“谁又说你出京了？”光绪腮边肌肉抽搐着，反问，“你那能耐朕不晓得？只你恨着什么人，甭说出京，便不出宫你也做得到的！”
“万岁爷，您这——奴才真是冤枉呀。此事若真是奴才作为，奴才愿……愿遭天打五雷轰。”李莲英涕泪交加，爬行至炕前抱着慈禧太后双腿，哀求道，“老佛爷，您与奴才说句话儿，奴才——”
“闭嘴！”慈禧太后僵直着身子，死盯着李莲英厉声道，“天打五雷轰？！我看还轻了些！平日宠着你，你却做出这等伤天害理之事出来，这会儿莫说求我，便求老天也不顶用的！”李莲英满是惶恐诧异的目光望着慈禧太后，袋烟工夫，似从梦中醒转过来，叩响头昂首道：“此事若真是奴才作为，奴才断不敢求老佛爷的。只奴才确实是冤枉的，还请老佛爷看在奴才侍奉您这么多年的情分上，明察此事。奴才便做鬼，也要做个明明白白、亮亮堂堂的鬼！”
“真的？”
“奴才绝不敢欺瞒老佛爷！”
“若真查明是你所为，那——”
“奴才愿领凌迟之罪！”李莲英语气坚定，似真没事儿人一般，“只若非奴才所为，还请老佛爷做主，还奴才一个清白。”
“皇上，看这奴才神色，此事可能真非其所为，你看如何处置呢？”
“嗯？”光绪怔了下，回过神来干咳两声道，“亲爸爸，这奴才生性狡诈，只观其神色便以其无罪，恐下边奴才说三道四，这于亲爸爸面上——儿臣寻思，身正不怕影子歪，不如让这奴才随堂候审，也好堵堵下边口舌，不知亲爸爸意下如何？”
“时局不稳，流言飞语不可不顾及，只让这奴才当堂候审，便没事也会传出事儿来的。说到底于咱天家颜面究无益处。”慈禧太后嘴角闪过一丝狞笑，说道，“我看呢，就将阿敏阿与他那甚徒儿交刑部审问，这奴才就暂留宫里由我看管着。”见光绪嘴唇翕动着欲言语，慈禧太后接着道，“你放心，若真连着这奴才，我决不会庇护他的，该论什么罪便是什么罪。你难不成还信不过我吗？”
“不，不是。”光绪犹豫着开口道，“只……只是……”
“你是不放心莱山和麟书吧？那这样，让叔平也过去。此事明儿一早便过堂，省得又添什么乱子。”她顿了下，似乎在思索，“顺便告诉你一声，我老了，也没那么多精力了，什么训政就免了吧。总不成你老靠我这老婆子为你撑着吧？”光绪听着，脸上掠过一丝欣喜神色，却这时，只听慈禧太后起身背手踱步，接着道，“这么大的局面，靠人主一人万万不中的。说到底，靠的还是下边那些奴才。只要使唤的奴才得力，甚事也都好办。这几年你览折阅章，也积了不少处事的经验，唯一不放心的就是奴才的任用。我看呢，其他事儿还是你拿主意，回我声就行了，这事儿呢，关系甚大，还是我替你照应着。你看怎样？”
“儿臣谨遵慈谕。”
“那回头就照这意思另拟个旨发出去。用廷寄，不要明发，知道吗？”
“嗻。”
“道乏吧。”
“嗻。儿臣告退。”光绪躬身道安，抬脚出屋而去。慈禧太后扫眼李莲英，径自案上端杯呷了口，两眼闪着瘆人的寒光直直盯着李莲英一语不发。李莲英仿佛电击了般身子颤抖了下，低头良晌方期期艾艾道：“老佛爷，这事儿……奴才……”
“事儿你都摆平了，不是吗？”慈禧太后不冷不热地道了句。只在李莲英听来，却无异于万箭穿心！他仿佛不堪重负般两手紧紧贴在地上，吓得气也透不过来。极力抑制着心跳，木然道：“老佛爷息怒，奴才也……也没想着会这样……都是阿敏阿那厮……”
“放屁！”慈禧太后“啪”地击案而起，额头青筋已是暴突，“我将这差事交与谁了？是他吗？！”
李莲英的心仿佛提得老高，又一下子跌落到无底的恐怖深渊里，此刻屋里空气紧张得一个火星儿就能熊熊燃烧起来！“是……是奴才放屁……奴才做事不周，求……求老佛爷……”李莲英语不成声，像秋风里的树叶瑟瑟颤抖着道。
“求什么？！求我饶了你？没那么便宜事儿！”慈禧太后腮上肌肉抽搐了两下，“便这一夜时辰，你如将这事搞不妥帖，你的寿限便到头了！”
……
“滚！”
李莲英“嗻──”地答应一声，聚力儿颤抖着站起来，也忘了道安忙丧魂落魄地退了出去。
虽离着报辰正时牌还有个把钟头，只刑部衙门前却已围了上千的人，隔着半里地便听得人声嗡嗡好不热闹。“纪家客栈”掌柜纪正并着顺义、小六子二人抬了李庆远远听着，心里直寻思着如此声势于李庆怎般的有利，只近前时却不由叫苦不迭：人山人海的甭说抬轿子进去，便只进个人儿也是登天价难。一步一步往里挪时，纪正头上已是豆大的汗珠直往下淌：“李爷！李爷！帮个忙！”
“哟，掌柜的。”那姓李的衙役常去纪正店里吃酒，与他已极是熟络，闻声赶过来，斥退众人帮了纪正出来，笑道，“怎的，掌柜的生意也不做了来瞅热闹？”
“我带这孩子来告状的。”纪正大口大口喘着气，低头就袖上拭了把汗。
“还往里挤？！往后站！”那姓李的衙役挥棍叱了下拥挤的人群，道，“掌柜的您凑甚热闹？要告状也该去顺天府，这今儿是上边旨意专审阿敏阿杀害朱启朱大人一案的，您不晓得？”
“晓得。我就为这才来的。这孩子便是朱大人的长随李庆，是来——”
“他……他是……”
“一点不假。”纪正点头道，“这孩子浑身烧得都是泡儿，李爷可否行个方便，找地儿与他先养养神儿。”那衙役犹豫了片刻，嘴唇翕动着正欲言语，只听得里间传来一声高吼：“升堂喽──”
随着“咚咚咚”三声干涩沉闷的炮响，刑部衙门的正堂门吱呀而开。眼瞅着孙毓汶、翁同龢、刚毅三人自后堂迤逦出来，几十个手执水火大棍的衙役一声递一声威严的堂威便传了出来：“威武──”
所有嘈杂的人声立刻停止，静得一根针落地都听得见。纪正活这么大岁数却也是头一回见如此阵仗，一颗心顿时揣了个鹿儿般怦怦直跳，扭头看李庆，脸上一丝惶恐神色亦无，心里方稍稍定了下来。
“二位请坐。”孙毓汶一脸愁色，强自挤出丝笑容向着翁同龢、刚毅拱手道了句，径自居中在“明镜高悬”匾下就座。见二人撩袍坐了，孙毓汶“啪”地一拍响木，“带人犯！”他声音低沉，外间围观的人听不真切，顿时哄声一片，足足袋烟工夫方渐渐平息了下来。
“嗻！”
几个衙役答应着出去，顷刻间便带着阿敏阿师徒二人进来。二人闻讯本欲出逃，只不想光绪早已下旨九门提督捉人。自昨夜里拘了进来，因有着李莲英疏通，衙役们非只不敢得罪，反好吃好睡侍候着，此刻看去，精气神似较孙毓汶诸人尚要强些，只吴忠脸上微微带着些许苍白颜色。许是怕围观人们再次起哄，孙毓汶不觉间抬高了嗓门：“下跪何人？！”
“草民阿敏阿。”
“草民吴忠。”
孙毓汶轻咳了声，问道：“阿敏阿，你可知为何将你二人连夜抓进大牢？”“草民不知。”阿敏阿神色镇定，朗声道，“草民一贯奉公守法——”他的话音尚未落地，外间已是一片哗然。“肃静！”孙毓汶抓起响木重重一拍，“本官等奉旨审案。若再敢喧嚣公堂，本官定依例重处！”
“吴忠！”见四下恢复静寂，翁同龢干咳一声喝道，“你抬起头来！”吴忠身子电击般瑟缩了下，抬头看了威然而坐的翁同龢一眼，忙又低下了头。
“你怎生说？！”
“草民不……不知道。”
“你若真不晓得，何以不敢面视本官？！”翁同龢厉声道，“说！昨日你师徒都做了些什么？！”
“草民昨日一直和……和师傅待在院子里。”
“何人可作证？”
……
眼见得素日里胆大妄为的吴忠如今却纸扎人儿似摇摇欲坠，孙毓汶心下直气得热锅上蚂蚁一般，嘴唇翕动着正欲言语，只翁同龢已将响木猛然拍下喝道：“大胆狂徒，刑部大堂亦敢妄言狡辩！从实招来，昨日你师徒二人可于京郊二十里外之张家堡——”
“没有……草民真的没有……”
“没有什么？是没有去过张家堡还是朱启朱大人的人命案非你所为？说！”
“那事儿不……草民不……不曾去过……”
“狂徒，不与你番惩戒，你是不会招的！来呀，夹棍伺候！”众衙役“嗻”地答应一声便欲上前，麟书忙不迭开口道：“慢着。”说着，两眼扫下翁同龢，低声道，“翁大人，此事万万不可草率行事。若屈打成招，老佛爷那如何交代？孙相爷，您说呢？”
“芝庵兄言之有理。此事还是慎重些好。”孙毓汶轻咳一声道了句，偷递个眼色与阿敏阿，道，“阿敏阿，公堂之上容不得半句假话，你可晓得？！”
“草民知道。”阿敏阿恶狠狠地盯眼吴忠，仰脸道。
“知道便好。你说，昨日都做了些什么？”
“草民昨日一整天都在自个院子里做事。”阿敏阿腮边肌肉抽搐着，“大人若是不信，可派人到草民院子随便找人问——”翁同龢面色铁青地插了口：“那皆是你的奴才，怎保他们不曾被你收买？！”阿敏阿面无惧色，冷笑道：“大人既如此，不妨将昨儿的客人唤来，他们都可与草民作证的。”话音一落地，堂外已是一阵哗然大笑。
“阿敏阿，你要晓得这是刑部大堂，休得放肆。”孙毓汶干咳两声敛了脸上笑色。
“草民不敢。草民开着那铺儿，来往的就那些人儿。翁大人要草民找证人，草民岂敢不遵？”看着孙毓汶亦为自己言语，阿敏阿胆子更壮了些，两眼直视翁同龢说道，“脑袋掉了亦只碗大个疤儿一个，草民也是刀尖上趟过的，于生死并不放心上，只草民要的是心服口服。翁大人若说甚朱启人命案是草民师徒所为，不知可有人证、物证？”
“看你是不见黄河不死心！好，本官这便与你证人！”翁同龢冷笑了声，“来呀，传证人！”
“传证人──”
“草民朱大人侍仆李庆见过青天大老爷。”李庆被吴忠打昏后，本没有生的机会。只恰逢着王五一众折返京师，遂得以活命替主申冤。当下强忍着疼痛扑通一声跪倒在地上，叩头道。翁同龢起身离座踱步道：“这是公堂，你要有一说一，有二说二，本官才好为你做主，知道吗？”
“草民知道。”见翁同龢一脸严肃，李庆脸上不由掠过一丝惶恐神色，“不要怕。你只管如实讲来便是。”翁同龢笑着道了句，旋即轻咳两声敛了道，“你可识得害你家主人那凶徒？”“识得。他便烧成灰草民也识得！”李庆细碎白牙咬得咯咯作响，“就是他俩！是他俩害死我家老爷的！”
“你可看清楚了？！”
“草民看得真真切切。”