原典太上下知有之，其次亲之誉之，其次畏之，其次侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其贵言。功成事遂，百姓皆谓我自然。
译文统治者治理国家，最理想的状态是人民只知道他的存在；次一些的，人民亲近他、赞誉他。再次一些的，人民畏惧他；又次一些的，人民回过头来侮辱他。一个人若是不守信用，就会有人不信任他。古时候，统治者与人民愉快相处，不随便发号施令。等到大功告成，万事顺利，百姓都认为：我们是自己这样的。
名家注解朱元璋：上等君子，道布天下，人莫知其功，而有功矣。此太上也。中等之人，道未行时，欲人矜其已能，是谓誉之。下等之人，以力服人，将不服焉，是谓侮之。
河上公：君信不足于下，下则应之以不信而欺其君也。太上之君举事犹贵重于言，恐离道失自然。
王弼：自然，其端兆不可得而见也，其意趣不可得而睹也。无物可以易其言，言必有应，故曰悠兮其贵言也。居无为之事，行不言之教，不以形立物，故功成事遂，而百姓不知其所以然也。
经典解读在本章中，老子描画了他理想中的政治蓝图。他把执政者按不同情况分为四种，其中最好的执政者是人民知道他的存在就行了，最坏的执政者是被人民所轻侮，处于中间状况的执政者是老百姓亲近并称赞他，或者老百姓畏惧他。
老子心中理想执政者悠闲自在，具有诚怀信实的素质，很少发号施令，只是服从于人民而已。他丝毫不把权力逼临于人民身上，与人民之间相安无事，各自过着安闲自适的生活。在老子的观念里，理想的“圣人”是要“处无为之事，行不言之教”，要一如处“太上”之世，体“玄德”之君，能够“生之畜之”。
一本古书中曾描绘了这样一个生动的画面：“天下太和，百姓无事，有五老人击壤于道，观者叹曰：大哉尧之德也！老人曰：‘日出而作，日入而息。凿井而饮，耕田而食。帝力于我何有哉？’”可以说，这是对老子的“百姓皆曰我自然”的最佳图解。
实际上，老子把自己理想的政治情境，与儒家的“德治”，以及法家的“法治”进行了对比，并认为其他两种治道是低层次的。实行“德治”，老百姓觉得执政者可以亲信，而且称赞他，这当不错，但还是次于“无为而治”者。实行“法治”的执政者，用严刑峻法来镇压人民，实行残暴扰民政策，这就是执政者诚信不足的表现，人民只是逃避他、畏惧他。老子强烈反对这种“法治”政策，而对于“德治”，老子认为这已经是多事的征兆了。
老子认为，最佳的管理之道，莫过于管理者“贵言”，不轻易发号施令，被管理者和管理者相安无事，甚至被管理者根本不知道管理者是谁。不过，这种情况在现实中基本不存在，只是老子的“乌托邦”式的幻想罢了。
智慧典例
被信任才能获得机会
信不足焉，有不信焉。意思是说，一个人若是不守信用，就会有人不信任他。而赢得信任，就有人提携。有多少人信任你，你就拥有多少次成功的机会。
有这样一位广告人，她一向将客户奉为关系网的核心，但是不会因此改变自己的原则。一个曾经的客户想用一批产品捐赠给视力残障人士做公益，结果活动进行到快一半时，她发现捐赠的产品其实是离保质期限很近的东西，于是要求他们换刚生产的货，几经抗争仍遭到拒绝后她毅然选择单方面终止活动，不仅从此少了个客户还损失了已经垫付掉的金钱。
但是这样做的结果是，当其他客户和朋友知道了这件事情后，意识到交她这样一个有原则的朋友很放心，因为她不是会为了利益出卖原则损害他人的人。于是，她的朋友虽然减少了一个，却赢得了更高的人气与人望。
“信任”是什么东西？信任是一种人格的力量，是超越金钱的友情、了解和欣赏。信任，是相互的一种心灵的感应，是做人的脊梁，是人格的一个基础。
某黄金艺术品公司的黄董事长历来重视从本公司基层员工中提拔管理人员。随着公司的发展壮大，他准备设董事长助理一职，并希望从公司内部选人。他一直很欣赏公司的文案小徐的才华，但与小徐交往不多。
为了进一步了解小徐的人品、性格，他便约请小徐与他聊聊。小徐在王董事长面前谨慎谦虚，言谈举止都很有分寸。黄董事长屡次表示要小徐随意些，但小徐始终是彬彬有礼。黄董事长对小徐的举动很赞许，他觉得平安春信图没有看错人。在以后的交往中，小徐逐渐赢得了黄董事长的信任，不久便被提拔为董事长助理。
信任的建立不会一蹴而就，它需要经过天长地久的厮守和交锋，并以自己的实际行动来表明自己的作风、态度、人格。信任问题并不单单是一个社交技巧问题，更重要的是一个做人的原则问题。因此，要想得到别人的信任，还必须先学会做人。
做人要真实。任何虚假、虚伪、欺骗乃至包装的行为，哪怕是一点点都可能成为别人对自己的不信任根源。
做人要无私。一个真正无私的人往往能够乐于助人，日久天长，人们终会从内心敬重你、佩服你，从而更加信任你。
做人要谦虚。实际上，人人都喜欢接近谦虚的人，并乐于与之交往，以心换心。只有投入以“谦虚”，人们才能报之以“信任”。
做人要负责。“信任”的字面解释可理解为“相信”与“负责”，意思是当你相信别人时，其中对对方而言就隐藏着他要为此承担责任。反过来希望别人信任你，就意味着你必须承担别人相信你的责任。
做人要坦诚。不要有也不要让对方感觉到你有值得怀疑的目的与言行。即使你已让对方产生误解，只要你开诚布公，心胸坦荡与对方沟通，依然能重新获取信任。
做人要坚持原则。坚持原则不等于生硬呆板，而是体现一个人公道正派的做人的态度，这种人最值得信赖。你的清廉、正直、讲原则的品格会很容易使人感到你是个值得信赖的人。
做人要信任别人。一个人要想得到别人的信任，首先要信任别人。与人交往都必须用信任的态度去等待别人。俗话说，日久见人心。只要你做事光明正大，待人诚恳，即使别人当初不信任你，慢慢地也会对你产生信任感。
信任是一扇由内而外打开的大门，它无法由别人从外面打开。所以，不要去责怪别人不信任自己。记住，“我”是一切的根源；不要去要求别人信任自己，一切都是在于自己要首先值得别人信任。