书，其他一概不管不顾，连家里里外外全靠她一人张罗。这些年来，靠变卖田产、老宅挨过这些年，有个孪生弟弟，却顽劣不堪。对于这位姑娘，沈老板一直赞不绝口，并将她树为儿子沈济的榜样，或许是这，引起了少东家的逆反心理，直接导致了沈济对连玉的不满，并且经常纠结一帮小跟屁虫来纠缠，捉弄连玉，连他这个店里的伙计都看不过眼了。
“我……”连玉咬咬牙，面露尴尬之色，犹豫了一瞬，坚定地吐出四个字：“找沈公子”。
“噢……那，姑娘，有事进屋说，外面怪冷的。”沈灵一愣，他看着连玉，连玉也平静地看着她。很快地，沈灵似乎明白了些什么，见连玉衣衫单薄，在瑟瑟的冷风中，沈灵有几分不忍。
“女孝才脱，不敢给贵堂号添晦气，劳烦小哥将沈公子请出来，我有话对他说！”连玉面带微笑，摇摇头。
“沈公子让你进屋说话……这大冷天的，你这是要把我的伙计冻死呀？”沈济闻讯，从里屋走出来，还是那副不阴不阳的嘴脸，斜瞥了连玉一眼：“你就是不穿孝，也没见得给我带来多少福报。”
“你！……”连玉被他呛了一口，心中的火，有“嗖”的一下，腾上来了。
“我，我怎么了……你这女孝要是算是晦气，那我们这仁济堂满屋子都是给病人吃的药，我岂不是走到哪里都是晦气？一年三百六十日都满身晦气？”沈济眉毛一挑，睁大眼睛，正色地看着连玉。
连玉又被他生生地呛了一口，想回嘴，却想不出什么好词，觉得他说的也对，的确也挑不出什么毛病来
“沈济，我不想跟你计较。我只想问个明白，我究竟什么地方招惹你了？为什么你每次都要针对我呢？”连玉忽然一股无名之火，她实在不明白，为什么眼前这个男子，总喜欢这样，出语如针，针针见血地扎向自己。
沈济心想，你是没有直接招惹我，可是，你他妈的，你的存在就是“招惹”了我，爹爹每日拿你做我的榜样，言必称“连玉”，我还一肚子火没处发泄呢。
你干嘛非得逞能？干嘛非得处处胜人一等？你就不能乖乖地做个需要大家疼、需要大家怜的小女孩吗？你为什么就要表现得坚韧无比，非把自己逼成座不坏金刚。你把自己逼成了金刚，然后，你就成了云州城的“楷模”了，然后，让大家不得把自己往“佛”里“赶”？
可我就是不想活得那么累，不行吗？可因为你的存在，我就“不行！”
我不想温书，可爹爹说，你每夜点灯看书到深夜，还是趁你弟弟睡着了不用书的时候？
我不想起早，可爹爹说，这个时刻，连玉早已去河边洗衣服了。
我不想生计，可爹爹说，连玉小小年纪就知道帮爹爹卖田地，卖宅院，计算得毫厘不爽！这爹当得可自在了。
可这些话，沈济只能在心中腹诽，不能当连玉的面说出来，说出来，得多丢脸？多伤自尊？所以他始终硬撑着，于是内心的这些怨愤，让他一开口，那话语就变成了一根根毒针，向连玉射来，唯恐不正中要害。
但连玉可不懂他那些没说出口的话。
经过父亲之死这一番生煎活烤，又听了孙大娘转述的明慧大师的话，几度死地后生，她已然脱胎换骨，她觉得，自己应该可以刀枪不入、百毒不侵了。既然命运给了自己这样一副“见僧杀僧，见佛灭佛”的护甲，那么，从此，世间，再无物，可成她连玉的软肋，所以此刻，她的内心如同一泓静水，波澜不惊，笃静，安然。
“有什么事，进屋说吧，连姑娘您是有一副金刚不坏之身，可我沈济，呵呵，生来娇贵得很，见风就会着凉。这是命！”沈济不知道是讥讽连玉，还是自嘲自身。
“进就进，莫非你以为我怕你不成？”连玉心一横，挎着包袱就大咧咧地跨过门槛，走进去，找了一张太师椅——沈济父亲沈三立的专座，一屁股坐下来。
“哈哈，这回……你倒是不把自己当外人了？我爹爹的宝座，我平时都不敢随意坐上去！”沈济见连玉气鼓鼓的样子，又忍不住地嘲讽她起来，但连玉看得出来，他的态度似乎变和善了些许。
沈济下意识地扭头看沈灵，沈灵似乎全然无感，一心一意地在抹柜台，显然，这个敏感的年轻人，已经从他们似乎剑拔弩张的对峙中，读出了点别的东西。沈济说不清道不明的东西，在沈灵，当局者迷，旁观者清，这不就是两个冤家在斗气吗？所以，他一边摸柜台，一边似笑非笑地，把自己当个“透明之物”。
沈济似乎从他的神情里，明白了点什么，吩咐道：“来者是客，你去给烧壶开水，给连姑娘沏口茶！”
那沈灵乐得如此，免得在这里，走也不是，躲也不是，听着他们冤家斗气，将自己视作“无物”。
连玉鼻子“哼”了一声，得意地望着沈济，那神情，仿佛在说：“坐便坐了，又怎样？”
沈济将连玉上上下下地打量了一番，仿佛看着个怪物。他的眼睛目光落在连玉的包袱上，半晌，忽然怪笑了一声，道：“连姑娘，您这是，这是……投奔我沈济来了？”
连玉心想，你这张毒嘴，还是没变。但她自己已经变了，招架他这张损嘴，早已经绰绰有余了。所以丝毫不奇怪他的嘲笑，而是继续微笑着问：“沈公子误会了，沈老板可在里头？”
听得此话，沈济的笑容突然僵住了，仿佛信不过自己的耳朵：“你……找他？找我父亲？何事？”
连玉嘴角上扬，露出一丝不易察觉的嘲讽：“自然……是好事。不知令尊在否？”
沈济的神情慢慢由先前的热切变得淡漠：“父亲云游去了……他老人家，行踪不定。或三日可回，或五日可回，或数月方回。姑娘，请回吧！”
连玉想到家中连璋还在等她去孙大力家借盘缠。心想，不能再等了，无论如何，今天也得把弟弟的盘缠凑齐。
于是她把包袱从肩上取下来，解开，露出一本线装书，封面上“千金要方”四个颜体大字赫然在目：
“沈老板曾多次上门苦苦求索，奈何爹爹这辈子，视书如命。如今，爹爹不在了，这书，于我，于连家，不过是死气沉沉的骨董一堆，还得心惊胆战地提防贼人偷盗。于沈老板，却是钻研药理的绝好借鉴，悬壶济世，救死扶伤，善莫大焉！”
“呵呵，什么时候嘴尖牙利连姑娘成了救苦救难慈航普渡的活菩萨了？”沈济一愣，大笑起来。
“你先别得意，我不会白白地送给你们。我也没时间跟你磨牙，300两银子，一口价！”连玉伸出三个指头，在沈济面前晃了晃。
“三百两？……对不起，此地无银！”沈济露出几分鄙夷之色：“你当我们仁济堂是当铺？”
“和氏藏玉璧，宝马配英雄！所以，我才要找沈老板！你……又岂能懂得它的价值？”连玉并未象从前一样，轻易就被他激怒，她只是淡淡地扫了沈济一眼，上前几步，将包袱递到沈济面前：“你看好了！这可是北宋校正医书局编校，北宋治平三年的官雕本。”
沈济将信将疑：“既然是绝世珍品，你又如何能到它？”
连玉冷笑一声说：“你真当连家祖祖辈辈落魄如这云州城人人可唾弃的秀才连云开么？岂不闻‘家徒四壁无人睬’的前半句可是‘满腹经纶书万卷’，你以为后半句是真的，前半句却是信口胡邹？起当年，我曾祖父花重金购得。你摸摸这纸，这是以竹为原料的玉扣纸。你再看这字，雕印讲究，纸墨精良，这可是30卷的最初原版。”
沈济仍将信将疑地将包袱一股脑接过来，他摸了摸，却并没有摸出连玉口中的所谓“玉扣纸”和一般的纸有什么区别，倒是300两银子，叫他有些肉疼。
“姑娘，老实告诉你吧，爹爹确实有事不在。且300两银子，也不是小数目，恕我不能擅自做主。明日，爹爹便从孟州回来，待我将此事禀告父亲，再作计议，如何？请姑娘在家静候一日。”沈济收起他的玩世不恭，正色地对连玉说。
“沈公子，您是个聪明人，倘若我不曾有急用，我岂能卖掉祖传宝书？这么着吧，我再给你减去20两，280两，痛快的，就一手交钱，一手交货！”连玉有些着急了，但是，她错了。所谓奇货可居，你越坚决，别人倒是越信任，你一松口，则信任大打折扣。
沈济越发不信了：“姑娘，不差这一天半宿的吧？我真不识货，姑娘请回去吧，我们还得做生意。回家等着吧！”
连玉这下真的绝望了，她望着沈济那张怀疑的脸，知道自己再说什么也无济于事。她默默地收起包袱，慢慢系成个死扣。
离开仁济堂，连玉心灰意懒。她坐在状元桥的大柳树底下，这些大柳树，不知何人何年栽种，均有合抱之粗，沿着清凉河一字排开，柳枝轻扬，像条条绿色的丝带，倒映在一碧水之上。柳枝轻轻地蹭着她的脸，她轻轻折下一段柳枝，用两指夹紧，另一只手轻轻一拉，嫩芽儿像翠色灯虫一般，纷纷坠地。她丝毫没有兴致看风景。人若倒霉，靠山山倒，坐船船翻，过桥桥塌，甚而至于，连喝口水都塞牙缝。
她望着灰蒙蒙的天空，它混沌而虚空，无聊而又无际，象极了此刻她的心境。又仿佛一张巨大的嘴，随时都可能将她吞噬。一轮毛茸茸的太阳，懒懒地躺在天边。十五岁的她，内心中有说不出了空寂和烦闷，她变得恍惚起来，只觉得天地之间，万物顿灭，荡荡的，剩下她一人，茕茕孑立。接下来，该做什么？该去哪里？她头颅一片空白。唯觉得天地茫茫，莫可奔走。
云州城，这个有着千年建城史的古城，早已古风不存。一些人，渐渐地迁移出这里，一些人，慢慢回填进来，保持着这个城市的活力平衡。但如今，这里的人们，大多数除了埋头做生存，一心一意赚钱，似乎再也没有别的东西能引起他们的兴趣。虽然，她不至于像爹爹一样，固执地认为：万般皆下品，唯有读书高。但连玉模模糊糊地感觉，这里，也许没有她真正想要的东西。
虽然，对孙大力，她依然难断眷恋，这些刻进生命龟背的人们，融进血液的人们，这些年，是一点一点地，针一样，一毫一厘地扎进生命的，拔出来，连着血肉和筋骨，疼痛难忍。但是，经过几宿的彻夜无眠，尤其是，当她站在父亲无数次跪拜的先祖的画前，端详着她那些未曾谋面的亲人的时候，她的内心涌上一种神圣的感觉，一刹那，他们仿佛在她的血液里复活了。那身着蟒袍的曾祖父，那一身戎装英武逼人的祖父，他们仿佛率领千军万马，呼喊着，向奔她来，拥抱她，淹没她。离开这里，寻找别样的人们。一个大胆的念头突然在连玉脑中突然闪现，连她自己也吓一跳。
一刹那，她像突然读懂了父亲。那么多人，在奔跑在血脉里，催促，呼喊，扬鞭跃马，他如何让自己，能安于阳光下的沉寂？她曾悲悯父亲，他把自己，钉子一样，一寸一寸地敲进了那厚厚的典籍，跌进去了，再也拔不出来，于是把自己活活憋死在自己建立的囚牢中。
然而如今，检视自己，又如何能说服自己，也如这云州城里的万千少女一样，安静地蜷缩于一隅，如一朵默默吐芳的野菊，娴静如一只蜷在阳光下看云的猫，一头闲吃草的驴。只盼嫁得良人，生儿育女，慢慢在岁月里老颓，死去，默默走完自己生命的四季轮回，然后，归尘，归土，画满一个小小的圆，然后，任由他人培一个小小的坟茔？不，那不是她连玉想要的人生，不是。
她就是拼尽一生的力气，也要把这个圆，纵不圆满，也要着力画大一点，撑开，阔大，像她那些死去的先祖们一样。他们人生的马蹄。掠过黄沙漫天的塞北，绕过杏花春雨的江南，越过山高海深，走向过天高地阔，有庙堂之高的指点江山，纷争厮杀，有江湖之远的踌躇满志，云开日出。
然而，该从那里起步呢？命运……她忽然想起明慧大师对她命运的预言。就算他是胡编乱造，也要他给个详细地说法，若果然是真，就求他指点迷津。对，就去找他，立即立就去。连玉仿佛浑身打了鸡血，满血复活，扔下手中的柳枝，蹭地站起来。掉转头，向伏牛山走去，山阳庙就在伏牛山山腰。
传说云州城的祖先是外来移民。他们原先住在伏牛山的阴面，伏牛山山势陡峭，岩如刀劈，素日，唯有几个采药人才能爬得上。但那一年夏天，一场大旱持续了整整两个月，人们饿得奄奄一息，小孩饿得皮包骨，饿死的老人更不计其数。
有一天，突然来了一头山羊，疯狂的人们满眼绿光，齐齐来追赶这难得的食物。那山羊，走走停停，人们也不肯却步，谁知这一追就是几十里，最后，山羊沿着一条杂草丛生的秘径，径直向前跑，人们跟着追，它一跑到山中的背面去了，在那山腰之上，突然撒了一泡尿，那泡尿立即化作一股山间清泉，从那清泉的出口，源源不断地流出金黄色的小米来。
人们突然明白了，这头山羊是神仙，是神祗引他们上山，给他们一条活路。于是，这些饥肠辘辘的人们顿时齐齐跪下来，感激山羊给他们一条活路。于是在那泉水边建了一座庙，叫山羊庙。后来，或者是觉得不雅，或者是以讹传讹，慢慢地，就成了山阳庙，也许，因它在伏牛山之阳面。