在内容庞杂的各门类古方术中，到处都体现着河图洛书、先后天八卦的思想与方法的运用。可见，河洛、八卦与六十四卦是贯穿各门类方术的基本方法。细究之，河图、洛书、八卦、六十四卦均为古人模拟出的天地复合运动与阴阳运变周期及周期节律的模型。各类方术中对此模型的应用都体现出了古人的“天、地、人存在共同相似法则”的思想。
一、古人的相似法则思想
古人认为，天地间万物的运动变化都存在着某种相似的法则，而且这一法则是天、地、人所共同遵循的，是亘古不变的。由古人的“生命起源与宇宙衍生观念”而知，人包括所有地球生命及世间万物都是由天地阴阳交合衍化生成的，人与动植物及其它天地间的万物均与宇宙天地之间存在着子母（或祖孙）式的衍生关系。按照现代系统论中“子母系统之间存在关联性、传递性与相似性”的观点，人类及世间万物均应与天地之间存在着相互关联性、信息传递性与内质结构及运转法则上的相似性。所谓“天地人相似法则”的思想，是指宇宙天地的运动与天地间万事万物的运动变化，有着某种共同的运动规律与相似的运转法则。这一思想的形成，是古人对物质世界的运动规律进行长期积极探索所获得的初步认识。古人在这一思想认识的指导下，经过长期的探索与实践，不仅对宇宙万物的运动规律与运转法则有了初步的认识，而且还描述出了这一法则的模型（即六十四卦），并用其来表述运动规律的基本特征与周期节律。三千多年来，我国古人一直在研究思考着这一模型，并运用着这个模型对万事万物进行过多方的演绎推断，而且应验之例颇多，应验概率也不低。这就是在我国历史上，对《易经》象数的研究与测算应用一直经久不衰的主要原因之一。古人的这种演绎推断的思想，近似于现代数学模型预测的思想。比如，用Y表示利润，用X表示成本，根据利润与成本的数量对应关系就可以建立一个利润与成本的数学函数关系的模型。假定这一函数关系的模型为Y=F（X），那么根据Xn就可推测出Yn。《易经》六十四卦就是古人所建立的一个描述天地运转及万物变化基本法则的模型，这个模型最早的雏形是河图和洛书，它的简单模型是先天八卦和后天八卦，较完善的模型是六十四卦。
古人的“天地人相似法则的思想”是建立在三点基本认识基础之上的。这三点基本认识是：一、“人法地，地法天，天法道，道法自然”是古人“相似法则”形成的思想基础；二、“天道合成”是“相似法则”自身的基础；三、“阴阳互动”与“五行关系”是古人对宇宙万物运动规律的基本认识。
（一）“人法地，地法天，天法道，道法自然”是相似法则形成的思想基础
在成都市青羊宫有一幅对联，上联是：“道生一，一生二，二生三，三生万物”；下联是：“人法地，地法天，天法道，道法自然”。这都是《道德经》中的观点，这一观点集中地体现出了我国古人的宇宙观、物质运动观与生命观。
1、人法地
“人法地”是指人类的一切有意识活动都必须遵循大地运转与气候变化的法则。如地有昼夜，人昼作夜息。地有四季，人们春耕、夏耘、秋收、冬藏。我国古代从黄帝时期就开始进入农业社会，在农业社会条件下，最主要的生产资料就是耕地。人们依靠大地供养，依赖大地生存，由此产生“人法地”即人必须依从大地的自然法则（指土地生养动植物的时令法则）行事的思想应属自然。
2、地法天
古人认为大地的运行法则是天体运转所造成的，天有日月轮值，地才有昼夜交替；天道有四时流转，地才有四季之分；天有轮回，地有丰歉；天有日月星辰的盈蚀瑕晕，地有潮起潮落与旱涝灾害（指月满、月隐引起潮涨潮落，日瑕指太阳黑子对应旱涝灾害等）。由于大地气候的运变遵循天体的运行法则，因此称作“地法天”。
3、天法道
“天法道”，意思是说天体运转的法则是由“道”所决定的， “道”包含有伴随着宇宙形成就产生了的亘古不变的运转法则的含义。这种无始无终又永恒不变的运转，老子把它也称作“道”，即“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道”。可见，“道”形成天地，天地就开始运转，这种运转无始无终且亘古不变、永无休止。而且“道”形成天地、生成万物，可以称为天下万物之母。可见老子在此处所说的“道”既包含宇宙本源的含义，又包含天地运转法则的含义和天下万物之母的含义，因此说“天法道”。
4、道法自然
“道法自然”中的“自然”并非现代自然科学中“自然”一词的含义。所谓“道法自然”，是指“道”本自于然，也就是说“道”原本就是这样，什么时候开始，什么时候结束，都不知道。但“道”所形成的天地运行法则是亘古不变的。而且天地万物及人类也都是由“道”衍生出来的，所以说“可以为天下母”。但“道”究竟是什么呢？老子说“吾不知其名，字之曰道”。因此可以把它称作“道”，也可以把它称作“自然”。
“人法地，地法天，天法道，道法自然”，其实质含义说明，人必须尊重自然，不能违背自然规律行事。所谓的“人定胜天”仅是一种精神，是鼓舞人心的一种理想愿望，也是催人奋发图强的勇气与信心，而非客观目标。事实上，人要与自然和谐相处，只能尊重自然，尊崇自然，依照自然规律行事。人类只能在认识并掌握自然规律的前提下，才能依照自然规律来改善客观条件。如果违背了自然规律，就必然会受到************，即所谓“物竞天择”中的“天择”之意。中国古代是农业社会，农业是社会朝政的经济命脉，农业最主要的生产资料是耕地，人必须依靠土地来生存，“人法地”说明了人对土地的依赖性。中国古代的农业并不发达，主要是靠天吃饭。而天道运行对大地气候影响的周期性节律古人已有初步的认识，比如农谚中有：“牛马年好收成，谨防鸡年与猴年”等，所以称“地法天”。马克思主义的基本观点告诉我们，经济是基础，政治是经济的集中表现。在封建社会时期，农业的丰歉直接影响着社会朝政的稳定。既使皇帝荒淫无道，朝政腐败，但若遇风调雨顺，赶上丰年，其朝政也能保持基本稳定；如果刚好赶上自然灾害，民不聊生，就必然会爆发农民起义，造成政治变革甚至改朝换代，其客观的直接原因就是农业的丰歉。古人观测天象，就是因为天象的变更影响着气候的变更，进而影响着农业的丰歉，而农业的丰歉则是稳固或动摇社会朝政的基础。古人通过夜观天象来预测朝政变更，看起来两者间没有直接关联，但实际上两者之间存在着内在的联系。所以说“人法地，地法天，天法道，道法自然”是古人的“相似法则”思想形成的基础。
（二）天道合成是相似法则自身的基础
由“人法地，地法天”而知，天地人相似法则的基本内容来源于古人对天体运行法则与阴阳交变法则的认知。老子把天体的运行法则与阴阳交变法则称作“道”，这说明古人的思想是“天地人皆遵循于道”即“万物遵循于道”。“道”首先是指天道，古人把太阳道、太****、五行星道、北斗七星道等的运转周期进行了归纳与合并，完整地描述出了整体的天体运行周期及对大地气候影响的周期性节律和阴阳运变周期与交变节律，即所谓的“天道合成”。“天道合成”不仅是古人对天地复合运转周期规律性认识的总结，而且是古人对阴阳变动、阴阳交合、负阴抱阳、阴阳消长、极至反生、五行生克、五行关系等各项法则，及天地复合运动周期与周期节律和阴阳运变周期与交变节律等认识的归纳。所以说“天道合成”是相似法则自身的基础。
（三）阴阳互动与五行关系是宇宙万物的运动基本法则
前已述，阴阳是古人对宇宙能的基本认识，古人根据这两种不通能的属性特征，作为认识事物的抽象概念并以此作为对宇宙万物基本属性认识的分类标准；按此分类认识可知，世间万事万物皆分阴阳（即“万物分阴阳”），世间万物内部皆含阴阳（即“万物有阴阳”），且内外之阴阳始终不平衡；由于事物内部的阴阳不平衡而形成的阴阳互动不休，是古人对事物运动中的内动力的认识；阴阳消长、负阴抱阳、极至反生等阴阳互动法则，是古人对事物运动内变规律的认识。而五行生克和五行关系则是古人对事物运动与其外部环境之间（即与其他事物之间）及事物内部各因素之间的影响及作用关系认识的归纳。
1、 阴阳互动
古人把宇宙及宇宙万物的运动称之为“太极运动”，具体表述为阴阳互动。所谓阴阳互动，是指万物皆由阴阳二气（含炁与，下同）所化生，宇宙及宇宙万物内部皆含有阴阳二气，且由于阴阳二气不平衡使其始终处于流动之中。古人用太极图来描述阴阳二气的流动态，并用该图表述出了宇宙与宇宙万物内部阴阳二气的互动与互动法则和阴阳二气流动对动态平衡的追求。古人认为：天地间的阴阳交替运转首先是“阴阳消长”，如冬去春来为阴消阳长，秋来暑往为阳消阴长；其次是“负阴抱阳”，即阴的成长过程中本身就包含着阳的生成（即“阴中抱阳”），而阳的壮大过程本身也孕育着阴的生长（即“阳中负阴”）；其三是“极至反生”，如夏至（或午时），阳气盛极转而生阴（即“阳极阴生”），乃至冬至（或子时），阴气盛极又转而生阳（即“阴极阳生”）；其四是二者此消彼长始终在寻求着平衡，乃至平衡即春分秋分（理论上的平衡点），又稍瞬即逝，因此，而生生世世运转不停，即所谓“太极运动”。古人认为，万事万物的内部都有阴阳，而且万物的运动都是由阴阳二气的互动所造成的，所以称万物阴阳、万物太极。古人的基本物质观念是：任何物质都是阴阳二气所化合而生成，任何物质的内部都存在着阴阳二气的消长变化，变化到一定程度便会衍生出（或演化为）新的物质；任何物质内部的阴阳变化都受着天地阴阳变化的影响，在天地阴阳变化的作用下形成自身的演化规律。因此，万事万物内部的阴阳运变都依从于太极运动模式，任何事物的运动过程都从属于太极运动过程。所以每一事物内部的运动变化均可用太极运动模式来表述，即所谓“一物一太极”。
太极图描述了阴阳二气流动的运行法则与寻求动态平衡的本能，其阴阳鱼界限的S形描述了事物运动的螺旋型上升趋势，表明了阴阳二气的流动是事物运动向高层次发展的动因。同时也说明古人很早就对推动物质运动的能量流有了基本的认识，并用阴阳二气（含炁与）来反映能量流与能量运动中的两种力。
2、 阴阳互动是物质运动的本因
古人认为，宇宙及宇宙万物的自动，都源自于其内含的阴阳二力的互动，也就是说，阴阳二气（含炁与）流动所形成的阴阳二力是物质运动的内动力。现代物理学研究表明，物质通过相互作用而发生运动，在相互作用和运动变化中其不变的“对称性”具有根本的意义。如粒子有正粒子反粒子，质子有正质子反质子，原子有正原子反原子，电子有正电子反电子（负电子）等。现代物理学中的“时空物质的自动，源自于物质自身的对称性”的观点，与我国古人的“万物运动源自于其内部的阴阳互动”的观点十分相似；现代物理学中的“正与反的对称性”、“质量与能量的对称性”，与我国古人认识到的物质内部的“阴阳对称性”又凑巧吻合。因此，应用现代物理学的概念，我们可以把阴阳二气（含炁与，下同）理解为对称的两种力，把阴阳二气的流动理解为两种力的运动。古人认为，正是阴阳二气之间的阴消阳长、阳消阴长，阴极阳生、阳极阴生，阴中抱阳、阳中负阴的动态交互运行，才形成了宇宙间万事万物的物质运动。
从静态思维的角度并把太极图视为一个平面来看，阴阳是对等的。但若从动态运行的思维角度上观察，太极图中的阴阳鱼则始终运行在相互交错的不同层面上，致使二者不可能真正对等。因此，宇宙及万物在动态运行的过程中，阴阳这两种力始终是不平衡的。阴阳之所以变动就是因为不平衡才引起二者之间永无休止的争斗，而争斗过程中又始终编胜一方，即所谓的“贞夫一”（请参看第二章“阴阳思辨法”一节）。由于阴阳始终偏胜一方，阴阳二气之力就不可能相等。如二力相等就意味着静止，只有偏胜一方才导致了运动的“绝对”
与“永恒”，才致使万物 “自动”不息。史蒂芬·霍金在《时间简史》中谈及宇宙的起源 时指出“宇宙亏欠了极大数量的负引力能的债务，它刚好和物质的正能量平衡”，这说明宇宙在产生之时，其阴阳就不平衡。我国古人周敦颐认为“太极动而生阳，动极而静，静而生阴”，由于阳生在先，阴生在后，因此形成负引力能（阴气）在一定阶段上的亏欠也就在所难免。可见，阴阳二力从一开始就不平衡，正因为阴阳二力不平衡，才形成了事物内部阴阳的消长变化运动。由此可知，古人认识到的事物内部阴阳二力的互动是物质运动内动力的观点并不是毫无根据的。