原典上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若颣。上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝。大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形，道隐无名。夫唯道，善贷且成。
译文资质上乘的人一听说道，就去努力实践；资质一般的人听说了道，时记时忘，将信将疑；资质较差的人听说了道，大笑不已。不被这种人嘲笑，就不足以称为道了。所以立言的人曾说：光明的道好似暗昧；前进的道好似后退；平坦的道好似崎岖。崇高的德好似峡谷；洁白好似黑垢；广大的德好似不足；刚健的德好似怠惰；质朴而纯真好似污浊。最方整的东西没有棱角，最大的器物往往最晚完成，最大的声音几乎没有声音，最大的形象没有形状。大道总是潜隐不露，没有名称。只有大道善于帮助一切成事。
名家注解河上公：上士闻道，自勤苦竭力而行之。中士闻道，治身以长存，治国以太平，欣然而存之。退见财色荣誉，惑于情欲，而复亡之也。下士贪狠多欲，见道柔弱，谓恐惧；见道质朴，谓之鄙陋，故大笑之。
朱元璋：君子与小人论道，小人若迷途者，与行道难甚。道本先天地之气，人何见而不见，如善贷且成，当哉！失道之理，无所不益，万物赖此而生，岂不借资与人物焉？
王弼：凡此诸善，皆是道之所成也。在象则为大象，而大象无形；在音则为大音，而大音希声。物以之成，而不见其成形，故隐而无名也。
经典解读这一章列举了一系列构成矛盾的事物双方，表明现象与本质的对立统一关系。它们彼此相异，互相对立，又是互相依存，彼此具有统一性，揭示了事物相反相成的发展变化规律。
在这里，老子讲了上士、中士、下士各自“闻道”的态度：上士听了道，努力去实行；中士听了道，漠不动心、将信将疑，下士听了以后哈哈大笑。说明“下士”只见现象不见本质还要抓住一些表面现象来嘲笑，但道是不怕浅薄之人嘲笑的。
“上士”即高明的小奴隶主贵族，“中士”即平庸的贵族，“下士”即浅薄的贵族。上、中、下不是就政治上的等级制度而言，而是就其思想认识水平的高低而言。“道”的本质隐藏在现象后面，浅薄之士是无法看到的，所以不被嘲笑就不成其为“道”了。
明白大道的人好像是糊涂的，进入大道的人好似在退步，走在平坦大道上却好像走在那崎岖小路上。可他们是真正具备“道”的德性的人，他们不会因别人的误解而改变什么。
“质真”、“大白”、“大方”、“大器”、“大音”、“大象”指“道”、道的形象或性质。最后，又用一句话加以归纳：“道”是幽隐无名的，它的本质是前者，而表象是后者。
总之，本章从有形与无形、存在与意识、自然与社会各个领域多种事物的本质和现象中，论证了矛盾的普遍性，揭示出辩证法的真谛，是极富智慧的。
智慧典例
厚积薄发，大器晚成
老子说，大器晚成。意思是，最大的器物往往最晚做出来。为什么会这样呢？因为最大的器物，需要更多的工夫去打磨。
苏轼说，“博观而约取，厚积而薄发”，也是这个道理。要经过长时间的准备和积累，才能把事情办好。你看姜子牙年过古稀才出道，辅佐周文王、周武王开创了周朝八百余年的基业，因德高望重而被尊为太公，成为齐国的国主。
“大器晚成”这个词，一般都是用来形容成名比较晚的人。但它有着更深层的涵义，即要做成大事情，没那么简单，不会是一帆风顺，也不会是一蹴而就的。
《三字经》里有一句话：“苏老泉，二十七，始发愤，读书籍。”这位苏老泉，就是“三苏”之首的苏洵。他字明允，号老泉，是北宋著名的散文家，是大文豪苏轼与苏辙的父亲。
大器晚成的苏洵年轻的时候，苏洵豪放不羁，喜好游历。19岁时，他与眉州的名门闺秀程氏结婚。27岁时，他已经是一女两子的父亲了，当时苏轼3岁，苏辙1岁。他对夫人说：“尽管我已到了中年，如果要读书，还是可以成才的。”
从此以后，苏洵开始刻苦攻读，但屡考不中，他自觉不该为应试而读书，愤而烧去平日所为文章数百篇，关门读书五六年，并将研究所得撰写为文。后来，他不仅精通“六经”百家之说，而且能写出一手好文章。
此外，苏洵对苏轼、苏辙的教育也竭尽全力，希望自己未能实现的理想和抱负能在自己的孩子身上实现。他在《名二子说》中鼓励儿子要像“轼”一样，登高望远，积极上进，又要像“辙”一样为人忠厚，处事稳妥，要做到养气为文，治所养心。
后来，苏洵与二子一同进京应试。他将自己所著的《几策》、《权书》、《衡论》共22篇政论文章呈给欧阳修。苏洵的散文论点鲜明，论据有力，语言锋利，纵横恣肆，具有雄辩的说服力。欧阳修称赞他“博辩宏伟”，“纵横上下，出入驰骤，必造于深微而后止”。
之后，苏轼、苏辙同时考中进士，苏门三士，名动京师。许多文人学士都争相传诵和模仿他们的文章，时文为之一变。后人为了纪念他们，便在其家乡四川眉山建了一座“三苏祠”。
苏洵在57岁时去世。对苏洵的不幸早逝，上至天子宰臣，下至山野之士都非常惋惜，认为他不仅是“一时之杰”，也是“百世之家”。苏洵与其子苏轼、苏辙同列“唐宋八大家”，传为文学史上的一大美谈！
与达？芬奇、莫扎特等少年得志的奇才们相比，爱因斯坦也是大器晚成型的。
从小开始，家人就鼓励爱因斯坦发展自己的天赋和才能。因此，从儿童到青年，爱因斯坦一直兴趣广泛，还曾研究过宗教学和伦理学，但他当时并不痴迷于科学。
12岁时，爱因斯坦开始拉小提琴，这成为他贯穿一生的兴趣。16岁时，父母就让他参加高考，不幸的是他没考上，但他并未就此沮丧。一年后，他进入了苏黎世联邦工艺研究所。
爱因斯坦的天赋，并没有在正统教育中体现出来。从苏黎世联邦工艺研究所毕业后，爱因斯坦做过各种不同的工作，包括临时教师、家长协会办事员等。直到30多岁，他的思想和创造力，才通过学术界逐渐被大众发现和认可。
我国著名演员张国立也是大器晚成。他在陕西长大，16岁去修铁路，后来成了工地宣传队的报幕员，并很快调进铁路二局文工团。他1983年就开始演电视剧，1984年就涉足影坛，但直到10多年后，才在影视界成名。1996年，他在电视连续剧《宰相刘罗锅》中饰乾隆皇帝，引起观众强烈反响。后来，他又出演过《慈禧西行》、《康熙微服私访记》和《铁齿铜牙纪晓岚》等多部广深受观众喜爱的剧目，现在已经是影视界的大腕了。
孟子说：“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身行，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”我们要做的就是“十年磨一剑”，努力进取，然后顺其自然。