在楚国最初的不顺心的日子，吴起常常一个人坐在客栈的门口，遥望东北方。
那是卫国的方向。吴起想家了。
我们现代人，已经很难知道吴起到底想的些什么？
因为吴起小时候的事情，基本上都没有记载下来传世。无论是《韩非子》还是《吕氏春秋》都没有记载。《资治通鉴》也没有。倒是在司马迁的《史记?孙子吴起列传》中有那么寥寥的几句，可供现代人去推测——
“其少时，家累千金，游仕不遂，遂破其家，乡党笑之，吴起杀其谤己者三十余人，而东出韂郭门。与其母诀，啮臂而盟曰：‘起不为卿相，不复入韂。’”意思是说吴起年轻的时候，家里积蓄足有千金，在外边求官没有结果，把家产也荡尽了，同乡邻里的人笑话他，他就杀掉三十多个讥笑自己的人。然后从卫国的东门逃跑了。他和母亲决别时，咬着自己的胳膊狠狠地说：‘我吴起不做卿相，绝不再回卫国。’”
明末小说家冯梦龙所写的中国古代的一部知名历史演义小说《东周列国志》，其中的第六十八回写到了吴起的少年时代：“话说吴起卫国人，少居里中，以击剑无赖，为母所责。起自啮其臂出血，与母誓曰：‘起今辞母，游学他方，不为卿相，拥节旄，乘高车，不入卫城与母相见！’母泣而留之，起竟出北门不顾。往鲁国，受业于孔门高弟曾参……”其内容显然是受司马迁的影响，只是增加了“击剑无赖，为母所责”的主观内容，并在与母亲离别时加入了“拥节旄，乘高车”等形象说辞，还把司马迁说的“东门”改成了“北门”。
于是，吴起少年时代的形象就这样被定格了下来。
司马迁的这个史料如何来的，现代人已经弄不清楚了。但是，留下了一个基本的情况：吴起家很有钱，但后来破败了。破败的原因是吴起“游仕不遂”，就是说拿钱去买官，没有买到官，钱反被用完了，所以家道衰落。
这是事实吗？
如果以现代人的眼光来看，似乎有这个可能性，因为社会上存在买官卖官的丑恶现象。如果，以司马迁所处的西汉社会来看，也有这个可能，举一个大家比较熟悉的离司马迁不远的例子——三国时代的刘备，就是因为没有钱贿赂督邮，使得已经得到的官位丢了。
但是，吴起所处的是战国初年，当时的官职是如何获得的呢？
简单的说，不是能够买得来的，而是依照血脉来确定的。吴起所著（或者参与修正）的《左传》里面有明确的论述：“故天子建国（指分封诸侯之国），诸侯立家（指分封卿大夫之家），卿置侧室（嫡子外的儿子），大夫又贰宗（大夫受封于诸侯，其嫡子为小宗，次者为贰宗，犹如卿的侧室辅佐嫡室），士有隶子弟（士的地位卑下，只有以子弟充当的仆隶）”（引自《左传?桓公二年》），说得很清楚，每个人的官职（贵族称号），都是根据血脉关系形成的，不是钱能够买到的。有钱能使鬼推磨，在当时的社会不灵。
这个就是宗法社会的基本特点。
按照宗法制度的规定（法定的和习惯的），从周王开始，嫡长子继承王位，庶出的儿子就只能够下一个等级，做大夫了。大夫的儿子中也是嫡长子继承贵族的爵位，庶出的儿子只能够做下一级的“士”了（低级贵族）。所以，《吕氏春秋﹡慎势》说：“先王之法，立天子不使诸侯疑（疑：比拟，僭越）……是故诸侯失位则天下乱……妻妾不分则家室乱，嫡孽（庶）无别则宗族乱。”如果谁不按照“先王之法”，即宗法社会的嫡长子继承制办，天下就会出现大问题——天子不照办，天下大乱；诸侯不照办，诸侯国大乱；大夫不照办，采邑大乱；士不照办，家中大乱。
这就是以血脉为基础的世袭等级制度。
依照血脉确定地位、定制尊卑，在当时是一个非常严肃的政治问题。西周之后的春秋时代开始出现****，进而到了战国时代，社会出现极大的政治****，说到底，就是西周建立的一整套血脉等级制度遭到严重破坏，人与人之间的社会等级关系被逐步的打破（新的秩序没有建立起来），天下人处于无序的错位状态，除了利益和厉害之外，人们已经丧失了传统的道德和是非观念。孔子后来提出的“君君，臣臣，父父，子子”，就是呼吁人们，请大家回到各自的位置上去，也就是回到原来的等级关系中去，是国君的做个好国君，是大夫的做个好大夫，是士的做好士；大家都各就各位，站好自己的原来的位置，于是整个社会才可以恢复过去的秩序了。
但是，这个****是逐步完成的。在春秋和战国初期，违反血脉尊卑的仅限于贵族之中，说句大白话——窝里斗，贵族夺贵族的权。即那些血脉稍远的贵族夺取血脉关系更近的贵族的权。血脉的远近是以嫡出和庶出来区分的。战国前期，还没有出现平民去夺取贵族权力而成功的事件。即便是要采取不正当手段得到官职，前提条件必须是贵族，起码也要是最低等的贵族，或者有这方面的血脉渊源。
吴起就学的鲁国的儒家的祖师爷孔子，其活动期在吴起之前约50年，他在很长时间为什么做不成官呢？原因就是指血脉身份不行，因为孔子年轻时的血脉身份（跟鲁国君主之间）连最低等的士都不是，所以没有机会进入仕途。那个时代没有科举制，当官仅凭严格身份（血脉）。非常无奈。孔子因此才说：“吾不试，故艺”（在《论语﹡子罕》（9-7）中，子张，即琴牢转述孔子的话）。“试”，指考察、举用、出仕做官；“艺”，指技能；孔子认识到，做不成官了，告诫自己要多学一些谋生的手段。所以，孔子改换思路，确定了学艺的方向，学了多门手艺。
没有血脉关系已经非常不方便做官，非但如此，吴起家还有一个更加严重的问题。
什么问题？职务身份！吴家既然“家累千金”，其父亲显然是商人。不幸得很，商人在战国初期，更是不可能做官的。因为社会舆论和社会观念都不容许商人做官。春秋战国时代，商人地位低得很，受到极其不公正的待遇，他们连自己乘坐的车子，在经过朝廷和市场的时候，也被规定只能够用皮做的车帏，木做的车檐遮档起来。这是因为统治者认为他们没有功劳，所以，虽能“金玉其车，文错其服”（车子用金和玉来装饰，身上穿的衣服绣有花纹），还能够与诸侯交往，但却要给予他们极端歧视。（《国语?晋语八》）。商人还被某些国家指定，要他们穿戴特定颜色和质料的衣服，以便与其他身份的人有所区别。诸侯国普遍规定商人不准当官，有的还规定不准乘车等等。社会之中，商为末流，即管仲所说的“士农工商”。所以，富商虽然富有，政治地位却很低下，长期受到不公正待遇。商人在中国历史上，除商朝之外，一直是社会中最低的一等人家。比吴起稍微早几十年的范蠡和子贡虽然也是腰缠万贯，但是，他们是由官到商、以权谋商，而不是由商到官、以钱谋官。在春秋时代和战国前期，由于血脉关系和传统轻商观念，除了郑国商人弦高的爱国事迹曾经被计入史册之外，商人没有进入政治舞台的。这种情况直到战国后期，才被吕不韦昙花一现的打破过一次。
鉴于以上的社会背景，吴起不可能用金钱去官场活动而进入仕途。
这个时代是吴起这样家庭的尴尬时代，也是当时国人的政治常识。
“家累千金，游仕不遂，遂破其家”并不可信。
（未完待续）