原典道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。人之所恶，唯孤、寡、不毂，而王公以为称。故物或损之而益，或益之而损。人之所教，我亦教之。强梁者不得其死，吾将以为教父。
译文大道衍生出初始的一，一又生出阴阳的二，阴阳交合而生三，三生出万物。万物皆背阴而向阳，阴阳二气交感激荡达成新的和谐。人们最厌恶的，就是沦为孤家、寡人、仆下，而王公以此来称呼自己。所以一切事物，有时是受损反而获益，有时是获益反而受损。别人教我的，我也用来教导别人。蛮横霸道的人难得善终，我把这句话当做施教的指导思想。
名家注解王弼：万物万形，其归一也。何由致一？由于无也。由无乃一，一可谓无。虽有万形，冲气一焉。百姓有心，异国殊风，而得一者，王侯主焉。以一为主，一何可舍？
朱元璋：以阴趋阳之道，皆以卑以就能成也。君子之习道如是乎。更逾以上古国王所称孤寡不毂，此三字人人以为不贞之字，王者乃取名之，是谓谦也。
河上公：强梁，谓不信玄妙，背叛道德，不从经教，尚势任力也。不得其死者，为天所绝，兵刃所伐，王法所杀，不得以寿命死也。
经典解读这一章的前半部分讲的是老子的宇宙生成论。这里老子说到“一”、“二”、“三”，乃是指“道”创生万物的过程。宇宙万物的总根源是“混而为一”的“道”，对于千姿百态的万物而言，“道”是独一无二的。
老子所说的一、二、三，并不是具体的事物和具体数量。它们只是表示“道”生万物从少到多，从简单到复杂的一个过程，这就是“冲气以为和”。这里老子否定了神的存在，从多元论的宇宙观发展为一元论的宇宙观，这是值得称道的。此外，老子还讲了柔弱退守是处事的最高原则，谦受益，满招损，这也合乎辩证之道。
为什么说道生一？道的概念在前，道的存在在前，道中产生了万物与万象。物象多种多样，多种多样的物象却具有统一性、完整性、整合性、相同的道性。道与一之间是有一个多字存在的，没有多也就没有一的命名，没有对于多的感受也就没有对于一的寻找。正如此前讲过的，有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，多与一也是相生相形相通的。
一生二，就是从整体中产生相反相成的事物或概念，即有无、阴阳、乾坤、天地等。这两方面相交、相和、相激荡、相补充，便产生了第三个方面。于是，万物万象源源不绝，生而不绝，灭而不绝，一而多，多而一，万象归一，九九归一，大道永远。
值得注意的是，老子说的是“一生二”，而不是一分为二。一生二，是从一中派生出既对立又统一的两个方面，原来的一可能仍然存在。一分为二，则是指一分裂成了互相对立乃至不共戴天的二，有了二以后，一就不复存在了。一分为二，强调的是斗争，一生二，强调的是和谐。
“强梁者，不得其死”，这句话老子讲得有力度、很重、很直白、很露骨也很强烈，表现出他对于强梁者的愤怒。
万物负阴而抱阳，是讲万物皆有阴阳的两个方面，都是又背又抱。冲气以为和，这里有老子对于物质与精神、现象与本质的观念。气是无影无形的，变化无方，气与气相交合，才有了道生一、一生二、二生三、三生到万物。
“损之而益，益之而损”的事例很多。如父母溺爱子女，适成其害；严格要求与批评责备，才是真正的增而益之。天花乱坠地为自己添彩，结果往往会降低自己的威望；实事求是地自我批评，表面上看是贬损了自己，其实是增益了自己的影响。
智慧典例
强横的人难得善终
老子说，强梁者不得其死。意即蛮横霸道的人难得善终。老子认为，人的死亡源于刚愎自用和自以为是的逞强，它们造成自矜自伐与自见自彰的心理状态与行为样态，导致人们在经验世界的冲突与对立，招来杀身的危机。
一句话，敢于逞强使气的，往往会为自己招来杀身之祸，而不逞强、安分守己的人，往往能苟全性命。
一代英主康熙帝有些人天不怕，地不怕，连国家的法律他都不放在眼里，对他们来说，法律是什么，不就是写在纸上的几行字吗？于是为所欲为，欺行霸市，杀人越货，欺主乱政……最终把自己送进了监狱，甚至惹来杀身之祸。
鳌拜，满洲镶黄旗人。他出身将门，自幼弓马娴熟，武艺高强，性情凶暴，随清太宗皇太极征讨各地，战功赫赫，有勇士之称号，得以封官晋爵。顺治去世，遗诏命鳌拜与内大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆共同辅佐年仅8岁的康熙皇帝，为辅政四大臣之一。
按照当时的规矩，“皇帝年幼，由顾命大臣辅政”。顺治帝临终时指定鳌拜等四人为顾命大臣，辅助康熙皇帝，其中，鳌拜权势最大，他并不把康熙放在眼里，贪赃枉法、自行其是。
鳌拜大权独揽，谨防有实力的大臣接近皇帝，并不断派人观察宫中的动静，要使他成为一个名副其实的“孤家寡人”，这样自己就可以“挟天子以令诸侯”。他看见康熙和一些孩子在玩摔跤的游戏，并未当成一回事，反而认为康熙胸无大志，只知玩耍。
有一次鳌拜称病，很久没有去上朝，康熙便亲自来到鳌拜府中探听虚实。他径直来到鳌拜的卧室，发现鳌拜在席子下面藏有利刀，知道鳌拜怀疑自己对他起了疑心。但康熙很能沉得住气，不但不加以责怪，反而安抚说：“满洲勇士，身不离刀，乃是本色。”鳌拜听了，觉得康熙是个糊涂蛋，更加为所欲为了。
康熙探病回宫，就把那帮孩子们找来，说：“大清朝已处在危急关头，你们听我的，还是听鳌拜的？”那些孩子自然愿意听皇上的。于是，康熙就设下了陷阱，等着鳌拜落进来。
康熙召鳌拜进宫议事，鳌拜不知是计，便大摇大摆地来见皇上。康熙便命那些孩子玩摔跤游戏给鳌拜看。孩子玩着玩着，一个个跌打翻滚到了鳌拜身前，这个抱腿，那个抓头，顿时将鳌拜掀翻在地。但鳌拜也不是省油的灯，他号称“满洲第一勇士”，力大无穷，他猛一挣扎，那些孩子都被他绊落在地，但这些孩子都忠于康熙，尽管敌不过鳌拜，仍死命纠缠住他不放，正在危急关头，康熙拿出藏匿在袖中的匕首，一刀刺进鳌拜的胸中，众人蜂拥而上，将鳌拜擒住。康熙当即宣告：鳌拜谋反，令监禁听审。
鳌拜终因欺主乱政、专横跋扈而被拘禁，不久便死于幽所。后来，康熙肃清了权臣鳌拜的党羽而亲政。
鳌拜被封为辅政大臣，已经位极人臣，非但不知韬光养晦，避免皇家猜忌，反而刚愎自用，以强横的态度对待他的上级——康熙皇帝，最后落得个身败名裂的下场。与鳌拜相反，有些人为人处世谨小慎微，做什么都怕违背了法律法规，处处循规蹈矩，虽然没有得到高官厚禄，却也一辈子平平安安，官司与他无缘，灾难和他沾不上边，倒也生活幸福，怡然自乐。
“强梁者，不得其死。”好好记住这一点吧，这是智者教给我们的处世之道，不妨把它当做为人处世的一个重要行动原则，时刻引以为戒。
一个人懂得了阴阳转化、斟酌损益的道理，就不会到处去出风头逞强使气了。逞强使气的人常常是不得好死的。不逞强使气，灾难就会离得远些，是是非非也不会找上门，他就会是一个快快乐乐、健健康康的人！