自吴起招募新兵之后，就在郢城边上的小垅地练兵。
楚悼王每隔数日，总要派心腹去探望。心腹不断地来报告吴起的进展情况——“报告大王，吴令尹‘以教戒为先’开始练兵！”这是探子的始报。
“报告大王，吴令尹‘以治为胜’讲解练兵之根！”这是探子的复报。
“此话怎讲？”
楚悼王不解“以治为胜”的独特练兵奥妙，忍不住问道。
“吴令尹说‘所谓治，是居则有理，动则有威；进不可当，退不可追；前却有节，左右应麾；虽绝成阵，虽散成形’；并说‘天下莫当此军，取名曰――父子之兵’。”意思是说：“治”军是经严格地教练取得的。因此，“用兵之法，教戒为先”。部队缺乏教练，就会“常死其所不能，败其所不便”。只有经过严格教练的军队才能无往不胜。简单的可以理解为，如果不经过训练，就是一群乌合之众，是不能够打胜仗的。训练就是治军。
楚悼王“哦”了一声，明白的点点头，然后道：“再探”。
“报告大王，吴令尹讲军队法令，说‘法令不明，赏罚不信，金之不止，鼓之不进，虽有百万，何益于用？’并说‘用兵之法，教戒为先’。”这是探子的再报……
“吴令尹正在训练兵士！”探子又报来新的情况。“如何训练？”楚悼王问。
“吴令尹果然不同其他人的训练，他的教练方法是‘一人学战，教成十人；十人学战，教成百人；百人学战，教成千人；千人学战，教成万人；万人学战，教成三军。’”
“善，再探！”楚悼王心中大慰。
“吴令尹正在教练阵法！”探子报。
“如何教之？”楚悼王问。
“适应方阵，圆阵变化及掌握队列的前、后、左、右、坐、起、进、止等动作，并将春秋鱼丽之阵做新的修改！”
“吴令尹今日教士兵熟悉金、鼓、旗、铃等指挥号令！”探子又报数次。
“如何教之？”楚悼王问。
“鼙（pi，四声；音：脾）鼓金铎，所以威耳；旌旗麾帜，所以威目；禁令刑罚，所以威心。麾左而右，麾右而左，鼓无则进，金之则止。一鼓整兵，二鼓习阵，三鼓趋食，四鼓严整，五鼓就行；闻鼓声合，然后举旗！有不服军令者诛！”
“善，再探！”楚悼王道，心中喜悦。
“吴令尹练兵赏罚分明，进则重赏，退则重罚，行之以信。什伍相深。三军威服，士卒用命，战无强敌，攻无坚阵！”探子不断报来吴起练兵消息……
经过一年训练，吴起为楚悼王培养了一支新式楚军。
楚悼王素有大志。悼王对于楚氏先祖，最钦佩的就是庄王。当年在楚国，庄王即位，平内乱，收服戎族之后，挥动荆楚之师北上，先攻打中原较薄弱的宋国和陈国；当时中原号称强大的晋国派兵来救，主帅是赵盾，也就是赵国的祖上。晋军在北林地区与楚军相遇，被庄王挥师打得大败，活捉了晋大夫解扬，逼退晋军。第二年晋军纠集宋、卫、陈三国准备攻打楚国的同盟国郑国，楚庄王挥师北上，在郑国都城下等待，结果晋国等四国联军吓得不敢出战。所以，才有楚庄王趁势向王孙满大夫问鼎的事情发生……
楚悼王从小以庄王为榜样，早就想挥师北上，像庄王那样立功扬名。
当然，楚悼王在拜吴起为令尹之前，每次北伐都被魏国打败；同时，还被魏国南下侵楚，留下多次战败的耻辱。在其父当政之时，魏国攻楚，楚败；楚悼王即位的当年，三晋联合伐楚，楚又败；吴起来楚之前，三晋再攻楚，楚再败，还被夺取大梁、襄陵、榆关等重地……
楚悼王压抑在心中的耻辱，久久地得不到洗刷。今生今世，雪恨雪耻，是楚悼王的一块心病。因此，他处处注意学习魏文侯，甚至以魏文侯为榜样，想“以子之矛攻子之盾”。没曾料到，魏文侯手下的大才来到自己座下。楚悼王感到，报仇有了希望。由于军权抓在三家贵族之手，他就命吴起另起炉灶，打破贵族才能够当兵的旧习，招募“野人”为兵卒，要以吴起的练兵方法训练这支新军。
这是为楚国对外战争首先要击败魏国、打跨强大的北方攻势、进入中原地带所做的实实在在的准备。楚悼王时刻勉励自己，要像祖上庄王一样，到黄河之滨问鼎，去中原大地逐鹿，一争天下之雄，重新展现楚国在天下的雄姿，让强劲的楚风吹遍全天下！
楚悼王想到这里，心中豪情顿生，一股英雄气概在心中升腾。
“问鼎中原的梦想，估计很快就会实现了！”
楚悼王在煎熬中期盼着。
……
“问鼎中原的梦想，什么时候实现？”楚悼王常常这样的询问。
这一天，他又问吴起道：“可以出兵征战了吗？”吴起回道：“请大王向将士们宣布赏令之后再出征！”
楚悼王兴高采烈，在小垅地阅兵时向楚新军官兵道：
“孤家宣布，对于有功者，当依据功劳大小，赏赐不同的待遇；同时，在国家的庙堂门外，以功劳的等级向立功者的父母妻子颁赏。对于阵亡将士的家属，孤每年派使者慰问和赏赐。没有立功的士卒们，你们为国家立功的日子来到了，我代表楚国，期待着你们的胜利归来！”
吴起训练的新兵们，欢呼雀跃，场面十分感人。
附：吴起练兵（摘自《吴子兵法》）原文：吴子曰：“夫鼙鼓金铎所以威耳。旌旗麾帜所以威目。禁令刑罚，所以威心。耳威于声，不可不清。目威于色，不可不明。心威于刑，不可不严。三者不立，虽有其国，必败于敌。故曰，将之所摩，莫不从移。将之所指，莫不前死。”
译文：吴子说：鼙鼓金铎，是用来指挥军队的听觉号令。旌旗麾帜，是用来指挥军队的视觉号令。禁令刑罚，是用未约束全军的法纪。斗朵听命于声音，所以声音不可不清楚。眼睛听命于颜色，所以颜色不可不鲜明。军心受拘束于刑罚，所以，刑罚不可不严格。三者如果不确立，虽有国家必败于敌。所以说，将领所发布的命令，部队没有不依令而行的。将领所指向的地方，部队没有不拼死向前的。”
疆场上，今日长缨在手。
在很短的时期内，楚国“南平百越”。——这是吴起的重要战略决策，也是对于楚国有重大贡献的一次战略行动，对楚国后世（战国期）影响深远。楚人所开拓的百越之地，在洞庭与苍梧之间，有“农桑和金锡之利”。（“吴起相悼王，南并蛮越，遂有洞庭、苍梧。”出处略。）
换句话说，打仗要花钱。魏文侯领导下的魏国，之所以能够四面打击他国，不单是抓农业生产，还有一项非常有力的经济支撑（没有对外宣扬），即——盐业（经济产业）。当时，天下的精盐皆出自魏国，称“解盐”（这在作者论战国经济的文章中已经有过详细介绍和描写）。解盐给魏国换来大量的“外汇”，即当时需要的战略物资（置办兵器、战马等）。
楚国经济如何才能够与魏国媲美，甚至超过魏国的“解盐经济”呢？
早在春秋晚期，洞庭迤南已经有楚人光顾，但是去的人并不普遍。不过，自吴起做令尹之后，首先注意到百越地区的经济价值，因为那里的农桑是一大经济来源，更为重要的是那个地方的铜矿开发。铜，在春秋末战国初，无疑有两大价值，第一，它是战略物资（就像后来封建社会的冶铁、资本主义社会开始时的钢铁、现代社会的石油和铀）；第二，它具有莫大的经济价值（可以是财富的标识）——楚国在战国中后期成为天下军事手工业（冷兵器）基地之一，跟铜业的发展有着割不断的联系。所以，吴起南平百越的意义是深远的，因为在此军事行动之后，楚国人丁才能够大量涌入洞庭迤南，开发金锡（金：铜矿）。（当然，也有史家认为洞庭和苍梧不完全是吴起所开辟，之前已经有开发迹象；但是，不可否认的是吴起在此地方做过至少是扩大开辟的工作）
所以，吴起不仅是军事家、政治家，从这次开发可以看出——还是超前的经济学家！
吴起开拓百越，并不是单单依赖武力消灭和占领那个地区，而是采取的怀柔政策。当时百越的政治情况是部落林立，互不统属，实际上是一盘散沙，没有人能够统一号令，所以称为“无君”之地。吴起以楚国强大的军力为后盾，依仗优势的文化和开明的政策，对于那个地区进行政治同化、经济开发，文化影响，使之成为楚国的一片新的开发区，非常有利于楚国的国家利益，后来成为楚国的支柱产业之一。（不是剿灭，而是征服；后世诸葛亮学的吴起）。
吴起领兵在楚国南部平定百越，扩展了南方大片的土地，然后，又发起了几次试探性的小北伐，即“北并陈、蔡”（见司马迁《史记?孙子吴起列传》）。按说，陈国在公元前476年，春秋末已经被楚国灭掉一次；蔡国在公元前450年也被楚国所亡过，怎么会又兼并了陈、蔡两个小国家呢？原来，这两个地区的城池和土地其中一部分被韩、魏占领，有一部分为当地旧族所占，楚国在自身力量增加之后，与那个地区的力量进行了某些小规模的争夺战，夺取了一些土地；另外，还在秦国边界也发生过同样类型的一些小规模战争。
通过这样的一些军事行动，楚国军威重震，找回了许多年前曾经有过的信心。
同时，让吴起指挥的新军有了一些实战的机会。打仗要从小仗打起。
这时，楚悼王心想：“报仇的日子来到了，强楚的铁蹄，已可以踏上大魏的热土，也许有机会夺了魏国的‘宝衣’，并且阻止魏国称王天下！”他期盼着去征伐魏国，把曾经的梦想全部变成现实！
是的，机会很快就会来临。
当然，危险和阴谋也正在酝酿。
光荣与失败就像是一对孪生兄弟，将同时出现在楚国的宫室之中！
……
注1：历史上，关于吴起在楚国的变法，散见于许多文献之中——
（1）《史记?孙子吴起列传》：“楚悼王素闻起贤，至则相楚”。“以抚养战斗之士，要在强兵。”
（2）《韩非子?和氏》：吴起对楚悼王说楚国“大臣太重，封君太众，若此则上逼主而下逼民，此贫国弱兵之道也。”“绝灭百吏之禄税。”
（3）《吕氏春秋?贵卒》：吴起对楚悼王说：“荆所有余者，地也；所不足者，民也。今君王以所不足益所有余，臣不得而为也。”（把公室所缺少的民户赏赐给已有过多领地的贵族，长此下去，可能形成因权势下移而国柄失衡的危局）。
（4）《淮南子?道应训》：“衰楚国之爵而平其制禄，损有余而绥其不足”。
（5）《淮南子?泰族训》：“为楚减爵禄之令。”
（6）《史记?范睢蔡泽列传》：“为楚悼王立法，卑减大臣之恩重”
（7）《战国策?秦策三》：“私不害公，谗不蔽忠”、“罢无能，废无用。”
……（其余略）
现代先秦学者对于吴起变法内容，一般归纳为三条——
第一，消减贵族特权，改善平民境况。
第二，健全法制，整饬吏治。
第三，整军经武。
……
注2：这段历史和后面将叙述到的历史，可能有不少的吴起爱好者并不知道，但都有史料依据。
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（第三章完）