由一百名大唐军人组成的清尸队正小心翼翼向怛罗斯城垣走去。今天一清早，我便被授命挑选士卒搬离那些正在疯狂腐烂的积尸，挑选的标准只有两条，一是体格健壮臂力耐力过硬；二是久经沙场对尸横遍野习以为常。那些入伍不久的菜鸟连尸臭味都难以忍受，对死亡的话题也极为忌讳，还担心大食人会从城头施放冷箭。最后还是嗣业替我解了围，从陌刀队中选了精干之士百余人，都是与他喋血生死的过命弟兄。这些早有亡命之心的铁血战士卸下铠甲，换上白布衫，口鼻也用白布蒙住，以防病疽吸入。
我打马在前，领队前行，为防备意外误起冲突，须由懂波斯语的军人在场协调。昨夜伸手不见五指，眼不见心不惊。当我带着兵士接近城垣，终于明白什么叫做人间地狱。焦黑的竹梯残片已不再冒出青烟，城墙脚下也是湿漉漉的，但那不是雨水，也非露水，而是尸水！
黑绿色的尸水是尸体腐烂后流出的溶解物，带着强烈的腐蚀性，城下仅有的几棵艾草也被烂去了根须，失去生机栽倒下来。清尸队员们踩着噗噗作响的湿地，将一具具面目全非的尸身拖出，抛上两轮推车。他们机械性地重复着拖与抛的动作，偶尔会遇到一两具被蹶张弩射毙坠城的敌军尸体，则小心地搬到城门口，等待大食人来处理。
城头站立的大食军人也是面无表情，似乎并不担心唐军借机偷城。我倒是希望能在城垛后再见到赛义德，但他始终未再现身。一个时辰过后，三千具死尸已被清走一半，感觉眼前和胃中都舒服了不少。此时，一个小意外突然发生了，一具肚皮鼓胀的死尸体内尸气充盈，在拖抬过程中突然腹腔爆裂，烂肠带着积存的排泄物天女散花般四下飞溅，两名抬尸体的老兵也承受不住，蹲地剧呕起来。我纵使相隔数丈，也经不住这般画面的冲击，胸中立即翻江倒海，直到将胆汁吐出方罢。
直到当天下午，我们才在城垣脚下一处浅坑中发现了那名失心疯了的葛逻禄青年，他双目无神，直勾勾地盯住眼前一小块地方，外界的微小刺激都会令他嘶声狂啸。清尸队员们好不容易将他制服，反绑起来，扔上一辆空闲的运尸推车。
很快，一片堆积材薪的场地被清理出来，三千具残肢烂肉被壮观地重叠在一起，士兵泼上油脂，熊熊烈火在油脂和人脂的助燃下蹿得有三四丈高，葛逻禄族的萨满祭司挥动诡异可怖的图腾，口中念念有词，不知是否在超度同胞的亡魂。人体在高温下姿态变化扭曲，摆出各种古怪的造型，有的似在拼杀，有的似在溃逃。
高温烈焰不仅令我衣襟汗湿，蒸腾的气流还产生了朦胧幻觉，仿佛有无数灵魂正升往天际，被胸怀广博的母体世界重新接纳。不知这些卑微渺小的灵魂能否如我一般幸运，有机会再被重新注入某个空间。
这场漫天尸火烧了整整两天，滚滚黑烟将远近数十公里的天空都变得灰暗无光，似乎连盛夏的骄阳都难以穿破这层死亡气息。
辕门之外，断头台被很快架好，已入疯魔的葛逻禄青年被双手反剪，脖颈被搁在冰冷的刀架上。监斩的营官通过翻译向剩余的葛逻禄军人们喊话：“兀那蛮夷听着，首日夺城，兵败溃散，大帅震怒，今日将惑乱军士处斩，枭首传示各营，若再有临阵畏缩者，严惩不贷！”
“且慢！”我横身拦在刽子手面前，“此人已疯，后半世也毁了，斩之何用？”
“抱歉啊杜副守”，斩监官拱手道，“我也是奉大帅之命行事，有异议还请亲自对大帅言明吧。”
我当即拍马奔向帅帐，还未跑出十丈远，却得听身后喀嚓一声，年轻的头颅喷洒着热血已翻滚落地，面部还保持着傻笑模样，好似死后依然在嘲弄着这个世界。我分明能觉察到，那些在场观刑的葛逻禄人仇恨愤怒情绪的暗流奔涌。我扭头策马奔至帅帐，直接跳下座鞍，推开帐前卫兵，对正在议事的高仙芝吼道：“大战在即，你处斩吓疯的弱卒，是担心那些葛逻禄人不反么？”
高仙芝连眼皮也未曾翻一下，冷漠道：“反？拿什么反？我军马一起，即可将阿尔泰山踏平，管叫这些蛮夷觅不到牧羊食草之所！”
我还欲争辩，封常清怒目瞪我一眼：“杜副守，新一轮夺城即将开始，请你回到自己的岗位上去。”
我怒火迸发，将头顶战盔甩脱出去：“一群刚愎自用的昏人！难怪你们会输掉怛罗斯之战，输掉大唐的国运！”我盛怒之下，居然把即将要发生的历史提前透露了出来。当然，在场的军将，除了嗣业之外，没人会把这当真。
一直阴着脸的宦官监军边令诚不发一言，侧目看着高、封两人的笑话，幸灾乐祸唯恐帅帐不乱。高仙芝终究还是按捺不住，操起一根令箭狠狠甩到我脸上：“你胆敢妄自菲薄乱我军心，未战言败，这一次我决计饶不了你，谁求情都不管用！来人！”
他话音未落，帐外已有兵士闯入，高仙芝下令道：“将罪将杜环押出……”他的命令才下了一半，兵士气喘道：“大帅！我军后方、侧后方发现大队人马，均是大食黑旗，约有七八万之众，目不及边，后续援兵还在不断赶来！”
“什么？这不可能！他们怎会合围如此之快，你看清没有？”封常清口目俱呆，不敢相信眼前的事实。
“封将军，后队的弟兄们都看见了，千真万确！”兵士焦急中带着哭腔。
高仙芝极厌恶地看着我，恨不能一口吞而食之：“若不是军情紧急，此刻你已人头落地。不过，暂留性命，让你好好看着我高某人如何以寡胜多，为大唐赢得此役！”接着又对嗣业道：“严加看管，若敢循私，拿你是问！”
我双手被绑于前，绳索掌控在嗣业手中。这种约束措施对于我这个残废人而言实际完全多余，一路上嗣业寡言默语，直到接近疏勒军营，他才低语道：“一会儿两军交锋，你要时时傍于我左右，乱军之中切莫失散，决定你、我、750号空间以及整个母体世界命运的时刻就要到了。”
凄厉的军号响遍各营，传令兵快马飞驰：“传大帅令！各营背城结阵，背城结阵！”
嗣业麻利地解开绑着的绳索，将蟠龙棍掷予我：“陌刀队专克敌骑，会被安排在队伍后列。你右手暂不能用，增加了此役的变数，切勿逞强！记住，历史是不能篡改的，但未来的路却掌握在你自己手中！”
只见远处沙尘滚滚，一片黑旌遮住了地平线，敌阵中传出如闷雷一般的威喝声。近处，唐军、番军各营人马如蚁行，刀牌手身负沉重的牛皮方盾开始向第一阵线集结。见我神情紧张，嗣业紧搂住我，在耳边安慰道：“晓华，晓华，你听我说，已有无数个时空演绎过这段故事，每一次历史的车轮都平安轧过去了，今天也不会例外，你要相信我。”
在震耳的漫天战鼓声中，我牢牢扣住嗣业的镶铁腰带，像是激流中落水之人死扳住陷进旋涡的小舟。
“走吧，勇敢朝向你我都要面对的宿命！”我俩交臂而行，相互扶住对方的肩膀。陌刀队五个营共二千五百名战士见主将意气风发，禁不住连声齐吼道：“破阵！破阵！破阵！……”不到一柱香的功夫，二万唐军已全部背对怛罗斯城，面向大食军主力结起阵仗。刀牌手将方盾拼接成一道坚固的防御墙，臂张弩队居于第二阵线，在他们之后是蹶张弩队组成的第三阵，障刀队列在第四阵，而嗣业的陌刀队扎在整个阵营最末。透过前方密密麻麻的盔尖、刀尖和枪尖，我能看到那半月型的滚滚沙阵在快速向我移动过来，那阵阵呜喝声也愈发接近。我依稀听见，十万名大食军人正在用波斯语齐声呼吼：“真主至上！苏丹伟大！真主至上！苏丹伟大！……”海啸般的声浪一波一波拍击我军的阵线，那洪音仿佛不仅发自对面的十万咽喉，还发自每一棵草树，每一粒沙砾，空气中每一颗分子都在反复回荡这震人心魄的呼喝声。
高仙芝抽剑立马于军阵前，激励全军道：“弟兄们，头可断，血可流，士气不可输。记得太白诗否？愿将腰下剑，直为斩楼兰！喊起来！让他们见识什么叫大唐军威！”
两万名唐军将士凝气于胸，发出热血沸腾的军喝：“陷阵之志！有进无退！乱我德邦，虽远必诛！……”
军喝交汇互冲，汹涌的声波在两军之间形成了一堵无形的隔绝之墙，谁也听不见对方在喊些什么了。当大食军齐步至四百码处时，整支大军终于驻足，他们面貌逐渐清晰，几乎每张面孔都雷同，一致的浓眉浓胡，士兵裹着波斯或是阿拉伯头巾，将校戴着尖顶盔，他们的兵种相对单一，除了短刀长矛及角弓外，稍引人瞩目的就是身披锁甲的近战重装骑兵了。这些铁塔一般的骑士有的骑坐阿拉伯高马，有的坐在战用骆驼的双峰之间，堪称一支令人生畏的重型突击力量。
双方第一阵列的刀牌手开始用刀背有节奏的拍击盾牌以壮声势，唐军的牛皮盾声音厚重低沉，如雨前闷雷；大食军的镶铁小圆盾音更清脆，似稠密的雨点。雷声隆隆，雨点阵阵，当空风云变色，一场腥风血雨眼看便要倾盆而下！