李泌，字长源，出生于公元722年，卒于公元789年。原籍辽东襄平（今辽宁辽阳市），后居京兆（今陕西西安）。
李泌是唐朝中期一位杰出的谋略家和政治家，历事玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝，最后官至宰相。他学识渊博，才华超众，为政期间，深谋远虑，全局在胸，在一次次关系到国家生死存亡的紧急关头，为解决朝廷财政困难，保全文臣武将，安定边缘地区做了大量工作，使国家避开祸端，为唐王朝的稳定和发展做出了贡献。他的这种远见卓识和出众才华，则是他自幼刻苦读书、勤奋学习的结果。
李泌出身于仕宦之家，是南北朝时西魏柱国大将军李弼的六世孙。他的父亲李承休，官居吴房令。优越的环境，舒适的生活，为李泌的读书创造了良好的条件；加之他聪颖好学，到五六岁时，就读完了《诗经》、《论语》、《春秋》和《史记》等多部经史，并对《易·象》有深入的研究，尤其在作诗写文章方面，此时已经小有名气。
唐玄宗李隆基是一个精明强干、很有建树的皇帝。他以卓越的政治才干，继“贞观之治”后，又创造了一个“开元之治”，把唐王朝从政治、经济、文化等方面推向了鼎盛时期。在这过程中，他的最大特点，就是善于发现人才、培养人才和使用人才。他执政期间所任用的一批宰相，像姚崇、宋璩、张九龄、房融、张说等，大都是有名的政治家和思想家。由于唐玄宗兴趣广泛，就他本人而言，还是个音乐家、诗人和戏剧家，于是，他很善于在各个方面发现和培养人才。
公元728年，唐玄宗下诏，将精通佛学、道学、儒学的能人志士召进宫中，以讨论学问，相互质疑答辩，从而选拔人才。在质疑答辩中，有一个叫员傲的幼童，虽然年仅九岁，却毅然登上答辩台，面对一些有道高僧、名观道士，以及众多专家学者的提问，口若悬河，言词流畅，语言锋利，回答得十分从容、坦然，使在坐的人无不从内心感到佩服。
唐玄宗见他小小年纪，才华如此出众，心中很是高兴，待其答辩完毕，刚走下答辩台，就把员俶叫到跟前，十分亲切地问道：“在你的家乡，在你的小伙伴中，还有没有像你这样聪明有才的儿童？”
员俶见问，急忙跪在地上回答说：“有，我的舅舅有个儿子，也就是我表弟，名叫李泌，博览群书，能诗善文，其学识在我之上。”
唐玄宗听了大喜，当即派人快马加鞭，火速将李泌接到宫中相见。
当李泌来到宫中的时候，见唐玄宗在燕国公、宰相张说的陪同下，正聚精会神地看别人下棋，不敢相扰，便恭恭敬敬地站立一旁，一声不响。
待一局棋下完，李泌才上前跪地禀道：“臣子李泌奉诏参见陛下。”
唐玄宗一看，他年龄虽小，但彬彬有礼，已有几分喜欢；因要测试他的学问，便没有言语，只是微微一笑，尔后示意张说对其出题。
张说会意，略一思考，便以“方圆动静”为题，让李泌赋诗一首。
李泌知道，张说不但是一代名相，而且博学多才，也是一代文学大师，又见他今日所出题目，无边无沿，未敢轻率应对，遂又躬身一礼说：“能否请大人再说得具体一些？”
张说见问，已知李泌是个作诗行家，遂望了望棋盘，便成一首，脱口咏道：
方若棋局，圆若棋子，
动若棋生，静若棋死。
张说话音一落，李泌立即接着道：
方若行义，圆若用智，
动若骋才，静若得意。
张说见李泌的诗不仅扣上了“方圆动静”四字，而且寓意深刻，遂转身向玄宗庆贺道：“可喜可贺，祝贺陛下今日得到的又是一个奇童才子啊！”
唐玄宗也惊喜地称赞说：“张卿，依我看来，他的诗比你作的那首高明多了，不仅没有就事论事，更重要的是显示了他心中的远大目标，他的知识和才能已远远超过了他那短小的身材啊！”
唐玄宗说完，当场对李泌进行赏赐，并对他的父亲李承休发出敕令，令其好好供李泌读书，使其将来成为治理国家的良材。