一、辨伪
辨伪即辨别伪书，包括对文献名称、作者、年代真伪的考订。辨伪在学术研究中有着重要的意义。郭沫若先生在《十批判书》页二中说，”无论作任何研究，材料的鉴别，是最必要的基础阶段。材料不够，固然大成问题；而材料的真伪或时代如未规定清楚，那比缺乏材料更加危险。因为材料缺乏，顶多得不出结论而已；而材料不正确，这样的结果，比没有更要有害。”又说，”研究中国古代，大家所最感受着痛苦的，是仅有的一些材料，却都是真伪难分、时代混沌，不能作为真正的科学研究的素材。”
郭沫若先生从多年来科学研究的经验中得来的这一段甘苦之言。充分说明了辨伪的重要性。
二、产生伪书的原因
(一)托古。中国封建社会有一种好古的积习。器物是越古越好，书也是越古越珍贵。许多书明明是后人所作，但恐无人相信。于是便假托古人以自重。《易卦》必托名于伏羲，《本草》必托名于神农，《医经》必托名于黄帝，《礼经》必托名于周公，便是这个道理。又如晋初有曹同撰《六代论》，托名于曹西，宋代王铿作《龙城录》，嫁名于柳宗元，也都是出于这种动机。
(二)邀赏。历史上每经丧乱之后，统治者往往悬赏求书。造一部伪书，既可卖钱，又可得官。于是利之所在，人争趋之，伪书也就层出不穷了。秦火之后，《尚书》最为残缺。汉代统治者再三访求，也只找到了伏生所传的28篇。汉成帝酷爱《尚书》，以求得足本为快。于是张霸伪造《尚书》102篇，比传世之足本百篇尚多两篇。成帝大喜，立刻赏他一个博士官。又如隋文帝，酷爱古书，尤爱《易经》。传说流行的《周易》只是古代”三易”之一，尚有”连山”、”归藏”二易，有其名而无其书。当时的大学者刘炫见有利可图，便伪造了”连山”、”归藏”两部易经献朝廷，得到很厚的赏赐。
(三)争胜。封建社会的学者，往往有文人相轻，互相攻击的恶习。遇到学术上的争辩，徒恃口舌不能胜人，便造作伪书，或改窜古书，以为战胜对方的武器。为争胜而作假，自西汉末刘歆起。当时经学上有今文古文之争，刘歆专门与今文家作对。他利用校理朝廷图书的机会，窜改《左氏春秋》为《春秋左氏传》，以压倒《公羊》《谷梁》。他的理由是，后二书皆晚出，得诸传说，不足置信，左丘明亲见夫子，好恶与圣人同，最为可靠。汉以后至魏晋间，又有王肃，师刘歆故智，为压倒当时在学术界居统治地位的郑(玄)氏经学，便伪造了一部《伪古文尚书》和《伪古文尚书孔安国传》。还伪造了一部《孔子家语》，并为之作注。借为伪书作注的名义，攻击郑玄。历代伪造古书以求压倒对方的很多，刘歆、王肃可为其中代表。
(四)炫名。这一种与”争胜”颇有相似之点，都是为了出名；不同的是”炫名”，只求自己出名，不一定要针锋相对地打倒对方。如魏晋间的张湛，觉得当时对于老庄的注释已经很多，若不别开生面，便不易出名。而列御寇这个人，《庄子》中有许多关于他的传说，其它古书如《吕氏春秋》，亦间有记载。《汉书？艺文志》又有列子八篇之目，于是荟粹各书，附以己见，伪造《列子》一书。自编自注，一时大出风头。再如丰坊，为明代著名藏书家。他既好书，又好名。家里所藏抄本已经很多，足以自豪。但他犹以为未足，于是便造了一些伪书。如《子贡易传》、《子夏诗传》、《晋史乘》、《楚梼杌》之类，其目的就是为了出名。到晚年，真的秘本固不能以满足他的欲望，伪书又赶造不及，结果竟得神经病而死。也算是历史上”书痴”一大怪。
(五)诬罔。封建社会的士大夫们。不独论学有门户之争，势同水火，而有关政治的斗争。更加强激烈，结党营私，各不相下。乃至伪造书籍，互相诬蔑。唐代牛李党争时便出现一部《周秦行纪》。题牛僧孺撰。实系李德裕门人所撰，以此诬害牛僧孺。宋代有《涑水记闻》。是王安石的政敌假司马光之名以诋毁王安石。
三、伪书的种类
伪书的种类很多，各家的分类亦不相同。梁启超在《古书真伪及其年代》中分为以下十类：
(一)全部伪——此类书子部最多，如《鬼谷子》、《关尹子》之类皆是。经部书亦不少，如《尚书孔氏传》、《子贡诗传》、《孔子家语》皆是。
(二)一部分伪——此类书最多，几乎每部古书都有可疑的地方。如《管子》、《庄子》之类，其中部分为后人窜附，即使一般人认为无可怀疑的书，如《论语》、如《左传》、如《史记》，亦不免有后人窜入的地方。有的一书之内，若干篇真，若干篇伪；有的一篇之内，大部分真，参几句伪。
(三)本无其书而作伪——如《亢仓子》、《子华子》之类。《亢仓子》一书。《汉书？艺文志》及《隋书？经籍志》皆不著录，可证本无其书。只是因为《史记？庄周列传》有”《畏累虚》、《亢桑子》之属，皆空言无事实”之语，后人即据以作出一部伪书《亢仓子》。《子华子》一书，前世史志及诸家书目，并无此书，只因《庄子？让王篇》载子华子见昭喜侯事，后人便附会成书。
(四)曾有其书，因佚而作伪——如《列子》，昔称列御寇撰。此书经刘向校定，共分八篇。《汉书？艺文志》曾著录，早佚。今本为魏晋间张湛所伪托，全非刘向、班固之旧。又如《竹书纪年》，晋太康二年(公元281年)出于河南汲冢。系战国时人所撰，至唐中叶而没。今通行本为宋后人所伪托，惟王国维所辑编的《古本竹书纪年辑校》是真的。
(五)内容不尽伪而书名伪——如《左传》，原名《左氏春秋》，与《吕氏春秋》、《晏子春秋》性质相同，是一种独立的史书。西汉末，刘歆改窜此书，成为解释《春秋》的《春秋左氏传》。书名改，体例亦改。不过内容90％仍是原书的，只是加进一些解经的话罢了。
(六)内容不尽伪，而书名、人名皆伪——如《管子》及《商君书》，皆先秦作品，非后人伪造者可比，可以用作研究春秋战国历史的资料。但两书皆非原名。《管子》系采拾管仲言论，附以他书汇集而成，内容庞杂。是无名氏的丛钞。此书讲到管仲死后事甚多，可证非管仲所作。《商君书》是战国时法家杂著，其中也许到商鞅死后之事甚多，可证亦非商鞅所作。
(七)内容及书名皆不伪，而人名伪——如《西京杂记》，分明为晋葛洪所撰，述东晋时事甚详，然后人以为刘歆所作，大谬。
(八)盗袭割裂旧书而伪——如郭象《庄子注》，偷自向秀；王鸿绪《明史稿》，偷自万斯同。《庄子注》十之八九为向秀作，十之一二为郭象作，现已难区别。《明史稿》为清初杰出史学家万斯同所撰，被王鸿绪据为己有，横加改审，题目横云山人报撰。
(九)伪后出伪——如《孟子》，《汉书？艺文志》有11篇。7内篇，4外篇。赵岐作《孟子题解》时，已判定外篇为伪，不久遂佚。明人士燮又伪造《孟子外书》4篇，更非赵岐所见4篇之旧。再如《慎子》，《汉书？艺文志》曾有著录，后佚。今《守山阁丛书》本和《百子全书》本乃宋以后人零凑而成。一部分是伪托，一部分是由古书中辑出。《四部丛刊》又有足本《慎子》，则是明人慎懋赏伪造。
(十)伪中益伪——此类书谶纬最多。如《凿乾度》，本战国阴阳家及西汉方士所作，恐后人不置信，伪托为孔子删定群经之后为之，当然全部皆伪。然今本《凿乾度》又非全是汉时旧本，乃后人陆续增加补缀而成，故称伪中益伪。如果使用此书资料，必须下一番爬梳剔抉的工夫。