原典绝圣弃智，民利百倍。绝仁弃义，民复孝慈。绝巧弃利，盗贼无有。此三者以为文，不足。故令有所属：见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧。
译文抛弃聪明智巧，人民就可以得到百倍的福利。抛弃仁义，人民就能重新变得孝敬与慈爱。抛弃巧诈和货利，盗贼就会销声匿迹。圣智、仁义、巧利这三个方面，都是用来文饰的，不足以拿来治理天下。所以应当使百姓的思想有所归属：保持纯洁朴实的本性，减少杂念和欲望，摒弃仁义、圣智的浮文，以免于忧患。
名家注解河上公：绝圣制作，反初守元。五帝垂象，仓颉作书，不如三皇结绳之文。弃智慧，反无为。绝仁之见恩惠，弃义之尚华信。绝巧者，诈伪乱真也；弃利者，塞贪路，闭权门也。绝学不真，不合道义。除浮华则无忧患也。
王弼：圣智，才之善也。仁义，人之善也。巧利，用之善也。而直云绝，无以见其指，故曰，此三者以为文而未足，故令人有所属，属之于素朴寡欲。
朱元璋：老子戒人，绝仁弃义，绝圣弃智，绝巧弃利，以此三绝示后人，使朝无争位，即君臣安矣。再有所属，令人务尚俭而淳实，少私寡欲。
经典解读前面老子讲了大道废弃后社会的种种病态表现，本章则有针对性地提出了治理的方案。老子说“智慧出，有大伪”，因而主张抛弃这种聪明智巧。他认为“圣”、“智”产生法制巧诈，用法制巧诈治国，便成为扰民的“有为”之政。抛弃这种扰民之举，人民就能得到实利。
作为人民利益的真诚捍卫者，老子反对中国古代统治阶级的文化。他认为那种文化是奴役人民的精神武器，“下德”的圣人借其建立各种虚伪的道德概念。不仅这样，这一切产生虚伪的文化还腐蚀了淳朴的人民，激发了他们对“奇物”的欲望，乃是“乱之首”。
在老子看来，这种文化和具有规律性的社会现象是矛盾的，也就是说，和“天之道”是矛盾的。它对人民毫无益处，必须予以抛弃。从这个方面讲，老子提出的“见素抱朴，少私寡欲”，恢复人的自然本性的观点，是很有意义的。
对于“绝学无忧”，一般有三种理解。其一，认为“绝学无忧”，是指弃绝学习就没有忧虑了。持此观点的人，认为老子是愚民政策的始作俑者，要毁灭一切文化，当然也就不要学习了。其二，认为“绝学无忧”，是指抛弃圣智、仁义、巧利之学，免受权欲的诱惑，做到无忧无患。其三，认为“绝”指“绝招”，即至深、独到的学问，只有具备不同凡俗的独到学问，才能达到无私无欲的自由境地。
学问多的人爱钻牛角尖，不懂为人处世之道。他们最易多愁善感，孤独寂寞。他们又愤世嫉俗，看到现实中不合时宜的东西，总爱发牢骚。而那些淳朴善良的老百姓，没有读多少书，甚至连自己的名字都不会写。但他们不发牢骚，该干活的时候干活，该休息的时候休息，吃饱喝足，其乐融融，天塌下来他们也不会去管，多么逍遥自在！
另外，许多版本以“少私寡欲”结束本章，而把“绝学无忧”放到下一章的开头。我们主张把“绝学无忧”放在本章末尾，与前句“见素抱朴，少私寡欲”并列。
智慧典例
耍小聪明多误人生
绝圣弃智，民利百倍。即抛弃聪明智巧，人民就可以得到百倍的福利。老子认为，正是“聪明”人所建立的各种虚伪的道德概念，滋生出虚伪的文化，腐蚀了淳朴的民众，刺激了他们的物欲。因此，聪明、智巧是绝对不能鼓励的，否则就会与“道”相背离，招致祸端。
古人云：声色未必障道，聪明乃障道的屏藩。的确，声色犬马可能迷惑不了意志坚强的人，自作聪明却是人们通向大道的屏障！不安守本分，喜欢耍小聪明、小手段、小伎俩的人，偶尔也能侥幸成功，但最终常是自讨没趣，与其初衷大相径庭，甚至还可能招来杀身之祸。
三国时的杨修，才华横溢、思维敏捷，却偏好卖弄，常爱耍个小聪明，以满足自己的虚荣心。他哪里想到，自己的虚荣心是得到满足了，却也因此命丧黄泉。
一日，曹操的新园建好了，下属请他去看看。曹操看过之后，挥笔在门上写了一个大大的“活”字。众人都不解其意，只有杨修说：“门里添‘活’，就是‘阔’字，丞相嫌这园门太阔了。”众人这才恍然大悟，命工匠赶紧翻修。曹操自以为没人能明白自己的用意，当他得知杨修说出了他的心意时，便对其卖弄小聪明心生恶感。
曹操生性多疑。为防别人在他睡觉时加害于他，就常对卫士说他梦中好杀人。一晚，他的被子掉了，一个卫士过去为他盖上。他一下惊醒了，跳下床拔剑就杀了卫士。他以为没人看破他的诡计。谁知，在这个卫士的葬礼上，爱耍小聪明的杨修却对众人说：“丞相没在梦中，你们才是在梦中啊！”
曹操精心设计的伪装，就这样被杨修一语点破了，能不恨他吗？其实，曹操的这点诡计，他身边的其他谋士会看不出来吗？其他人之所以一语不发，恰恰是因为他们大智若愚！
还有一回，有人送了一盒美食给曹操，曹操在盒上写了“一合酥”三字，便放在了一边。没想到，后来竟然被杨修招呼众人分吃了。曹操便责问杨修，为何不经允许就擅用美食。杨修答道：“您写着‘一人一口酥’，我们怎敢违抗您的命令呢。”曹操心中更加忌恨杨修了。
后来，曹操与刘备决战于汉中，双方对峙多日，曹军进退两难。一日，厨师端来鸡汤，曹操看见碗底鸡肋，心有所感。这时有人入帐询问夜间号令，曹操随口说道：“鸡肋！”那人便误将“鸡肋”当成了号令。杨修听到这个号令后，便命军士收拾行装，准备撤退。他认为：“鸡肋者，食之无肉，弃之不舍。今进不能胜，退恐人笑，在此无益，来日魏王必班师矣。”大家都觉得他说的有道理，纷纷打点行装。曹操闻讯大怒，便以扰乱军心的罪名将杨修杀了。
俗话说：枪打出头鸟。爱耍小聪明，爱出风头的人，固然很容易引起他人的关注。同时，也容易招致他人的厌恶和嫉恨。做人，还是安分一点好。
前事不忘后事之师，自古耍小聪明者多误己，今人本应引以为戒，可有些人仍然是耍起小聪明来得意洋洋。这不，一个老农为多赚钱，在卖猪前给猪吃下掺水泥的饲料，最终坑害了自己。
老农王某家中养了几头大黑猪，打算卖其中两头给邻村屠户张某。张某到他家来看货后，双方谈妥了价格，并约定次日上午10点准时来拉猪，还特意在两头猪的臀部做了记号。
次日一早，王某将那两头肥猪赶出猪圈，在喂食时打起了小算盘，竟在猪食里掺搅了许多水泥。望着吃食后两头挺着圆鼓大肚子的肥猪，王某得意地笑了。
可等到快中午了，张某也没到他家来拉猪。这时，那两头撑得不能动弹的肥猪躺在猪圈里哼哼直叫。这下王某脑门冒汗，再也笑不出了。他立即打电话催促张某来拉猪，张某却说拉猪用的机动三轮车坏了，只能改天再来。结果，两头猪先后被水泥“撑”死了。
这可真是“聪明反被聪明误”！聪明本是人的长处，但有时聪明也会让人忘乎所以，丧失本心。而且，如果你本不聪明，却故作聪明状，那更是大愚若智、自欺欺人。
真正的聪明人，懂得隐藏自己的聪明，懂得把聪明用在刀刃上。他们常会把自己装扮得很淳厚，来削减别人的嫉妒或眼红。而卖弄小聪明，则是愚人的行为，是招灾引祸的根源。要知道，做人做事上须下真功夫，来不得半点虚假。所以，何不踏实一点，拙诚一些呢？