夏天日长，虽然已过酉时，天尚未断黑。光明在坚守着阵地，暮色悄悄的弥漫着，前院大槐树上的知了在作着天黑前的最后一番吟唱，作为对于白天的礼赞。王安石在院子里略站了站，仿佛是要整肃一下思绪。没有了阳光的照射，风也变得凉爽了些。凉风的吹拂抚慰，使他的郁闷的心情开始缓解，并想起书房中还有未竟的公事。他举步走进书房。书房里，练亨甫正陪着程昉说话，见王安石进来，连忙起身施礼。
程昉是内侍省的太监，现任都水监丞，他从漳河工地上回京不久，在京师提举淤田。开漳河是一大工程，是程昉和王广廉相视后决定的。漳河工程从第一天起便受到朝臣们的反对，召程昉回京提举京都淤田，这是折衷的办法，也是王安石竭力维护的结果，这在程昉却也是极不情愿的。程昉来王安石府上，恰遇到王雱回家，是王雱叫程昉先在书房等候，并叫练亨甫相陪的。程昉向王安石施礼之后，第一句话便是：“丞相，黄河又决口了！”
不错，黄河又决口了，但程昉此来并非是报灾的，而是作为谒见王安石的因由，因为中书省已经得报，王安石所知未必比程昉少。黄河先是在北京新堤第四、第五埽决口，大水淹及馆陶、永济、清阳数州，一条黄河成了向四处喷水的巨龙，桀骜不驯，无人能制。他来找王安石，便是想叫王安石举荐自己去勘察水势，制订治河方略。
王安石伸手一让，说道：“程昉坐下说话。”又说，“黄河决口，皇上寝食不安。我已奏明皇上，由张茂则和你前往相度水势，体量利害，开封府判官宋昌言同去。张茂则虽常在河上走动，却从未治过河。宋昌言已改判都水监，和你同领都水监事，一介书生，长于纸上功夫，中书能举荐治河的，也就是你程昉了。”
听了王安石的腹心之言，程昉连忙站起来躬身说道：“丞相之言，卑职理会得，卑职不敢有负丞相。只是……”程昉固是内侍省的公公，却也只是小小的都水监丞，在王安石面前相对论事，必竟还有点拘束。他嗫嚅了一阵，说道，“卑职曾在都水监说过，北京第四、第五两埽，挡不得大水一冲之威，应宜加固，果不其然。漳河开了一半停工，大是不该，御史之言卑职并不心服。”
王安石说道：“第四、第五埽缺口之处，你去看过再议。御史上本奏说漳河之役‘践蹂田苗，发掘坟墓，残坏桑柘’，此事容或有之？至于‘愁怨之声，流播道路’，也是御史风闻夸大之词？”
程昉说道：“工地一百六十里，人夫九万余，河道经过之处，自然要‘践蹂田苗，发掘坟墓，残坏桑柘’。比之洪水过时房屋田苗荡然无存，这点损坏又算得了什么？况且所有损坏都有贴补。举一事而人人欢忭，卑职所不能也。非卑职所不能，丞相也未必能也。青苗、助役，皆不世之良法，朝中至今嘈嘈谔谔不绝。御史要重贬卑职，是丞相在皇上面前辩说，卑职得以领淤田事于河上。然淤田一事，不也有人百计反对？”
王安石说道：“此言倒也是理。淤田之事曾在朝会上辩过，御史奏事，说所淤之田，泥土只得饼薄，皇上亲差内侍实地看过，肥土有一尺余深。新得良田，何止万顷？”
练亨甫说道：“世情如此，举事之人有罪，旁观之人无过。王韶在秦州经制西蕃，带数人深入青唐，劝说俞龙诃内附，这是何等胆略，何等功绩？而在秦州乃至朝中又有多少人说王韶的不是？漳河工地，不过暂停，程大人何必耿耿于怀？”
练亨甫的身份是丞相府的幕僚，帮着王安石处理一些不大紧要的文案，有时来见王安石的人多了，练亨甫便陪着客人天南地北的海扯，等候王安石接见。他既世故练达，又一团和气，倒也没有人敢小觑他。程昉听练亨甫如此说，忙抱拳说道：“练兄说的极是，还是练兄知我。”
练亨甫还了一礼笑道：“程大人不须多礼，不是在下知程大人，而是丞相知程大人，不是丞相维护，程大人能有今天？”
程昉说道：“丞相知遇之恩，卑职铭记于心。”说到这里，站起来向王安石躬身施了一礼，又说，“承蒙丞相举荐卑职与张茂则同往河上相度决河利害，此乃急事，耽搁不得的，卑职就此别过，徜有缓急之事，自当飞书急报丞相。”王安石起身还礼，正要举步相送，程昉忙说：“请丞相留步，不敢当得丞相相送。”
练亨甫送程昉出了书房，王安石刚要坐下，王雱走了进来，叫了声“爹”，问道：“程昉走了？此人口碑平常，据说在漳河工地甚是强横，常侵凌州县官员。”
王安石说道：“程昉能治河，办事也甚干练。偌大一个河工，不强横一点办不成事。对只知风花雪月，不问民生疾苦的州县官员，却也不要客气。赵子几也很强，换个人京畿保甲不知要办到何日。说到口碑，只怕为父的口碑也好不到哪里去。”
王雱说道：“爹爹说得是。爹爹不为名位，所立新法，无非为富民强国，却常为流俗辈诋毁。但时论巷议，甚多溢美之言。说到保甲，儿子今天下午在崇政殿给皇帝说书，皇帝对儿子说，已下诏开封府提点司，有因捕盗而伤亡者，已经下诏优恤，爹爹看到诏书没有？”
王安石说道：“此诏我已看到，京畿自立保甲，庶民生息安定，盗贼遁迹，缓急之时并可抵御外侮，今年因此而减了二十万厢军，每年可省多少资费？这是流俗辈所不愿看到的！”
王安石和王雱在书房中说了一阵话，王雱说道：“客厅中还有人在等着爹爹接见，都是些不大要紧的人，爹爹你先歇一会，我过去看看，能打发的便打发走了，省得爹爹劳烦。”说毕走出书房。
王安石见王雱瘦削的背影，双肩拱着，便显得背有点驼。才三十的人，身体便一天不如一天，夫妻视同陌路，只怕也怪不得儿子。想到这里，王安石不觉心里一热，眼框里也有点湿润。但一想到家事如此，正不知如何了局，心里又有点发烦。他忽然想起一事，忙说道：“雱儿，郑侠就要回京了，对张世英说一声，叫他留心一点，来了就告诉我。”
待王雱走了，王安石忽又想起王安国。这个弟弟，脾气也倔得很，和他说了，明天入宫见驾，不知他能说出些什么！
王安石为王安国入宫操心，其实王安国应召入宫见驾，也颇感尴尬。
王安国是西京国子监的教授，一个不起眼的小官，赵顼所以单独召见，自然是因了王安石这一层关系，这一点王安国也心知肚明。正因为如此，他的心情就很复杂。按说，能得到皇帝单独召见，这份荣幸自不必说，如应对得当，好官美差少不了，和曾布、邓绾般青云直上也是极有可能的。但王安国和王安石虽同是一母生，共读圣贤书，待人处世却完全不同。王安石清操自守，勤勉职事，王安国却耽于优游，溺于声色。所以当年王安石传书给他，要他“宜放邓声”。“郑声淫”，王安石不愿弟弟沉溺于其中。王安国不满王安石的作为，尤其不喜欢围在王安石身边打转的吕惠卿，他回书却是要王安石“宜远佞人”。这次任满回京，本想以弟弟的身份劝劝王安石，恰好曾布来府，又与曾布吵了几句，心里越发的不快活。因为哥哥王安石的原故而得皇帝召见，又与哥哥政见不同带着一肚皮的怨尤，他的心里只觉得有点堵。
正是辰末巳初光景，太阳已经高悬在宫城的上空，喷发着一波一波的热浪。晴空如洗，了无纤云，阳光照射在殿顶的明黄色琉璃瓦上，发出一片耀眼的光芒，整个的宫城都在流光溢彩，行走其间，更觉得暑气逼人。王安国进了宣德门，走到大庆殿东侧东华门，便有内侍领路，走过大庆殿和文德殿，从紫宸殿前往西，再从需云殿和升平楼中间折向北，一殿突兀而起，这便是崇政殿。王安国登上台阶，站在丹墀上唱名求进。从宣德门到崇政殿，总有一、二里地，又没有绿树遮掩，待走到崇政殿时，王安国已经汗流浃背。他唱名完毕，用衣袖擦了擦脸上的汗水，便听内侍宣旨：王安国上殿见驾。
赵顼冠袍齐整，端坐在正殿的金装朱漆龙床上，身后是河间云水戏龙屏风，两旁环侍着太监和宫女。这是极高的召见规格。皇帝接见三品以上大臣，才需冠袍齐整，王安国衔不过八品，赵顼如此看重，自然也是因了王安石的缘故。正殿高旷宏深，琉璃瓦反射了足够多的阳光，暑气热浪只是在殿外徘徊，殿里依然凉爽。王安国行了跪叩礼，抬头见赵顼正面带微笑看着自己，又躬身施了常礼。他在赵顼那张年轻英俊的脸上看到了聪明机智，也看到了沉稳和威严——一个年轻的君王已经成熟。王安国恭恭敬敬的站着，等待着赵顼的问话。赵顼见王安国长得和王安石相仿，一样的容长脸，只脸色比王安石白了些。赵顼问道：“人言卿学问通古今，比之乃兄王安石不遑多让，安石是朕之良相，朕召卿入宫，是想有所请益。——赐坐，坐下与朕说话。”