原典民之饥，以其上食税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为，是以难治。民之轻死，以其求生之厚，是以轻死。夫唯无以生为者，是贤于贵生。
译文人民陷于饥饿，是由于统治者吞吃赋税太多，所以才陷于饥饿。人民不好治理，是由于统治者喜欢有所作为，因此才不好治理。人们把死看得很轻，是由于统治者奉养过于丰厚，因此才把死看得很轻。只有不使奉养过于丰厚的人，才比过分追求生活享受的人高明。
名家注解朱元璋：治国务欲民实，无得重敛而厚科，若重敛而厚科，则民乏用矣。民既乏用，则盗贼之心萌，盗贼之心既萌，将必持戈矛而互相戕，是谓难治。
王弼：民之所以僻，治之所以乱，皆由上不由其下也，民从上也。
河上公：人民轻犯死者，以其求生活之道太厚，贪利以自危。以求生太厚之故，轻入死地也。夫唯独无以生为务者，爵禄不干于意，财利不入于身，天子不得臣，诸侯不得使，则贤于贵生也。
经典解读在上一章中，老子对严苛的政治压迫进行了无情的抨击，要求执政者善待民众。这一章里，他又对繁重的经济剥削进行了指责，对执政者提出了严正警告。
老子揭示了老百姓与执政者之间的矛盾对抗。他认为，宽容的政治，比暴虐的政治要高明得多。因为执政者赋税太重，多行暴政、贪图奢侈，人民就会因此遭受饥饿、难以治理、轻视死亡，终而铤而走险、纷纷造反，执政者也就面临倒台、死亡的命运了。
从根本上讲，人民的反抗是由执政者的苛政和沉重的租税所引起的。也就是说，剥削与高压是政治祸乱的最深层的原因。面对深重的压迫，为了生存，老百姓没有选择的余地，只有奋起抗争这一条路可走。死亡，在他们看来已经不再可怕。
对于这一点：唐太宗李世民看得比较清楚，他曾对大臣说：“民之所以为盗者，由赋摇重，官吏贪求，饥寒切身，故不暇顾廉耻耳。”那如何才能减少人民的苦难，使人民安居乐业，不去铤而走险呢？
老子给出的方法是：“夫唯无以生为者，是贤于贵生。”执政者不把自己的生看得太重要，就是爱护百姓和自己生命最好的方法。唐太宗给出的方法是：“去奢省费，轻徭薄赋，选用廉吏，使民衣着有余，则自不为盗，安用重法邪！”
总之，人民的饥荒，是执政者沉重的租税造成的；人民的轻生，是执政者无厌的聚敛造成的。这种说法，同贯穿全书的“无为”思想是相通的。它反映了被压迫的人民群众的要求，是作为人民群众主体的广大农民阶级思想的流露。
智慧典例
学会拒绝物质诱惑
老子告诫执政者：唯无以生为者，是贤于贵生。意思是说，只有不使奉养过于丰厚的人，才比过分追求生活享受的人高明。
的确，物欲横流的时代，向人们展示了太多的诱惑。行走其间，很有必要保持一份清醒的淡泊。然后，在淡泊中寻找自己、陶冶自己，在纷乱的滚滚红尘中学会拒绝物质诱惑。
一条小鱼问大鱼：“妈妈，我的朋友告诉我，钓饵上的东西是最美的，可就是有点儿危险。怎样才能尝到这种美味而又保证安全呢？”
“我的孩子！”大鱼说，“这两者不能并存的，最安全的办法就是绝不去吃它。”
“可他们说，那是最便宜的，因为它不需付出任何代价。”小鱼说。
“这可完全错了。”大鱼说，“最便宜的很可能是最贵的，因为它希图别人付出的代价是整个生命。你知道吗，它里面裹着一只钓钩？”
“要判断里面有没有钓钩，必须掌握什么样的原则呢？”小鱼问。
“那原则就是你刚才说的。”大鱼说，“一种东西，味道最美，又最便宜，似乎不用付出任何代价，钓钩很可能就藏在里面。”
现实生活中，有很多这样的诱惑，手握大权是诱惑，获取暴利是诱惑，惬意享受是诱惑，痛快玩耍也是诱惑。在生命的旅程中，我们唯有学会拒绝诱惑，才能到达成功的彼岸。
陶渊明辞弃官职，居住在一个宁静的村庄，因此有了“采菊东篱下，悠然见南山”的独立人格；周敦颐拒绝官场腐败，才有了“出淤泥而不染”的洁身自好；王冕淡泊名利，留下了“不要人夸好颜色，只留清气满乾坤”的佳话。他们都学会了拒绝名利与金钱的诱惑，他们是我们的楷模，因此流芳千古。
物质享受方面要求多了，会妨碍精神境界的提高。因此，在对待物质生活与精神生活的关系时，要善于引导自己追求更高精神生活，努力提高自己的精神境界，而在物质享受方面，则不宜要求太高、太多。
孔子谋道不谋食在拒绝物质诱惑方面，孔子与老子有着相似的观点。他曾说：“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。”一个人总以吃穿不好为耻，心思都放在追求物质享受方面，那就很难谈得上树立远大的理想了。
孔子赞扬学生颜回说，“贤哉回也，一箪食一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”。在孔子看来，颜回洒脱淡泊，而不去计较个人物质生活的困难，是个有志向的人。
他还说，“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云”，吃粗粮，饮冷水，弯着胳膊当枕头，乐在其中，用不正当的手段得到的富贵，对于我来说，就如同浮云一样。
此外，孔子还教导学生“谋道不谋食”、“忧道不忧贫”，“见小利则大事不成”，他认为一个有远大抱负的人，不应迷恋和陶醉于眼前的物质享受，更不能为了追求一时享乐而去贪图不义之财，而葬送了自己的前途。
话虽如此，但很多年轻人意志薄弱，贪图玩乐享受，常常是白了少年头，空悲切！一个男孩，中学时代他成天沉迷在网吧，在虚拟世界的游戏中体验到了虚幻的快感，忘却一切的烦恼——何曾在人间！把学业抛诸脑后。等到他年龄大了，才发现自己一无所长，本值豆蔻年华的生命却如同食之无味，弃之可惜的鸡肋。
这是不懂得拒绝惬意享受、痛快玩耍的诱惑惹的祸。他们可曾想到，这种追求不过是物质生活“金玉其外，败絮其中”的表现，这样的生活就如同一杯白开水，毫无意义可言。
让我们学会拒绝诱惑，让生命更有意义；让我们学会拒绝诱惑，创造一个和谐美好的社会；让我们学会拒绝诱惑，拥有更加美好的生活。