原典民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斲。夫代大匠斲者，希有不伤其手矣。
译文若人民不畏惧死亡，则以死来恐吓他们又有何用？若人民真的害怕死亡，对于为非作歹者，我就把他抓来杀掉，谁还敢为非作歹？通常应当由行刑者来杀他们，代替行刑者去杀人，好比代替高明的木匠砍木头。代替高明的木匠砍木头的人，很少有不砍伤自己手的。
名家注解河上公：治国者刑罚酷深，民不聊生，故不畏死也。治身者嗜欲伤神，贪财杀身，民不知畏之也。人君不宽刑罚，教民去情欲，奈何设刑法，以死惧之？当除己之所残克，教民去利欲也。
王弼：诡异乱群谓之奇也。为逆顺者之所恶忿也，不仁者人之所疾也。故曰，常有司杀也。
朱元璋：王者陈纲纪，各有所司，司之以道，民有可罪者，乃有司责之，官守法以治之，然如是犹有过误者，故违者君有所不赦。
经典解读老子在这一章中，主要讲了自己的政治主张。他认为，当时的执政者施行苛政和酷刑，压制人民，滥杀无辜，有朝一日人民不堪忍受，就不会再畏惧死亡。
正所谓“司杀者杀”，在老子看来，人的自然死亡是由天道掌管的，但残暴无道的执政者却把人民推向死亡线上，这从根本上悖逆了自然法则。因此，老子对于当时严刑峻法，逼使人民走向死途的现象，提出了严正的批评与抗议。
此外，老子还提到，如果人民真的害怕死亡，对于为非作歹者，就把他抓来杀掉，谁还敢为非作歹？有人便就此断章取义地认为：“老子经常讲退守、柔顺、不敢为天下先，这是他的手法。他对待起来造反的人民可是不客气，是敢于动刀杀人的。只是他看到用死来吓唬人没有用，所以才说出一句真话：‘民不畏死，奈何以死惧之？’过去有些人为了掩盖老子敌视人民的凶恶形象，故意说老子是不主张杀人的。”
其实，老子指出了人民已经被残暴的执政者压迫得不堪其苦了，死都不怕了，何必还用死来恐吓他们？如果不对人民使用严刑峻法，人民各得其所，安居乐业，就会畏惧死亡。在那种情形下，对于为非作歹之人，把他抓起来杀掉，还有谁再敢做坏事呢？
老子的主张是，把主观与客观两方面的情况考虑周全，并采取宽容的政策；如果不按天道自然办事，草菅人命，就会遗祸无穷。尽管本章中有好几个“杀”字，但仔细体会老子的原意，他绝不是要用残酷的手段随意杀人，这一点是应当搞清楚的。
智慧典例
摆正位置，别越俎代庖
老子说：夫代司杀者杀，是谓代大匠斲。夫代大匠斲者，希有不伤其手矣。意思是：通常应当由行刑者来杀他们，代替行刑者去杀人，好比代替高明的木匠砍木头。代替高明的木匠砍木头的人，很少有不砍伤自己手的。
由此可联想到两个成语：一是“越俎代庖”。“庖人虽不治庖，尸祝不越俎而代之矣。”即厨师就算不做祭祀用的饭菜，管祭祀的人也不能越位来代他下厨做菜。比喻超出自己职务范围去处理别人所管的事。二是“不在其位，不谋其政”。这是孔子的话，是说一个人应该做自己该做的，不要思考自己不该思考的。曾子说的“思不出其位”，也是同样的意思。
张玲是个很活跃的女孩，点子多，做事有股冲劲。刚到公司的时候，她的表现让领导颇为满意。得到了领导的肯定，张玲更加自信，觉得工作形势一片大好。
有一次，她所在的部门开会，但到了会议室才发现，别的部门还没有开完会，于是大家就在门外等候。张玲却一个人跑了进去，并且对这个部门的工作发表了一通自己的见解，告诉大家应该如何、该怎样。她哪里知道，这番指手画脚的评论，让这个部门的同事十分反感。
这样的事一次又一次发生。对于任何人的工作，她都会发表一通评论，自认为别人都没有她想得多、想得好。直到有一次，一个需要领导签字的合同，她竟然自作主张签了。当领导问起时，张玲说：“我觉得没什么问题，所以就签了。”结果可想而知，她很快就被解雇了。
张玲是位思维活跃的员工，可惜她没有摆正自己的位置。她不仅到处评论他人的工作，最后竟然还越俎代庖替领导做主，犯了职场大忌。其实，如果她能脚踏实地，多把自己活跃的思维用在本职工作上，多提有价值的建议，完全能够成为领导的得力助手。
在企业里，有些人从不主动去做事，总希望别人包揽一切，自己坐在那里拿拿工资、拿拿奖金就行了。而与此相反的另一个极端，则是一些“有为青年”总喜欢越俎代庖，事事都要插上一手。这种工作热情应该鼓励，但超过了度，好事就会变成坏事。
黄威大学一毕业，就进了一家高科技公司，收入还算不错。由于专业对口，他在公司如鱼得水，很快成了技术人员中的佼佼者，颇受经理重视。
经理为人不错，常向下属征求意见，而且向来很看重年轻人。于是，黄威就将自己对公司管理方面的一些看法，直截了当地向经理提出。一开始经理还很高兴，直夸黄威将公司的事业当做自己的事业。
黄威也便飘飘然地开始狂妄起来。他隔三岔五地向经理指出管理上的不当之处，甚至还不经意地流露出对经理的轻视。时间一长，经理厌烦了，最后胡乱找了个“欲加之罪”的理由，就将黄威辞退了。
一开始，同事们还都觉得很奇怪，经理平时不是这样的啊！但他们后来一讨论，终于得出了一致的结论：经理雇佣黄威是因为看重他的技术，而不是每天让他在企业管理方面说三道四的。相信再大度的领导，都很难接受下属一而再、再而三地指责自己的管理行为。
多动脑子，积极提出建议，当然是好的。事实上，每个开明的领导都会喜欢这样的下属。但是领导需要的是在了解情况后，认真思考而得出的有针对性的建议，而不是超越自己的职权范围胡乱聒噪。
有些年轻员工，在得到了肯定后就有些“飘飘然”，心浮气躁，忘乎所以，对什么事都喜欢表一下态，并热衷于给别人提意见和建议。但是，如果你对这个职能部门的工作方式和内容都不懂，你的意见又有何价值，你的话又怎能服众呢？指手画脚，只会惹人反感罢了！