无论沃尔玛标价多少，你都感到放心，因为这里的价钱一定是最便宜的。你可以想都不想就抓起一瓶沐浴油放进购物车里。
——沃尔玛
沃尔玛效应从商店里开始，也在商店里画上句号，过程是购物，主角是消费者。沃尔玛的一切威力和影响都来自消费者，来自消费者打开钱包、一次交出几美元的意愿。沃尔玛营业额的半数来自日用消费品，其中包括食品、杂货、健康美容产品、一般性商品等。在这个大类中，每件商品的单价平均不超过3美元。事实上，销售额前15位的商品没有一样单价达到3美元。它意味着小商品能做出大文章——这家历史上最大、最强的企业不是军火供应商，不生产汽车，不靠游说华盛顿或控制全球油价发财，也不从事什么老百姓弄不明白的买卖。历史上最大、最强的企业是因每个人一次又一次地交出3美元而诞生的。
其实，沃尔玛的威力还不在于卖出许多3美元的商品，而是来自更小的金额——0.03美元。沃尔玛的魔力就在于，别家卖3美元的东西它永远只卖2.97美元——这就是山姆·沃尔顿的天才之处。他的直觉告诉他，如果一件原来卖3美元的商品现在可以用2.97美元买到，而且每天不变，那么美国消费者一定愿意改变他们的消费习惯，投入沃尔玛的怀抱。为此，他想尽办法让自己的企业做到在少卖3美分的情况下仍然有钱可赚。
要想体会这几分钱的威力，没有什么方法比自己买点东西更好了。就在温科特的沃尔玛5229号店找几样东西吧。先找一瓶普通的沐浴油好了，肌丽牌特润滋养沐浴油，就在健康和美容产品区，这可是山姆·沃尔顿最看重的商品大类，他相信沃尔玛的吸引力很大程度上取决于健康和美容产品经营的好坏。肌丽沐浴油装在细长的透明塑料瓶里，像绿宝石一样晶莹剔透。使用这样的沐浴油是一种奢侈，按每盎司价格算，它比24美元一瓶的美乐红酒还贵。在沃尔玛，8盎司一瓶的肌丽沐浴油卖7.97美元。而在其他商店，同样一瓶肌丽沐浴油要卖8美元以上，甚至超过9美元。从沃尔玛的货架上拿下一瓶肌丽沐浴油让我们放心——沃尔玛是为我们着想的：每喷一次沐浴油都很贵，但这里的价钱是市面上可以找到的最低价了。沃尔玛整个企业的核心价值就在这里，这就是它经营理念的精髓。对于购物者来说，这就是沃尔玛效应。无论沃尔玛标价多少，你都感到放心，因为这里的价钱一定是最便宜的。你可以想都不想就抓起一瓶沐浴油放进购物车里。
蔬菜罐头是大生意——在沃尔玛，只有7种日用品的销售额超过蔬菜罐头。在一家典型的郊区食品店，一罐戴蒙特无盐四季豆一般卖0.99美元。商店自有品牌的四季豆一般是0.79美元一罐。赶上降价，自有品牌的四季豆可能两罐卖1.09美元，一罐卖0.55美元。而在沃尔玛，一罐自有品牌的无盐四季豆只卖44美分。这就是天天低价。沃尔玛货架上的四季豆比别处便宜20％，甚至比别人打折时还低。每一天，你都可以用普通食品店里品牌货一半的价格在这里买上一罐四季豆。
离四季豆两步远的货架上就是雪牌碎蛤，也是罐装的。这种罐头你在做雪蛤汁意大利面时用得上。在一般超市，它的价钱是一罐1.20～1.40美元，如果低于1.20美元就算极便宜了。而在沃尔玛5229号店，它的价钱从未超过1.12美元。在北卡罗来纳州威尔明顿的沃尔玛1348号店，它的价钱比这还要便宜，竟卖到了一罐0.98美元。
那么，沃尔玛一年到底替消费者省了多少钱？
让我们从最简单的地方开始，仅考虑食品这一项，保守的估计是，消费者每买下一购物车的食品，沃尔玛就替消费者节省了15％。
2004年，消费者在沃尔玛购买了1 240亿美元的食品。这些食品如果是在其他商场购买，总价应当是1 460亿美元，所以，光在食品上，沃尔玛就替购物者省下了220亿美元。
而沃尔玛销售的其他商品，只要比竞争对手便宜5％，就又替消费者省下了80亿美元。
所以保守地估计，2005年人们因在沃尔玛购物省下了300亿美元。这相当于沃尔玛每年向每个家庭返还了270美元现金。