1～2岁。婴幼儿学会了做出目标定向行为，开始尝试通过自己的努力达到期望的目标。此外，他们也开始认识到，克服障碍的路径和方法可以由自己计划和主动实施。在这个阶段，婴幼儿克服障碍和不幸获得的心理弹性，儿童对照料者形成的安全依恋，以及应对困难时的人际支持等，将帮助儿童形成坚韧和充满希望的品质。
3～6岁。儿童的言语能力、前运算思维能力、预测因果关系的能力获得迅速发展，这些均有利于儿童找出解决问题的路径。他们的身体也开始发育，有利于形成和发展各种技能，以便把计划付诸实施。在学前末期，儿童还拥有了共情能力，他们开始意识到自己对目标的追求有时会帮助或阻碍其他人对目标的追求；他们也开始采用他人的观点来理解他人的思想和情感（这被称为“角色采择”，是一种重要的社会技能），这将帮助儿童在自己的计划中也考虑到别人的愿望和想法。
中学和青年前期。除了直觉思维能力、记忆能力、阅读能力和高级的社会角色采择能力外，他们的逻辑思维能力也获得快速发展。这些能力都有利于增强青少年谋划的复杂程度，以及紧随目标路径向前推进的能力，并在一个有父母、兄弟姐妹、同伴、老师支持的社会关系背景中实现目标。
青春期。青少年的抽象推理能力不断增强，这有利于复杂问题的解决。同时，青少年自主性的发展、亲密友谊的形成、职业计划的发展，也都给计划的过程，以及如何克服困难实施计划提供了机会和条件。
在整个希望的发展过程中，父母的影响至关重要。那些总是充满希望的儿童，他们的父母一般都是充满希望的榜样，这些父母会训练儿童形成和执行计划以克服困难达到目标。这些父母也会提供给孩子一个温暖、稳定的家庭环境，从而使孩子对父母产生安全依恋。在这种家庭环境中，儿童的行为是稳定的、可预测的，矛盾冲突的解决方式也是可预测的、公平的。这种父母教养和家庭环境最有利于儿童发展出充满希望的特质。
当希望照进现实
那些对未来无望甚至绝望的人，无疑是异常痛苦的。心理学的研究发现，个体对未来的希望水平对其心理健康有着重要影响。