一座幢青砖灰瓦的院落，有些破落，但门庭洁净，整饬。几块大青石铺成小径通向院子，左右皆是翠绿的菜畦，葱蒜韭菜，白菜萝卜。连玉轻轻地叩门，无人应答，却听见里面木鱼声声。她试着一推，门被推开了一条缝，原来门是虚掩着的，透过门缝，发觉一和尚背对着门，边敲木鱼，边旁若无人地念经。
连玉轻轻走进去。
“施主，你……终究是来了！老衲恭候多时了！”那一身瓦灰僧衣的和尚，仿佛背后有眼似的，正当连玉要抬脚跨进佛堂的时候，突然发话了。
那声音，温和，闲逸，却透着一股凛凛之气，连玉不由得为之一震。
“听大师的口气，您是知道我今天要来？”连玉听出弦外之音。
“老衲没有那么玄乎的神力，只不过，知人论世，故而，能评头论足，阿弥陀拂！得罪，得罪。”那老和尚双手合十，闭上眼睛，喃喃自语。
“我与大师，素昧平生，单单凭借生辰八字——就那么几个数字，大师就可以裁定我的命运？”连玉忽然想起那句“生克母，长克父，嫁克夫”的预言，内心无比愤懑，几乎是冲口而出。
“……”明慧转过身去，不语。
“大师，为何不说话？”连玉见明慧似乎无言以对，内心的狐疑逐渐膨大，她逼近明慧身体的一侧，逼问：“莫非，大师有难言之隐？……又或者，分明就是你……信口胡诌？”
“出家人不打诳语！阿弥陀佛，善哉！善哉！”明慧双手合十，摇摇头：“天机不可泄露，请女施主莫要步步紧逼。有朝一日，你自会晓悟，天意不可违，施主又何必自寻烦恼？”
“哼！我平生，最恨的，就是这些子虚乌有的话。”连玉见那明慧，明明答案就在舌边，却蓄意跟自己捉迷藏，不由得怒火中烧：“说到烦恼，我这满腹烦恼，却是大师您给添的。”
“……”明子慧又闭上眼睛，不语。
“都说出家人，慈悲为怀，可大师您呢？您一句话，就把生生地把一个小女子推入十八层地狱。倘若所言是真，也就罢了，可如果是假，假如不是我连玉，换做别的女子，如花之未开，就殒命在你的嘴上，大师，又当如何自处？”连玉不罢休，她决定打破砂锅问到底，一定要逼出他内心的秘密来。
“何为真？何为假？假作真来真亦假。世间万物，虽千般颜色，万般变化，却不过是永恒时间的虚像而已。”明慧忽然睁开眼睛：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”
“大师，打坐参禅，讲经说法，那是您的课业。小女子翻身越岭，不顾劳顿，只身前来贵刹，只求大师，为我指点迷津，我该怎么做？往哪里去？我总不能，一生孤独终老于此吧？”连玉见明慧念起经来，自知自己不是来听他布道的，不能再跟他软磨硬泡下去。
“您的意思……莫非让我在您这里剃度出家？反正，娘殒爹逝，除了一孪生弟弟，我在这人间世，也无甚牵挂了。命硬如此，也如大师所愿，不去祸害人间。”连玉带着微微地讥讽，乞求着明慧。
见明慧迟迟不答，连玉转身望着门外，见浮云缭绕，松涛阵阵，翠竹隐隐，故作感慨地道：“此地，可餐霞饮露，可听松观畴，可枕云语兽，可菊隐莲藏。真真乃我连玉藏身之佳所啊！”
“女施主，请听老衲一言。眼下，已是春三月，秋闱将至，三年一次的大考，着实难得。女施主何不一试？或可蟾宫折桂。而你的命数，或可斗转。”明慧不知什么时候来到连玉身边，突然提高声调，神秘地凑近她的耳朵说出这番让她惊诧不已的话来。
“大师可是糊涂了？此生既生为女儿身，浆衣洗裳，薽饭调羹，伺候高堂，是小女子的课业，秋闱与我……有何干系？”明慧一语，正戳中连玉心头隐痛。莫非，这明慧大师，知道了些什么？他又从哪里知道的？尽管如此，连玉还是竭力掩饰自己。
连玉替弟弟连璋跟宋先生念了三年书，这是她和弟弟之间的秘密，没有任何人知道，包括那时时不忘挤兑她的仁济堂家的少公子沈济。
期间，虽然宋先生有几次，差点怀疑，因为别人都课间如厕，她从来都坐在椅子上纹丝不动，即使要去，也会在课上举手示意，避开众人，单独如厕。但宋先生的怀疑总被她识破，每每被机智灵敏的她蒙混过关。
有一次，宋先生示学生悄悄地跟着进去，但见连玉从怀里掏出一个小竹笼，笼里发出蝈蝈的叫声，宋先生方才明白，原来，连玉爱玩虫儿，宋先生是个通达之人，只当这是孩童的贪玩，却再也不生疑。
为珍惜这来之不易的机会，课上，她屏气凝神，不放过先生说过的每一个字。与沈济等纨绔子弟的嬉戏度日不同。宋先生，也格外器重她，只是，她从不敢多言语，上完课，匆匆回家，生怕露出马脚。
为节约灯油，借着月色念书，洗完衣服的时候，她掏出书找棵大树来念书，把衣服晾在低矮的灌木上，待衣服干了，收回去，父亲也未曾察觉，只要不耽误家务，也不曾责怪她。遇到偶尔来洗衣服的四邻，她立马将书藏在屁股下，佯装用柳条编织蝈蝈笼，或者，用野花编花篮，人家以为，那是小女孩的顽劣，更因为她打小没娘，爹爹又是个不管事的，别的孩子还在爹娘的膝盖上撒娇的年龄。
她小小的年纪，便把整个家的家务，全承揽过来了，所以，洗衣的女人见到她，反而心生悲悯，不用寻常眼光去要求她，孩子自己找个乐儿，都不行吗？
“倘若是男儿，你……会去博它一博吗？”明慧并不回答连玉，而是突然目光炯炯，直视连玉。
“倘若生为男儿，还用得着您说？别说考秀才举人进士，就是皇帝老儿的金銮殿，我也敢闯它一闯，皇帝，他也是人不是？是人，他就得听人言，说人话，知人事，明人道。”连玉脱口而出。
连玉犹记得，那些年跟宋先生念《孟子》，她羡慕孟子见梁惠王的侃侃而谈，口若悬河，将那高高在上的王者，驳得哑口无言，心悦诚服；她在座位上，双手托住下巴，目不转睛地看着宋先生模仿孟尝君的门客冯谖高呼：“长铗归来乎！食无鱼”；“长铗归来乎！出无车；“长铗归来乎！无以为家。”别人一笑而过，她却念念不忘，时时浮现心头的，是那种按剑而歌的豪情万丈。
更有贾谊《过秦论》的汪洋滋滋肆：“秦孝公据崤函之固，拥雍州之地，君臣固守以窥周室，有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意，并吞八荒之心。当是时也，商君佐之，内立法度，务耕织，修守战之具，外连衡而斗诸侯。”这段开头，她背得滚瓜烂熟，常在无人的时候，她模仿着宋先生的口吻，对着大树辩驳，仿佛大树，就是不世之君汉武帝。
明慧仔细端详着连玉，缓缓道：“老衲观女施主的面相，为极罕见的‘日角堰月相’。庭中骨起，日角插天，本帝王之相，然则，目形细长，真光动魄；眼角尖翘，状如卧凰；脸若朗月，龙睛凤目生焉；眉略上竖，威严贵华现兮。相书有云：女子龙头凤目，必配君王！”
听了明慧一番念念有词，连玉突然大笑不止，笑得咳嗽起来，弯下腰去。这个老和尚，故弄玄虚，他葫芦里究竟卖的是什么药？前一阵儿，将她推入万劫不复的绝境，几欲置她于死地；这会儿，又将她顶上高不可及的云端，引她想入非非，前后不过数日功夫，这老和尚的态度，怎么会有如冰河两重天？他究竟想做什么？他该是疯了，颠了，魔怔了。
明慧见连玉一副不以为然的样子，连忙朝连玉一稽首：“施主，天机不可泄露，天知地知，你知我知，入耳即入心，不足为外人道也！”
连玉不以为然，带着几分讥讽，笑着说：“大师，这等荒诞不羁的话，亏您也能说出口？您就不怕，损了您的修行？我连玉就是敲锣打鼓，走乡串户，满云州城去吆喝，也得有人信我呀？”
那老和尚再稽首，看着连玉的脸，正色道：“女施主休得轻慢贫道，此乃天机。天机者，时也，命也，无人能挣脱！人生如弥天之大网，大网自天宇冉冉而落，人如地面啄食之鸟雀，你既不知大网何时而落，亦不知道它从何处而落，如此，神秘莫测，变幻无常，你岂可遁逃？”
连玉岂能相信，她心里兀自琢磨，这老和尚，神神道道的，他究竟是谁？他到底想作甚？她盯着老和尚的脸想瞧出点端倪来，她想起，何不试他一试：“老师傅，您呐，就是说得再天花乱坠，我身上，也刮不出一个子……您的话，跟九天玄女的天书似的，恕我真的没法相信！”
刚说到这里，连玉停住了，突然一个激灵似的醒悟过来，下意识地拉了一下肩上的包袱，包袱依旧鼓鼓的，里面的书踏踏实实地蜷在里面安睡如婴，她暗想：“坏了，这老和尚眼锐如鹰，莫非，他知道我包袱里这套《千金要方》？故而，拿最好听的话来蛊惑我，好趁我心花怒放之时，顺便诳走我们家的祖传宝书？……哼，我连玉，岂是如此好糊弄的？”
连玉的自信，不是没有理由的，却也不过是穷人的孩子早当家，叫艰难时世逼出来的早熟罢了。从八、九岁开始，爹爹不得不变卖田产，老宅，与人交易时，爹爹身为一书生，不好意思跟人讨价还价，觉得有辱斯文，人见他似乎老实可欺，就开始糊弄，或量田亩时，故意少量几尺，或算账兑现时，或蓄意错算。
小小连玉在一旁掰着手指头，瞧出了不对劲，于是毛遂自荐地在一旁帮爹爹算账，算盘拨得啪啪响，锱铢必较，毫厘不爽。后来，云州人都知道，穷酸秀才连云开家，有个伶牙俐齿，心思机敏的“小鬼当家”。
老和尚听得连玉的语言如此刻薄，单是皱了皱眉头，却并不在意，也似乎并不恼，仍旧微笑着对连玉说：“日后，你自会明白。老衲不求此刻能点化女施主，老衲只想告诉女施主，纵使某天，你以为山穷水尽了，请再多等片刻，静待转机，细细思忖，不要轻掷生命，转角是路。
“转角是路？大师，明明是您，将我的路，一一堵死，却又来告诉我，转角是路？您不知道，前日来找您的那位老太太，就是我心仪的人的母亲，因为大师一句话，我们就被活活给拆散了。十年青梅竹马，两小无猜的感情，却被您说的这个荒诞不羁的‘命格’给毁了。现在，请大师您来告诉我，怎么个转‘角’法？我该怎么做，才能改变命运？”
明慧双目微睁：“遵照我给女施主看相时的嘱托去做，即可。”
连玉装作思忖的样子，忽然对明慧说：“你的意思，是让我去当皇后，可是皇上在哪呢？他在京城里金碧辉煌的金銮殿的龙座上，享受着文武百官的叩拜；我呢？我在哪里？我在咱这穷乡僻壤的小小巷子里，靠帮别人浆洗衣服度日，勉强才能养家糊口。您，这不是拿我开涮吗？”
明慧说：“不然，运势，运势，时运至，则势不可挡！”
连玉决意再作弄他一下：“大师不是说我‘生克母，长克父，嫁克夫’么？若他日果配君王，岂不是生生造孽？到那时，可不是我连玉一人披麻，而是举国服丧，万民悲恸。也就是，连大师您，也难逃国丧了？这万一，皇储未立，众王夺嫡，或者立了个不成器的，致使国祚衰颓，那连玉，岂不是十恶不赦？”
连玉只管逞口舌之快，却未曾注意到明慧面色突变，汗珠子从他的额头渗出，沿着鼻梁缓缓流下。听到“国祚衰颓”、“千古罪人”时，更是闭紧双眼。
突然，“突，突”的几声，是明慧手中掐断了手中的佛珠，那佛珠，如同获得自由的囚徒，趁牢狱将倾，四下溃逃，落到在佛堂大青石地面，发出清脆的响声，又高高弹起，然后坠落，滚远，向那幽暗的角落，寻找藏身之所。
好久，明慧才念了一声佛：“阿弥陀佛，罪过！罪过！女施主万万不可胡言乱语，倘若传出去，这可是人头落地的！”
连玉却发出恶作剧的“咯咯”笑声，她看着惶恐不安的明慧，见他方才还红扑扑的脸忽然笼上一层绝望的死灰，忽然有一种寒彻之后的快意。像处心积虑的复仇后的满足，又像口不择言的顽劣孩童恶作剧后的促狭。
好多年了，她没有这样肆无忌惮地，放声大笑了。她的人生，缩着，藏着，绷着，上帝给她这样一把烂牌，她只能老老实实地接着，走钢丝一般地谨慎地出牌，悬崖走壁一样，不能回转不能腾挪。
一个生下来就没有母亲的孩子，就这样，永远都看不到自己生命的源头。她母亲甚至都来不及摸摸自己，来不及摸摸这个在她肚子里折腾了她整整十个月的女儿最终的摸样，却在撕心裂肺的疼痛中，紧握双拳，用尽最后一把力气，娩出了一声响脆的婴儿啼哭，却让那个挣扎的、痛苦万分的姿势，在人世间中永恒，这就是她伟大的母亲。
待她长大，别人在母亲怀中撒娇，她只能帮父亲磨墨，收检父亲散乱的书籍，她羡慕别人的母亲给女儿梳着美丽的小辫，春插牡丹，夏戴芍药，像一只只美丽的花蝴蝶。
而她，只能穿邻居送的洗得发白的旧衣裳，父亲胡乱地给她绑上红头绳，叫冬天的冷风吹成雀窝窝。小碎花袄子穿出去，被小伙伴们嘲笑。
这个说：“这件花袄子，是我的，怎么穿到你身上了？快给我脱下来！”那个说：“对啦，这条棉裤，应该是我的，屁股上那个洞，还是正月十五我放烟火不小心烧。”还有的，低头看连玉的脚，惊喜地指着连玉的鞋子大声呼叫：“这双绣花鞋，是我的，不信，你们看，那鞋面上，还有我娘绣的名字呢，巧巧，巧巧正是就是我的小名儿”。
那时，连玉臊得满脸通红，恨不得地上开一条缝，让她钻进去。她忍着泪，在呼呼的冷风中，在众目睽睽之下，在充满敌意和嘲讽的挑衅的眼神中，缓缓地解开棉袄的扣子，松开棉裤的活结，朝她们扔过去，头也不回地，光着脚向家的方向跑去。
她记得，那时，人群中，还有孩子王的沈济，他穿着一身青绿色的貂毛滚边的绸面长袄，戴着一顶黑貂绒红顶的帽子，双手拢在袖子里，嘲笑着她。可那时，孙大力家，还没有搬来云州城，孙大力跟着他的父母正四处流浪着，倘若大力哥哥在，他一定不会合伙欺负她的。
那一年，父亲为沈家的仁济堂搬迁，送上贺联，沈家给父亲封了个厚礼，是父亲的润笔费，后来才知道，是沈家的“变相”资助，父亲高兴地牵着她上集市买糖果吃，回来的路上，在状元桥，她看到跪在状元桥乞讨的孙大力家，父亲没多想，就把余下的银子，全部给了那个跪地的男子。爹爹说，银钱是粪土，仁义值千金。
就在连玉思忖的那会儿，明慧也逐渐恢复了常态，他的脸色慢慢回到了先前的红润，看得出来，他内心必定经过一番波涛汹涌般的痛苦挣扎，连玉回想起他那一刹那时神情，想着着他那高大的身躯里面，一定有一个神秘深邃的黑洞，他把最深沉的秘密，全存放在那里，秘不示人。
连玉不由得端详起明慧来，他年龄约莫五十岁，额上深深浅浅的全是抬头纹，那纹理，就像那易卦里的阴阳爻纹，唯有懂者，才能从中读出其中的扑朔迷离，那里面，掩埋着他隐秘的身世和他似乎不堪回首也不愿回首的过往。他那目光如鹰，犀利，像一把尖锥子，似乎能从你的瞳孔中央戳进去，长驱直入如踏无人之境，直至深入你的内心深处，将他想要的东西悉数捡走。连玉疑惑了，他果真的，只是一个与自己毫无关联的在深山古寺里的一意潜修的佛门中人吗？
连玉听得孙大娘讲，他神秘而来，犹如从天而降。昔日，那山阳庙的佛像在战乱中被捣毁，庙墙也被推到，突然有一天，人们看见衰败的勉强，神奇般地重新立起来了，后来，人们又看见一个和尚从山底下挑黄泥巴，一担一担地，挑到山阳庙的废墟前。用手自己塑出了一模一样的如来佛像，还有在大殿两边，塑了十八罗汉。后来，他又不知从哪里弄来金粉，给这些神像塑上了金身。
于是，山阳庙的香火，又兴旺起来。连玉不知道他在山阳庙里到底呆了多少年，他看似静心寡欲，然而，一提起皇宫内院，他便大汗淋漓，面如死灰，到底，他还是没有逃离自己才知晓的一心要压抑的心魔。
那明慧何等聪明，冲连玉微微一笑：“女施主不必猜测老衲从何处来，只需知晓，老衲从来处来，将来，再到该去处去，即可。至于其他，我既不会告知你，你也无须知道，混混沌沌，如天地初生，岂不好？”
连玉见明慧如此一说，便不再纠缠，但内心的狐疑却越来越大：“大师，我如何参加科考？本朝岂允许女子参加考试？连玉驽钝，大师可否明示？”
明慧笑道：“老衲还是那句话，何为真？何为假？假做真时真亦假，女施主聪明过人，无需老衲饶舌，请施主早早下山去，回去琢磨去吧。斋饭清简，我就不留施主吃斋饭了。此乃天机！切记，勿告知第三人！”
连玉肚子早已咕咕叫了，她馋着脸调皮地道：“大师，不瞒您说，自爹爹大病以来，家里便日日吃斋饭了，我还是在您这里用膳，填饱肚子，再走不迟！”
明慧含笑看着她，不语，算是应允。连玉迈着轻快的步子出佛堂，来到院子，只见天高地阔，白云缭绕，暗叹如此世外桃源，却无福享受。她迅速地摘了一把紫红菜薹，拔了几颗绿莹莹的阔叶青菜，顺带还掐了一小把蒜苗。泉水洗净后，用香客送的香麻油炝炒，做菜，可是连玉最拿手的。三下五除二，连玉端上香喷喷的三个菜，莹洁的米饭，晶莹如玉，散发出诱人的清香，用山涧清泉淘洗的米，果然别有一番风味，连玉好久没吃到这么香的饭了，但，或者，也是她与明慧一番谈话，尽扫父亲故去的阴霾和这些年来的压抑和阴郁，而心情大好？