翁同龢有意无意地扫了眼孙毓汶、麟书二人，说道：“好，你将昨日所发生的事儿细细道与本官听来。”“哎。”李庆答应着咽了一口唾沫，“草民昨日一早随我家老爷返籍，行至京郊张家堡时，因草民人小体弱，不堪跋涉，我家老爷便吩咐……”他泪流满面，抽泣着足足道了盏茶工夫方自止住。众人听罢，皆将目光投向了阿敏阿师徒。吴忠仿佛被迎头打了一闷棍，脑子“嗡”的一下涨得老大，他有点不安似的环顾了下四周，将目光投向了阿敏阿。
“放屁！”阿敏阿低着头，似乎在深思着什么，半晌，阴冷的目光盯着李庆，吼道，“你这个狗杂种，大爷我怎生与你不是了，竟敢如此血口喷人？！”
翁同龢冷笑着喝道：“你给本官住嘴！问到你再说！”说罢，两眼望着李庆问道，“你所言可都属实？”
“草民所言句句属实，若有半句假话，草民愿——”翁同龢摆手止住李庆，两眼闪着瘆人的寒光直勾勾地盯住阿敏阿师徒，冷笑道：“你有何话可说？！”凝视着孙毓汶，少顷，阿敏阿开口说道：“此皆一派胡言。大人若依此便断定那案子是草民师徒所为，草民便死亦不服！”“本官何曾断定是你师徒所为？”翁同龢冷哼一声，“你有甚不服，说来本官听听。”
“草民是走镖的出身，手脚功夫虽不敢自言高强，只要对付他主仆，便十个八个亦不在话下。”阿敏阿沉吟着侃侃道，“若草民真欲取他二人性命，又岂有这小杂种逃命之理？此等事儿大人想来不会否认吧？”
“不会。”翁同龢点点头道了句，脸上掠过一丝冷笑接着道，“不过，有句俗话你可记得？”
“不知大人指的什么？”
“人有失手，马有失蹄。”翁同龢咬牙道，“正因为你自信武功足以置他主仆二人于死地，又复纵火毁尸灭迹，便大罗神仙亦断无生理，方使得这孩子于灭顶之祸中得以逃生！”
“不，不是。”阿敏阿脸上掠过一丝惶恐神色，“大人怎可只听他片面之词？如此证人，草民出去随意便可找来十个八个。此定是有人心恨草民，方唆使他构陷草民的。”
“如此说来你倒是清白的了？”翁同龢暗哼了声，移目望着吴忠，“吴忠，你有何辩处？”
“冤枉。”吴忠讷讷说道，“大人，这都是那孩子受人指使的，求大人明察。”
“是吗？”翁同龢说着上前一步，面孔几乎贴在吴忠脸上，语气带着股威压道，“那你说与本官，又是何人指使那孩子来的？”
“是……是……”
“是王五！一定是他！”阿敏阿急道，“这厮多年来与草民多有怨恨，前次他——”
“但凭‘怨恨’二字，就能断定是王五吗？！你不讲证据吗？拿证据来！”
“他──昨日草民师徒返京，曾与朝阳门外遇着──”阿敏阿陡觉失口，忙不迭止住。只翁同龢已听得真切，冷笑着喝道：“大胆狂徒，方才还与本官言语你昨日不曾离开京城，如今却自食其言，你究的是何目的？嗯？！”
“草民……草民昨日确出了趟京城，是……是因着草民手头紧，故出城做了些事。草民怕受牢狱之苦，故不敢——”
“狡辩！不与你些厉害，看来是不会招的。”翁同龢说着仰脸便欲吩咐大刑伺候，只这时间，一直默不做声的孙毓汶开了口：“阿敏阿，看你刚才神色，此案十有八九是你二人所为！你据实招来，本官看刚大人面上，于老佛爷处还可与你进言一二。否则，你死罪非只难逃，便活罪也有好受的！”说着，他暗丢了个眼色过去。阿敏阿心领神会价轻点了下头：“草民对天可表，断没有做下这等伤天害理之事，还请大人明鉴。大人试想，那朱启一与草民无冤无仇，二又贫寒如洗，草民犯得着为他——”
“是你，就是你！”李庆额上青筋暴突，腮边肌肉抽搐着喊道，“昨日我家老爷认出你来，你说是因为我家老爷得罪了——”
“闭嘴！”孙毓汶冷哼一声傲然归坐，两眼闪着寒光盯着李庆，道，“念你年少无知，此番本官不与责罚。若敢再咆哮公堂，定大刑伺候！”说着，孙毓汶轻咳了两声，沉吟着问道，“你说杀你主仆之人是他二人，可还有人见着？”
“有。那店里的掌柜、伙计便亲眼看见的。”
“那二人早已死去，何以为证？！”
“这——”
“可有物证？”
……
孙毓汶冷笑着厉声道：“小小年纪，心思却如此诡诈！还不从实招来，究竟受何人指使？！”“草民……”李庆情急间忽地眼睛一亮，“草民有物证！”
“拿来本官验看。”孙毓汶听着，一颗心顿时提到了嗓子眼上，犹豫着道。李庆扫了眼吴忠，仰脸道：“大人，这厮昨日抓草民时，草民曾与他胳膊上咬了一口。请大人查验。”翁同龢满脸欣喜神色，心中冷哼一声开口便道：“来呀！”
“在！”
“查验！”
“嗻！”
几个衙役答应一声奔过去，此时偌大个堂上鸦雀无声，都把目光射向了吴忠这儿。稍刻，一个衙役上前躬身道：“回大人，右臂确有两排牙印。”翁同龢点了点头，却是一语不发，只将头昂得高高的，两眼直直地看着孙毓汶。孙毓汶兀自瞅着他，忙不迭低下了头。良久，方抬脸干咳两声，道：“吴忠，你有何辩处？”吴忠目眩神摇、惝恍迷离，讷讷道：“大人，这是昨儿让……让翠儿咬……咬的。”
“她又是何人？”
“是——”
“还敢狡辩？！”翁同龢知道这样搅下去，难免又生许多波折，遂喝道，“你一五一十招来，一则可少受些皮肉之苦，二来嘛，似你这等人物，也不会是主角儿，或可有条生路走。如若肆意狡辩、一意孤行，则唯有死路一条！知道吗？！”
“草民明……明白。”吴忠浑身瑟缩着，低头犹豫了片刻，方颤颤道，“回老爷话，此事……此事确是草民师徒……”
“狗东西，还不住嘴！”阿敏阿情急失态，跳起身嚷着便欲扑向吴忠，只早被几个衙役扭胳膊压腿死死按住。“狂徒，拖下去与本官重重地打！”翁同龢咬牙吩咐句，接着道，“吴忠，你与本官细细说来！”
“哎。”吴忠直待阿敏阿被拖将出去，方仰脸应了声，道，“此事确是草民师徒所为。昨儿个早起草民在熟睡中被师傅唤起，说与他出去做趟活儿。草民本不想……不想去的，只他硬是……到张家堡时，草民方晓得怎生回事儿。”
“你事先不知晓真相？”
“真的，草民真的不知道。”吴忠急道，“便动手也没草民的份儿。朱老爷主仆二人，还有那掌柜的、伙计，都是师傅一人所为，青天大老爷明鉴，草民真是被师傅迫着去的，求老爷饶草民一命。”他说着，鸡啄米价连连叩着响头。孙毓汶直恨不得一脚踹死这外强中干的畜生，厉声道：“这会儿想活命，晚了！”
“大人——”
“真是猪狗不如的畜生！”不待吴忠话音落地，孙毓汶已开了口，“来呀，将这厮打入死囚牢！”说罢，抓起响木便欲退堂，翁同龢见状，忙道：“孙相且慢，此案至此尚不算水落石出呢。孙相莫不忘了上边交代？”
“这——不敢。”孙毓汶咬着嘴唇，道，“依叔平兄意思，又待如何？”
“提审阿敏阿，如今不怕这厮不据实招来！”
“这……这阵儿提审，怕不妥吧。”孙毓汶抬手抹了把脸，“叔平兄，本官看还是私下里审了……”说话间，一衙役从后堂出来，打千儿躬身道：“大人，那厮昏厥过去了。您看——”孙毓汶摆了摆手，望着翁同龢。翁同龢犹豫下点了点头。
“退堂！”
“退堂──”
在衙役们扯嗓子的吼声中，三人徐步退出，至后堂兀自坐了，孙毓汶心里直堵了团烂棉絮般不是滋味：一头老佛爷，一头万岁爷，任哪边他也得罪不起的！麟书急得热锅上蚂蚁般没个理会处，脚步橐橐来回踱着碎步。一时间，屋内空气压得紧紧的。翁同龢见状似笑非笑道：“二位这是怎的了？案子总算有了些眉目，该高兴才是呀。”
“是，是该高兴。”孙毓汶怔了下，尴尬一笑道，“不过，该如何向上边交代呢？”他说着长长叹了口气。翁同龢径自从炉上拎壶斟杯茶呷了一口，望眼孙毓汶道：“此事究的怎样，这不还没出来吗？依叔平意思，先提审阿敏阿，然后再说这些吧。”翁同龢两手把玩着茶杯，似笑非笑地扫眼二人，道，“来人！”
“在！”
“将阿敏阿带上来！”
“嗻！”
“大人……大人……”屋内人尚未退下，一个衙役已脚不沾地奔了进来，“阿敏阿师徒死……死了……”一语落地，却无异于晴空忽地一声炸雷，翁同龢顿如庙中泥胎般目瞪口呆！屋角自鸣钟沙沙一阵响连撞了十下，翁同龢身子抖了下，满是犹疑的目光扫向了麟书：“芝庵兄，此事做何解释？”
“这——”麟书心知李莲英做了手脚，只望着翁同龢咄咄逼人的目光，一时间竟不知如何作答，半晌，方期期艾艾道，“只怕是二人不堪刑罚，畏罪自……自杀吧。”
“只怕没那么简单吧！”
“叔平兄这是疑心下官——”麟书身子抖了下，旋即便定下神来，“我怎会——唉，发生如此之事，在下自难避嫌疑，只拖累了二位大人，在下这心里——”说着，望眼孙毓汶，“莱山兄，此事你看——”
“事已至此，还能怎样？我意思——”孙毓汶干咳了两声，望着翁同龢道，“叔平兄，我意思就由芝庵兄出头写个折子，说阿敏阿师徒畏罪自尽，此案业已真相大白，你看可否？”“现下说这些还早呢。”翁同龢长长吁了口气，“阿敏阿师徒究的怎样，我意思先过去瞧瞧，免得出了纰漏。”说罢，抬脚径自出了屋。
至大牢，早有狱卒们瞅着上前打千儿请安，麟书摆了摆手，道：“那二人关在什么地方？”“回大人，关在天字号房。”那为首的狱卒讨好似满脸堆笑道，“怕大人们来瞧，卑职早吩咐他们——”不待他话音落地，麟书已自脚步橐橐进去。
“二位大人请进。”
翁同龢扫眼麟书，跨步进去，俯身探二人鼻息，早已断了气。“叔平兄，怎样？”孙毓汶细碎白牙咬着嘴唇，“是不是可以离——”“不急。”翁同龢说着仰脸大声吩咐，“传仵作！”
“嗻。”
片刻工夫，一五十开外仵作奔了进来，绕圈子打千儿请了安，向着麟书问道：“大人，不知——”“你过来！”翁同龢厉声道，“告诉本官，你做这差事多长时间了？”“回大人话。”那仵作丈二和尚摸不着头脑，惴惴不安地上前一个千儿打到地，语带颤音道，“小的做……做这差事少说也有三十多个年头了。”翁同龢点了点头，放缓语气道：“如此也算得上老仵作了。你可能据中毒症状断出中的甚毒？”
“这小人没把握。”那仵作回神沉吟道，“天下毒药种类繁多，有服了立马断气的，有服了两三日甚或——”“行了。”翁同龢不耐烦地摆了摆手，“你瞧瞧这二人中的何毒？”
那仵作扫眼阿敏阿师徒二人，答应一声从袖中取袋银针俯下身，小心翼翼地抽出一根银针插入吴忠口中，又取一根插在咽喉间，少顷，将两根银针轻轻拔出来。对着光亮处看了片刻，那仵作自怀中取粒丸药含于口中，探舌在那银针上轻舔了下。
“怎样？”翁同龢耐不住开口问道。
“这——”那仵作眉头深皱成“三”字，支吾着扫了眼麟书。
“嗯？！”
“大人，是……是鹤顶红。”
“芝庵兄，你可听得清楚？是鹤顶红！”说罢，不待二人反应过来，翁同龢已自脚步橐橐踱了出去。
“叔平兄！叔平兄！”
孙毓汶愣怔下回过神来，忙不迭喊着追将出去，只翁同龢业已打马扬鞭去得踪影亦无。“孙相。”麟书此时亦赶了出来，“您看此事——”“唔？”孙毓汶怔了下，回过神来沉吟道，“阿敏阿师徒已死，他又能怎样？此事应该算是了结了吧。这样，我这便跟了过去。你立马也进宫，奏明了老佛爷。”说罢，仰脸高声吩咐道，“快，备马！”