原典大道废，有仁义。智慧出，有大伪。六亲不和，有孝慈。国家昏乱，有忠臣。
译文大道被废弃之后，才有了所谓的仁义。智巧聪明出现之后，才产生了严重的诈伪。家人之间失和，才有了所谓的孝慈。国家政治陷入昏乱，才有了所谓的忠臣。
名家注解王弼：若六亲自和，国家自治，则孝慈忠臣不知其所在矣。鱼相忘于江湖之道，则相濡之德生也。
河上公：大道之时，家有孝子，户有忠信，仁义不见也。天下太平，不知仁；人尽无欲，不知廉；各洁己，不知贞。大道之世，仁义没，孝慈灭，犹日中盛时，众星失光。
朱元璋：大道行焉，六亲和，民无不孝，君天下者，为民而让位，臣忠安用贤臣在位？王者朴实，奇巧何施？所以有无仁义而显仁义，有愚昧者显智慧，有不孝者显孝子。
经典解读在本章中，老子将辩证法运用于社会生活领域，指出：大道与仁义，智慧与大伪，六亲不和与孝慈，国家昏乱与忠臣，前后两者之间相反相成，是既对立又统一的关系。
老子认为，执政者失道、失德，才导致仁义、大伪、孝慈、忠臣等的出现。若大道普行，则家家有孝子，户户有忠信，根本不必强调“仁义”！若民众淳厚朴实，不尚聪明智巧，必不会有伪诈出现！若家庭成员之间本就和睦，自不必宣扬父慈子孝！若国家政治清明，官吏个个清廉，何来忠奸之别！
正因为大道不行于世，人们各行其是，乃至胡作非为，才会出现对于仁义的提倡。智慧计谋发达了，心眼儿越来越多了，虚伪与欺骗才会越来越多。礼崩乐坏，六亲不和，才痛感子孝父慈的可贵，才会人为地去灌输孝慈思想。执政者治国无方，国家乱套了，才需要忠臣出来挽救危亡。老子的这些说法很警醒世人。
《红楼梦》中，贾宝玉有一段话，颇可作为本章注解。他说：“人谁不死？只要死得好。那些须眉浊物只听见‘文死谏’、‘武死战’这二死是大丈夫的名节，便只管胡闹起来。哪里知道有昏君，方有死谏之臣，只顾他邀名，猛拼一死，将来置君父于何地？必定有刀兵，方有死战，他只顾图汗马之功，猛拼一死，将来弃国于何地？”宝玉的意思是，文死于谏了，说明君昏；武死于战了，说明国之不保，君之无助。
民间也有“家贫出孝子，国乱显忠臣”的说法。在常人看来，仁义道德、智慧谋略、孝子慈父、忠勇良臣，是国家的宝贝，是社会的栋梁，是价值的核心。老子则认为，人们压根就应理所当然地和睦相处，互相帮助，共享美好生活。
智慧典例
王莽谦恭未篡时
智慧出，有大伪。意思是，智慧出现后，就产生了诈伪。老子认为“智慧”、“孝慈”、“忠臣”的产生，都是消极的，是远离大道的。他以此告诫我们：越是讲得好、调门高，越要警惕假冒、伪劣、争夺、虚夸、言行不一。所以，不要上当，不要被各种假象蒙骗。
白居易诗云：周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当时身便死，一生真伪有谁知？这首诗，向来被认为是“春秋之笔”。其中，“王莽谦恭未篡时”一句，说的是王莽其人，外示恭俭，以博得朝野的好感；内怀贪毒，时时觊觎皇帝的宝座。一旦大权在握，便撕下伪装，篡权窃国。
王莽王莽沽名钓誉，大奸似忠，是中国历史上最著名的野心家、阴谋家。早年，他屈身下人，节俭度日。后拜沛郡陈参为师，学习《周礼》，刻苦自励，博闻强记。公元前16年，王莽被封为新都侯，提升为光禄大夫。
王莽兢兢业业，认真负责，而且地位越高，待人处事越是谦恭有礼。他把自己的车马衣服分给手下的宾客，家中所剩无几。他还特别注意招揽四方名士，广交将相公卿，朋友如云。这些人四处传播他的美德。后来，他的美名几乎是家喻户晓，人人皆知。
王莽的哥哥早亡，他便将侄儿王光送到五经博士门下读书。王莽尊师重教，常梳洗沐浴、穿戴整齐后，带上美食、美酒，到学堂慰劳王光的老师。王莽此举，赢得了众人的交口称赞。
王莽视侄儿如同己出，在同一天给王光和自己的儿子娶妻完婚，真是不偏不向！那一天，宾客满堂，热闹无比。婚宴刚开始，家人便来报告：太夫人身上疼痛。王莽便离席服侍母亲吃药。整个宴会期间，他起身数次，不厌其烦。大家都觉得，王莽既是慈父又是大孝子。王莽在众人面前树立起一个既能修身、齐家，又能治国、平天下的高大完美的形象。
后来，王莽当上了大司马，开始辅政。他仍然竭力克制自己的欲望，自己把一分钱掰成两半花，犒劳下属却出手很大方。他母亲病了，公卿列侯打发夫人来问候，王莽的妻子出来迎接，衣服仅蔽膝。起初大家还以为她是丫环，知道她是王莽的夫人后，都是大吃一惊。
王莽辅政一年多后，汉成帝死，哀帝即位。哀帝的祖母傅氏和母亲丁氏两家的外戚得势。王莽见形势不利，便主动辞职回到封邑。但他仍然不忘捞取政治资本。他的儿子王获杀了一个奴婢，王莽先是痛责一顿，然后命他自杀抵命。
公元2年，发生日食。周护、来崇等人便借此机会，在皇帝面前歌颂王莽的种种功德。皇上迫于舆论压力，只好下令征召王莽回京。
王莽回京一年多后，太后拜他为大司马，迎立中山王刘纡为帝，是为平帝。平帝当时只有9岁，太后临朝称制，一切皆委政于王莽。王莽大权在握，指斥赵氏加害皇子，傅氏骄侈僭越，于是废掉赵、傅二皇后，逼她们自杀，以清君侧。
他施用铁的手腕，扶植亲信，排除异己，丁、傅两家及董贤的亲属也都被王莽免去官爵，流放蛮荒之地。朝廷中弥漫着“顺我者昌，逆我者亡”的恐怖气氛。在排除异己的同时，他还在朝廷中安插了一大批亲信。
王莽貌似正人君子，善以小恩小惠收买人心。如增加官僚俸禄，优待元老故臣，照顾宗室贵戚。扩充太学，招揽天下通经之士。郡国受灾，献田出钱，救济灾民，自己则节衣缩食，不动荤腥，减轻刑罚，保护妇女。这使得天下人没有不说王莽好的，纷纷为他歌功颂德。
为了得到皇帝的宝座，王莽先是把女儿引进宫，立为皇后。平帝渐长，已懂人事，对王莽专权多有不满。王莽便在酒中下毒，毒死平帝，立两岁的子婴为帝。
公元8年，王莽废掉子婴，自称皇帝，改号为新。之后，他推行改制，搜刮民脂民膏，使阶级矛盾激化，最终被起义军推翻，落了个身首异处的下场。
智慧谋略，有一点是可以的。但是如果过于强调智慧，其结果必然是违反自然大道。用尽心机为自身打算，终会发展到损人利己，虚伪狡诈，诡计多端，尔虞我诈。大骗子玩弄小骗子，小骗子糊弄大骗子。骗来骗去，终究是害人又害己。