今也不然。天下有不幸而诉其冤，如诉之于天。有不得已而谒其所欲，如谒之于鬼神。公卿大臣不能究其详悉，而付之于胥吏。故凡贿赂先至者，朝请而夕得；徒手而来者，终年而不获。至于故常之事，人之所当得而无疑者，莫不务为留滞，以待请属。举天下一毫之事，非金钱无以行之。
昔者汉唐之弊，患法不明，而用之不密，使吏得以空虚无据之法而绳天下，故小人以无法为奸。今也法令明具，而用之至密，举天下惟法之知。所欲排者，有小不如法，而可指以为瑕。所欲与者，虽有所垂戾，而可借法以为解。故小人以法为奸。
今天下所为多事者，岂事之诚多耶？吏欲有所鬻⑦而未得，则新故相仍，纷然而不决，此王化之所以壅遏⑧而不行也。昔桓、文⑨之霸，百官承职，不待教令而办，四方之宾至，不求有司。王猛⑩之治秦，事至纤悉，莫不尽举，而人不以为烦。盖史之所记：麻思还冀州，请于猛。猛曰：“速装，行矣。”至暮而符下。及山关，郡县皆已被符。其令行禁止而无留事者，至于纤悉{11}，莫不皆然。符坚{12}以戎狄之种，至为霸王，兵强国富，垂及升平者，猛之所为，固宜其然也。
今天下治安，大吏奉法，不敢顾私，而府史之属招权鬻法，长吏心知而不问，以为当然。此其弊有二而已。事繁而官不勤，故权在胥吏。欲去其弊也，莫如省事而厉精。省事莫如任人，厉精莫如自上率之。
今之所谓至繁，天下之事，关于其中，诉之者多，而谒者之众，莫如中书与三司。天下之事，分于百官，而中书听其治要。郡县钱币制于转运使，而三司受其会计{13}。此宜若不至于繁多，然中书不待奏课以定其黜陟{14}，而关与其事，则是不任有司也。三司之吏，推析赢虚至于毫毛以绳郡县，则是不任转运使也。故曰：省事莫如任人。
古之圣王，爱日以求治，辨色而视朝，苟少安焉，而至于日出，则终日为之不给。以少而言之，一日而废一事，一月则可知也，一岁则事之积者不可胜数矣。欲事之无繁，则必劳于始而逸于终。晨兴而晏罢，天子未退，则宰相不敢归安于私第；宰相日昃{15}而不退，则百官莫不震惊，尽力于王事，而不敢宴游。如此，则纤悉隐微莫不举矣。天子求治之勤，过于先王，而议者不称王季{16}之晏朝而称舜之无为，不论文王之日昃而论始皇之量书{17}。此何以率天下之怠耶？臣故曰：厉精莫如自上率之，则壅蔽决矣。
【注】
①壅蔽：堵塞遮蔽。②清明：清正廉洁的意思。③谒：进见请求。④察：洞察，昭明。⑤省：明白，了解。⑥卒然：突然，很快速的样子。⑦鬻（yù预）：卖。⑧壅遏：堵塞阻止的意思。⑨桓、文：齐桓公、晋文公，皆为春秋霸主。⑩王猛：前秦宰相，治国有方。{11}纤悉：细微的意思。{12}苻坚：十六国时期前秦的君主。{13}会计：管理财务以及出纳等事务。{14}黜陟：进退人才。降低官职为黜，升迁官职曰陟。{15}日昃（zè仄）：日过正午，太阳开始偏西。{16}王季：周文王之父，名季历。{17}量书：形容国君政务繁忙，文书多到要用秤来计算。
嘉祐六年（1061），宋仁宗举行了一次“制科”考试，鼓励人们公开批评朝政，指陈时弊。苏轼进献《进策》25篇，《决壅蔽》是《策别》中的一篇。在本文中，苏轼阐述了清明治平的政治理想，提出了革除壅蔽、省事厉精的变革主张，表现出一个有理想、有信念、有激情、有思想的年轻之士忠君爱国的情怀。
文章的第一句话便开宗明义，指出社会最理想的政治状态应该是“朝廷清明而天下治平”，具体来说，就是“天下不诉而无冤，不谒而得其所欲”。普天之下，公平、公正，没有冤屈不平之事；不用央告，人们的合理愿望也都能够得到正常的满足。这其实是一个下情上达问题，百姓的疾苦和要求、下层官吏遇到的问题和困难能够及时反映给上层的决策者，使得君王能够耳聪目明，体察民情民意，作出符合民愿的决策。
为了更通俗、更形象、更易于理解，苏轼还作了形象的比喻，把一个国家的政治比喻成一个人的有机整体。一个人无论全身上下哪里有痛痒，即使极其轻微，只要能够感觉到，手马上就能够到达患处，不必经过反复思考就能进行有效的处置。这个比喻很形象，也很生动，不仅以通俗易懂的语言论述清楚了君、官、民的关系，而且对各自的本性和职责给予了定位：“心之所以素爱其身者深”——设定朝廷君王都是爱民如子的；“而手之所以素听于心者熟”——设定官员对朝廷和君王的政策都是能够被顺畅、正确地贯彻执行的；“疾痛疴痒，动于百体之中，虽其甚微，不足以为患”——设定百姓们所遇到的问题和社会矛盾都是很容易就能解决的。
接下来，苏轼指陈时弊。苏轼以“今也不然”为开启，表明现实与理想社会的巨大差异。与古代的清明治平恰恰相反，百姓们遭到迫害不幸，只能求天告地，除此之外无处伸冤；甚至是反映的民情必须办的或者是举手之劳就能办的事也都不办，描绘出官场极端丑恶的社会现实。关于治理弊端的问题，苏轼标举了两个古代的榜样：一个是齐桓公、晋文公时代的“百官承职”，他们德才兼备，各司其位，恪尽职守；另一个是前秦宰相王猛，他治理国家，不仅事必躬亲，而且雷厉风行。总之，凡有变革，就要令行禁止。只有这样才能够政通人和，国富民强。
在文章的最后一段，苏轼具体论述厉精的内容和道理。首先，苏轼仍以三代圣朝为实例，他指出古代治世明君都是非常勤政的，早出晚归，不肯苟且。为此，他举出先朝圣帝为榜样，认为当今圣上应该像古代的圣帝一样，黎明即起，行于早朝；事毕方归，不留拖欠。勤于朝政，处理的事情繁多复杂，而后就能天下太平，享受清净无为的快乐了。最后加以总结说：“臣故曰励精莫如自上率之，则壅蔽决矣。”意思是，如果天子作出了表率，壅蔽堵塞的现象就会彻底消除。
这篇政论文，围绕“欲去其弊，莫如省事而厉精”的中心论点，采用多种论证的方法。有正论、有反论、驳论；有类比、纵论，交叉对照。全文结构严谨，条理清晰，纲举目张，有错综辉映之美；说理论证犹如抽茧剥笋，层层转折，步步深入，有绵密精致之美；语言修辞上运用比喻、互文见义等，手法纯熟贴切，句式铿锵果断，有节奏鲜明辞章华丽之美。
后人评论
杨慎《三苏文范》：“文势累累相贯，如走盘之珠。”
教战守（策别安万民五）
夫当今生民之患，果安在哉①？在于知安而不知危，能逸而不能劳。此其患不见于今，而将见于他日。今不为之计②，其后将有所不可救者。
昔者先王知兵之不可去也，是故天下虽平，不敢忘战。秋冬之隙，致民田③猎以讲武，教之以进退坐作之方，使其耳目习于钟鼓旌旗④之间而不乱，使其心志安于斩刈⑤杀伐之际而不慑。是以虽有盗贼之变，而民不至于惊溃。
及至后世，用迂儒之议，以去兵为王者之盛节。天下既定，则卷甲而藏之。数十年之后，甲兵顿弊⑥，而人民日以安于佚乐；卒有盗贼之警，则相与恐惧讹言⑦，不战而走。开元、天宝之际，天下岂不大治？惟其民安于太平之乐，豢⑧于游戏酒食之间；其刚心勇气，消耗钝眊⑨，痿蹶⑩而不复振。是以区区之禄山一出而乘之，四方之民，兽奔鸟窜，乞为囚虏之不暇，天下分裂，而唐室固以微矣。
盖尝试论之：天下之势，譬如一身。王公贵人所以养其身者，岂不至哉？而其平居常苦于多疾。至于农夫小民，终岁勤苦，而未尝告病，此其故何也？夫风雨霜露寒暑之变，此疾之所由生也。农夫小民，盛夏力作，而穷冬暴露，其筋骸之所冲犯，肌肤之所浸渍，轻霜露而狎风雨{11}，是故寒暑不能为之毒。今王公贵人，处于重屋之下，出则乘舆，风则袭裘，雨则御盖。凡所以虑患之具，莫不备至。畏之太甚，而养之太过，小不如意，则寒暑入之矣。是以善养身者，使之能逸而能劳；步趋动作{12}，使其四体狃于寒暑之变{13}；然后可以刚健强力，涉险而不伤。夫民亦然。今者治平之日久，天下之人，骄惰脆弱，如妇人孺子，不出于闺门。论战斗之事，则缩颈而股栗{14}；闻盗贼之名，则掩耳而不愿听。而士大夫亦未尝言兵，以为生事扰民，渐{15}不可长。此不亦畏之太甚，而养之太过欤？
且夫天下固有意外之患也，愚者见四方之无事，则以为变故无自而有，此亦不然矣。今国家所以奉西北之虏者，岁以百万计，奉之者有限，而求之者无厌，此其势必至于战。战者必然之势也，不先于我，则先于彼；不出于西，则出于北。所不可知者，有迟速远近，而要以不能免也。
天下苟不免于用兵，而用之不以渐，使民于安乐无事之中，一旦出身而蹈死地，则其为患必有所不测。故曰：天下之民，知安而不知危，能逸而不能劳，此臣所谓大患也。臣欲使士大夫尊尚武勇，讲习兵法；庶人之在官者，教以行阵之节；役民之司盗者{16}，授以击刺之术。每岁终则聚于郡府，如古都试之法{17}，有胜负，有赏罚。而行之既久，则又以军法从事。然议者必以为无故而动民，又挠以军法，****将不安，而臣以为此所以安民也。天下果未能去兵，则其一旦，将以不教之民而驱之战。夫无故而动民，虽有小怨，然熟与夫一旦之危哉？
今天下屯聚之兵，骄豪而多怨，陵压百姓而邀其上者，何故？此其心以为天下之知战者，惟我而已。如使平民皆习于兵，彼知有所敌，则固已破其奸谋，而折其骄气。利害之际{18}，岂不亦甚明欤？
【注】
①果安在哉：到底在什么地方？果，究竟，到底。②为之计：为它考虑，作防备。③田：同“畋”，打猎。④钟鼓旌旗：古代军队用以发号施令的器具。⑤刈（yì义）：割，砍。⑥甲兵顿弊：武备残损失效。⑦讹言：指谣言四起。⑧豢（huàn换）：本为圈养牲畜之意，引申为沉溺。⑨钝眊（mào冒）：愚钝不明。钝，智力鲁钝。眊，眼睛失神。⑩痿蹶（wěijué委厥）：指肢体萎弱，精神不振。{11}狎（xiá峡）风雨：习惯风雨。{12}步趋动作：做缓步或急步等运动。{13}四体狃（niǔ扭）于寒暑之变：身体适应寒暑的变化。四体，四肢，指身体。狃，习惯，适应。{14}缩颈而股栗：缩脖腿抖，畏惧不已。{15}渐：指慢慢训练，使之习惯。{16}役民之司盗者：指从民间抽调维护治安的人。{17}古都试之法：定期集合官兵于都城，演习武事。都，郡府所在地。{18}利害之际：利与害的分别。际，本为界线，引申为分别。
在北宋神宗熙宁二年（1069）王安石积极实行变法的时候，苏轼曾经因政见不合，自请外调，相继在杭州等地任地方官。但这不能说明苏轼不关心朝政，早在宋仁宗嘉祐年间，苏轼就向宋仁宗进献了论文，根据当时战争必不可避免的形势，建议早作准备，以免发生不测之患。
因这篇文章是作者向宋仁宗所进的25篇策论之一，故有的选本亦题作《教战守策》。所谓对策，就是把策题书于简册之上，使应举者作文答问。苏轼这25篇策论规模宏大，思想深邃，见解透辟，论及范围极广，既相对独立，又有内在联系。作者说自己作这些文章的目的是：“大抵皆劝仁宗励精庶政，督察百官，果断而力行。”作者以锐敏的眼光，考察当代时政，针对当时官冗、兵弱、边弛、财乏以及赋役不均诸问题，指出“知安而不知危，能逸而不能劳”的危险性，从而论述教民战守的意义，提出了教民习武、能战能守、以备外患的主张。本文在分析形势的基础上，见解精辟，表现了苏轼辅君治国、经世济民的政治远见，对维护宋王朝的长治久安，具有一定的进步意义。
“夫当今生民之患，果安在哉？在于知安而不知危，能逸而不能劳。”第一段开门见山，提出论点，明确指出知安忘危、逸而不劳是当今大患。其后，作者广征史事，借古见今，论述“兵之不可去也”，使读者悟得道理，产生共鸣。
在说理过程中，无论是举例论证还是比喻论证，作者都采用正反对比论证。这既丰富了说理的角度和层次，也加强了说理的力度，使主张更容易为人接受。如第四段借“天下之势，譬如一身”来说明“养之太过”的危害。以农夫小民顶风冒雪反而获得免疫力，与王侯贵人生活于安逸温饱之境而常患疾病作对比论证，说明“只有四肢习惯于冷热的变化，然后可以身体强健，即使跋山涉水都无妨”的道理。
紧接着，作者并没有就此结束。而是联系当今，分析形势，重申观点。说明“教战守”的重要。作者先指出当今国家受到西夏和辽的威胁，战争是不可避免的。接下来再谈使民耽于安乐无事，则必有不测之患，再次重申“知安而不知危，能逸而不能劳”是“当今之大患”的论点，以示论题具有针对性和现实意义。
最后两段陈述“教战守”的具体主张和建议。作者提出要使士大夫、民间招募的乡兵、民间抽调的防盗人员都必须尚武勇，有所学，并要有赏罚。结尾又补充了一条，即如能实践作者的主张，则将获得一大收益：发动百姓备战可以消除军队中骄气，有利于提高军队的战斗力。
本文是一篇对策，要求既要明于治道，能提出高明的政治见解，又要“工文”，即文章要写得好。本文可以说是一篇文采斐然、笔意充沛、志足文远、说理透辟的对策，时至今日仍为人们所传诵。究其原因，就是这篇论文阐明了一个历百代而不衰的真理，那就是人们常说的“居安思危，得荣思辱”。大到一个国家的安危，小到个人的得失，概莫能外。“知安而不知危”“能逸而不能劳”，一心追求和迷恋舒适安逸，终有一天会大难监头。无数历史事实证明，这是一个颠扑不破的真理。
另外，苏轼的这篇议论文，全文始终置疑着“教战守”这个中心，援引史实，纵论古今，层次分明，巧设比喻，逻辑严密，说理透彻；语言流畅，读来朗朗上口，遣词造句每有新意；善用对比，且各具情态；排比句式形象有力，文章上下衔接自然。论析时文笔纵横，处处照应，层层深入，论证流畅，语意精警。
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刘勰在《文心雕龙·议对》：“对策所选择，实则通才，志足文远，不其鲜欤！”
上梅直讲{1}书
轼每读《诗》至《鸱鸮》，读《书》至《君奭》②，常窃悲周公之不遇。及观《史》，见孔子厄于陈、蔡之间，而弦歌之声不绝；颜渊、仲由之徒，相与问答。夫子曰：“匪兕匪虎③，率彼旷野，吾道非耶？吾何为于此？”颜渊曰：“夫子之道至大，故天下莫能容；虽然，不容何病？不容然后见君子。”夫子油然而笑曰：“回！使尔多财，吾为尔宰④。”夫天下虽不能容，而其徒自足以相乐如此。乃今知周公之富贵，有不如夫子之贫贱。夫以召公之贤，以管、蔡之亲，而不知其心，则周公谁与乐其富贵？而夫子之所与共贫贱者，皆天下之贤才，则亦足以乐乎此矣！
轼七八岁时，始知读书。闻今天下有欧阳公者，其为人如古孟轲、韩愈之徒；而又有梅公者，从之游，而与之上下其议论。其后益壮，始能读其文词，想见其为人。意其飘然脱去世俗之乐而自乐其乐也。方学为对偶声律之文，求升斗之禄，自度无以进见于诸公之间。来京师逾年，未尝窥其门。今年春，天下之士群至于礼部，执事与欧阳公实亲试之⑤。轼不自意获在第二。既而闻之，执事爱其文，以为有孟轲之风，而欧阳公亦以其能不为世俗之文也而取，是以在此。非左右为之先容⑥，非亲旧为之请属⑦，而向之十馀年间，闻其名而不得见者，一朝为知己。退而思之，人不可以苟富贵⑧，亦不可以徒贫贱⑨，有大贤焉而为其徒，则亦足恃矣！苟其侥一时之幸⑩，从车骑数十人，使闾巷小民聚观而赞叹之，亦何以易此乐也！