李晟，字良器，出生于公元727年，卒于793年，洮州临潭（今甘肃临潭）人。唐代宗时，以武艺精湛建功立业，授左金吾卫大将军、泾原北庭四镇都知兵马使，迁右神策军都将；781年，封为神策先锋都知兵马使，后拜太尉，官至中书令封西平郡王。
李晟出身于文武兼备的世家，他的先人都既有学问，又有一身好武艺，都做了官，但职位都不高。到了他的祖父李思恭和父亲李钦这一代，虽然官职也不高，但因饱读诗书又有一身好武艺，尤其精于骑马射箭，很受主将信赖。李晟在先辈的影响下，幼而有志。他三四岁时，就喜欢读书；休息的时候，就舞枪弄棒。每当父亲带领将士练习骑马射箭时，他便在旁看得入迷。时间一久，他也制作一支小箭，在墙上画上一个小圆圈练习射箭；但是，因他年龄太小，不到练武的年龄，所以，父亲发现后，就予以制止，令他专心读书，并表示等他长大后，教他骑马射箭。
李晟性情虽然倔强，但对父母却很孝敬。他不愿让父亲生气，又不甘心停止练箭，于是，便想了个折中办法。即平时专心读书，每逢父亲休息的时候，就悄悄出去练箭，这样，即使父亲发现，也不忍心再责备他。后来，他的行动被一个士兵发现了，见他酷爱练箭，便主动教他，并时常拿出自己的真箭让他练习。
有一天，父亲又率领士兵到郊外游猎，见他做完了功课，便带着他一同前去，李晟高兴极了，也背上弓箭，骑上一匹马，像个小卫士一样，紧紧跟随在父亲的身旁。路上，遇到一片树林，正好有只大鸟飞出，父亲正要拉弓射箭，见那鸟却已应声落地，众士兵无不为这一箭拍手叫好，当李钦发现这一箭是李晟射出的时候，高兴得一下子把他举了起来，并说：“好儿子！好箭法！从今天起，我就把咱们祖传的箭法传给你了！”
李晟听了父亲的夸奖，自然高兴得手舞足蹈。但是不幸的是，当李晟七岁刚开始正式跟父亲学习祖传箭法时，父亲却因病去世了。
父亲去世后，家中的生活很快穷困下来。母亲只好给人家做针线谋生，李晟也只好上山给人家放牛。李晟虽然只有七岁，却十分懂事和孝敬母亲。他见母亲自从失去父亲后，少言寡语，心情落寞，为了使母亲高兴起来，每逢放牛回来，他总是主动和母亲唠嗑，或者抢着做家务，而且劝母亲多休息，不要累坏了身体。即使如此，李晟仍然坚持读书，坚持练箭。
他在山上放牛的时候，为了挤出练箭的时间，便和其他小朋友合伙放牛，轮流练习射箭。经过三年时间的刻苦练习，李晟的箭术不但有了明显的进步，还带出了一帮小徒弟。后来，他为了练习马上射箭的功夫，便去给别人放马。又经过了两年的时间，他终于练就了一手“飞马射箭，百发百中”的功夫，成了远近有名的“神箭手”。
公元743年冬天，吐蕃军人侵，王忠嗣亲自率军追杀，并围攻敌人的城池。但因吐蕃军射手技艺高超，唐军死伤惨重。这时，有人向王忠嗣推荐李晟，说此人武艺高强，尤推射术精奇。王忠嗣立即召见，但见他个子矮小，对其箭术也半信半疑。然而，此时正是用人之时，只得勉强同意他去对敌。
李晟得令，立即出阵。他身材虽小，但动作机敏，先隐身树上，仔细观察敌情。他发现，城上敌军射手虽多，但箭不虚发的也只有三四个像头目的人。于是，他拉弓搭箭，悄悄瞄准目标，突然连发数箭，使那几个射手应声而倒。其他射手一看，立即慌了手脚，没命似的逃下城去。于是，唐军士气大振，喊杀攻城，吐蕃军阵脚大乱，遂弃城逃走，被唐军杀死大半。
唐军得胜。王忠嗣非常高兴地重赏李晟，并拍着他的肩膀对众将士称赞说：“李晟虽然年少，却有万敌不当之勇啊！”
凤翔节度使高升听说了李晟的事迹，将他要去，补为裨将，从此他走上了为将之途。