曾布不慌不忙出班向赵顼行了礼，然后说道：“臣伏见言事官所议助役新法不便，论以十害，上烦圣听，考其所陈，皆失利害之实，非所以今日更张之意。虽陛下睿智聪明，洞照其说，然流闻四方，转相倡和，将疑天下之人，故臣不敢俯默而不言。”
说到这里，曾布略停了一停，抬眼望了赵顼一眼，见赵顼注意的听着，接着说道，“朝廷议变更差役之法，志在便民，故虽遣使访之天下询问利害，旷月弥年未有成法，是以民事之重，经画之际不可不谨也。畿甸之事至近而易讲，所遣之官，其论说措置利害多可行者，又经司农共开封府提点司集议，再牒之诸县，凡民所未便皆可自陈，此可谓详且尽矣！臣闻言官之言，皆臣所未喻，臣请一一陈之。”
这也算是开场白。但曾布的开场白，却不是一般的客套，而是向诸大臣说明，刘挚之言虽瞒不了皇帝，但传出去却要惑天下人，是以他曾布不得不说；而从助役法、募役法到免役法，已在京畿行之一年有余，尚未成法推向全国，不可谓之不谨。赵顼两眼一直望着曾布，听曾布这一说，不禁点了点头。说道：“卿再说下去。”
曾布说道：“畿内上等户尽罢昔日衙前之役，今之输钱，其费十减四、五；中等户旧充弓手、手力、承符、户长之类，今使上等及坊郭、寺观、单丁、官户出钱助之，故其费十减六、七；下等户尽除前日冗役，而专充壮丁，且不输一钱，故其费十减八、九。刘挚所言朝庭受聚敛之谤，或以为凌虐赤子，此臣所未喻也！田里之人，困于徭役，使子弟习于游惰，今输钱免役，使之归于南亩，安生乐业，刘挚以为‘小则去为客户、商贾，大则为盗贼，’此臣所未喻也！量其物力，使等第输钱，其均平齐一，无以过此。刘挚以为敛钱用等，非法所能齐，此不通之论，臣所未喻也！昔之薄书等第不均，不足凭用，故加以刊正，按其物产财力升降皆得其平，而刘挚言‘旧等不可信，今之品量何以得其无失’，如此，天下之政何可为？此臣所未喻也！提举司因昨以诸县等第不实，故立品量升降之法，况晓示人户，事有未便，皆可改正。刘挚言品量立等，是欲多敛雇钱，至于祥符等县，以上等户充下等，又为何不言？此臣所未喻也！两浙一路，户口一百四十余万，输钱七十万；畿内十六万户，输钱十六万，募役之余，所剩无几。何以言两浙欲以羡余之功，司农欲以宽剩为功？此臣所未喻也！免役或输现钱，或输粮粟，皆从民便，为法至此，亦已周矣！而刘挚言若使输钱，则丝帛粟麦必贱，若用他物相抵，则为民害，此臣所未喻也！”
如果说刘挚陈免役法十害，还只是捕风捉影想当然，曾布陈词便是有理有据，刘挚竟无以辩解。此时文德殿内一片窃窃私语之声，夹着一、两声咳嗽，自然是赞成曾布之言者多。曾布故意略停了一停，虽说是躬身俯首，已感觉到赵顼和文彦博、王安石的目光齐射到自己身上，大殿里的私语之声也渐停息，这时他才说道：“贾蕃身为知县，当奉行条诏，差役之事若有未便于民，也应自陈。县内千人诣京师，闯开封府，闯丞相府，诣御史台，为前朝所未有，自当治贾蕃不职之罪。”
曾布话音刚落，刘挚立即说道：“畿民有诉，安可禁其言？何以怒县官不能禁遏？赵子几安可以他事定贾蕃之罪？此赵子几挟情之罪，乞付吏部施行。”
御前陈情，渐渐有了火药味，并且指名道姓，互相指摘，以至欲由有司定罪。赵顼看看杨绘、刘挚，又看看曾布、赵子几，心里虽偏向曾布和赵子几，却也没有说话。文彦博是置身事外，手捋白须，默默不语。王安石胸有成竹，始终面带微笑。杨绘咳嗽一声，说道：“臣以为若治贾蕃，县民诣京之后之事则可，摭前事则不可，赵子几确有挟情之嫌。”
赵子几说道：“贾蕃不职不法，岂可分前后？便是团定保甲，一县之中，皆未按司农寺所定之法。路遇笃疾贫民，因应对不称意，少叫了几声大人，即违法使其罚铜，又非理拷掠其子，枷号四日而死。至于借贷官钱，沽买村酒，残民犯法，不一而足，岂能不治？刘御史已知其罪而不参，何以反责下官？”
赵顼说道：“贾蕃如此草菅人命，安可不治？”
曾布说道：“京畿行免役之法，皆开封府与司农寺奉旨集议，此天下皆知。若法有所不善，御史深责司农，如何无一言及开封？开封府于民事何所不预，东明县民有所诉，斥而不受，此乃御史所当言而未及，是胸怀邪詖之情而有所向背？”说到这里，曾布向赵顼躬身一揖，又说，“愿陛下以臣所言宣示中外，使有识之士考其是非，若臣言有涉诬罔，则诛夷窜逐，臣所甘心；如言不妄，则陛下也当察其情伪而以大公至正之道处之，则天下之幸！”
“天下之幸”四字，在文德殿内回环飞午，直至湮灭，文德殿归于寂静。稍顷议论之声蜂起，文德殿内又是一片嗡嗡之声。御史可风闻奏事，也正因为可风闻奏事，所奏之事便有所不实。曾布和赵子几所言，却事事可考，句句属实，言词铿锵，理直气壮，听者为之动容。因此，辩到这份上，谁是谁非，众人心知肚明，只不知今日之事，如何收场。此时邓绾轻咳一声，两袖一挥，又左右顾盼一下，这才出班奏道：“陛下方有大有为之心，将举直纠枉以示天下，恭逢其时，臣等幸甚！”
邓绾本有辩士之风，更兼俯仰作态，语言感染力极强，加上杨绘一上来便点了他的名，必定有一番争执，因此一开口便引起了众人的注意。邓绾有意略作停顿，仿佛是要让众人洗耳以恭听。“御史，陛下之左右耳目也。左右耳目以利为害，以直为曲，以是为非，以有为无，臣恐有伤陛下之明而害陛下之政也。孟子曰，‘杨、墨之道不息，孔子之道不著，邪说诬民，充塞仁义，仁义充塞，则率兽食人，人将相食。’今朝廷异论，类皆怀奸，以邪为正，以正为邪，岂止于杨、墨？宜将曾布之本章，制剳付杨绘、刘挚，责令其分析，以正视听！”
邓绾并没有对杨绘和刘挚的话逐条相诘，他的话仿佛是为曾布和赵子几所言作总结和升华，又仿佛是将一种思维，一种情绪凝聚，幻化成一根荆条，一张网。文德殿里又是一片嗡嗡之声。
杨绘似乎感到了邓绾的话的份量，连忙说道：“助役之法，乃国家千年之永制，臣非言其无利。臣陈其难行五说，求去其害以成其利，议其所以易之。一人之智，不足以周天下之利害，必集众人之智，然后可以尽其利。曾布刚愎如此，何以建千万年永制？”杨绘这样说，已把刚才的反对助役法转说成反对曾布本人了。
刘挚瞪了杨绘一眼，对杨绘的话很不满意。他抗声说道：“什么分析？分析也是‘十害’！”
一时也无人再出班奏事。赵顼看看王安石，问道：“如何？”
王安石躬立班首，见赵顼问他，躬身一揖说道：“今天下所以未肯一心趋陛下所为，乃好恶是非不著于天下。陛下天纵英敏，当操刑赏之柄以御天下，专权睿断，何恤乎人言？邓绾之言甚是，宜令杨绘、刘挚分析。”
冯京出班奏道：“臣以为不当使分析。”
赵顼向冯京摆了摆手，说道：“待分析再相度是非曲直。退朝，安石留下，朕还有事。”
待众臣僚退出文德殿，赵顼起身离开龙床，对王安石说声“跟朕来，”转过龙床后的云水戏龙屏风，出文德殿一路往北，自紫宸殿前向西，经过垂拱殿和皇仪殿，再往北走不远，到了升平楼前停下了脚步。一路上君臣俩都没有说话，仿佛是各有心事，一时不知从何说起。
此时雨云渐淡，雨丝甚疏。赵顼仰脸向天，沁凉的雨珠洒落在脸上，身心为之一爽。内侍过来打伞，被他摆手止住，他像自语又像问王安石：“有人说，免役钱事，必致建中之乱。”
原来，刘挚说了“东明之事不能平，则建中之乱不远矣”，赵顼便一直梗在心里，在升平楼前，终于忍不住向王安石吐了出来。王安石说道：“修立法度以便民，于大利中不能无小害。若欲人人皆悦，有利无害，虽圣人也不能。非特圣人，便是天地也不能。时雨之于民，岂可以无？然亦妨碍市井贩卖道涂行役，和墙屋浸漏之患。行免役法是为解差役法之弊，必不会致乱。圣心忧畏太过，故有人造作此言，诳胁陛下。唐德宗建中年间，用宰相杨炎行两税法，并非致乱之由。建中之乱，是德宗信卢杞而疏陆贽，以至政事日非。陛下圣德日跻，何忧于治？但闻人言，而浅近之人，不知措天下之大计，其言适足以乱人意而已。”
赵顼轻轻吁了一口气，仿佛搬去了压在心上的一块石头。他很以王安石之言为是，甚至于心中生出一股感激之情。他轻轻一叹，对王安石说道：“人不能无过失，卿见朕有过失，但极口救正，勿存形迹。”
王安石连忙躬身说道：“臣必当尽死力，不敢存形迹。臣恐以区区之身为陛下独劳，亦不能济平治。若忠力者不为小人所沮，则陛下不须忧劳而治道自成。”
赵顼说道：“良是，良是。”
王安石又说道：“天下事，大计已定，其余责之有司，事有不当则罪有司。陛下忧勤众事，可谓至矣！今每一小事，陛下辄再三手书质问。边事之兴，陛下一日十余御批降指挥，城寨粮草多少，使臣、将校能否，群臣所不能知，陛下无所不察，然于边事更大坏。此乃陛下于一切小事劳心，于一切大事独误。今日国事，亦前之边事，陛下不可不察。小事虽劳，适足自困，无由致治，如此以往，宗庙社稷之计，臣诚为陛下忧之。”
赵顼说道：“这话很是，朕当自省。”
雨终于停了，云开一线，透出些许亮色，一股困身已久的重浊之气终于得到消释，掩蔽于赵顼心头的阴霾渐渐消散，心情也渐开朗。他没有进升平楼，却在升平楼门前缓缓踱着，王安石亦步亦趋，随时演绎着赵顼的思维。
赵顼说道：“天要晴了。”
王安石说道：“是的，天要晴了。”
稍顷，赵顼对王安石说道：“朕意韩琦再判大名府。”
王安石说道：“臣以为韩琦再任大名，理当加恩。”
赵顼说道：“恐韩琦不肯受。”
王安石说道：“按制不当加恩，但韩琦两朝顾命大臣，再任不可不加恩。”
赵顼说道：“改授永兴军节度使如何？”
王安石说道：“圣意甚是。”
一阵沉默，只有皮靴踏在地砖上的极轻微的“嚓嚓”声。赵顼仿佛是在分拣着思绪，挑选着话题。过了一会，赵顼说道：“欧阳修上表乞致仕，是恩准还是挽留？”
王安石说道：“欧阳修久困于病，疏于视事，知青州时便不佳。况依附流俗，无益政事，必令留之何用？可以太子少师、观文殿学士致仕。”
赵顼停下了脚步，看着王安石，微微一笑。这一笑，仿佛一道阳光在赵顼的脸上闪过，其中又夹着些许狡黠和揶揄。赵顼说道：“司马光屡次上章乞西京留司御史台，朕一直未准。今又上一章，正在朕身上，你可一看。”边说边从袖中取出司马光的本章，又是微微一笑，递给王安石。王安石连忙躬身接过展读，见司马光写的是：
……臣之不才，最出群臣之下。先见不如吕诲，公直不如范纯仁、程颢，敢言不如苏轼、孔文仲，勇决不如范镇。诲于安石始知政事之时，已言安石为奸邪，谓其必乱天下。臣以谓安石止于不晓事与狠愎尔，不至如诲之言。今观安石援引亲党，盘据津要，挤排异己，占固权宠，常自以己意阴赞陛下内出手诏以决外庭之事，使天下之威福在己，而谤议悉归于陛下。臣乃自知先见不如诲远矣！纯仁与颢皆与安石素厚，安石拔于庶僚之中，超处清要。纯仁与颢睹安石所为，不敢顾私恩义，极言其短。臣与安石南北异乡，取舍异道，臣接安石素疏，安石待臣素薄，徒以屡尝同僚之故，私心眷眷，不忍轻绝而预言之，因循以至今日，是臣不负安石而负陛下甚多。此其不如纯仁与颢远矣！臣承乏两制，逮事三朝，于国家义则君臣，恩犹骨肉，睹安石专逞其狂愚，使天下生民被荼毒之苦，宗庙社稷有累卵之危，臣畏懦惜身，不早为陛下别白言之。轼与文仲皆疏远小臣，乃敢不避陛下雷霆之威、安石虎狼之怒，上书对策，指陈其失，隳官获谴，无所顾虑。此臣不如轼与文仲远矣！人情谁不贪富贵、恋俸禄？镇睹安石荧惑陛下，以佞为忠，以忠为佞，以是为非，以非为是，不胜愤懑，抗章极言，自乞致仕，甘受丑诋，杜门家居。臣顾惜禄位为妻子计，包羞忍耻，尚居方镇。此臣不如镇远矣！
王安石读到这里，心想，怪不得刚才皇上笑得古怪，原来有司马光这篇绝好文章！他看一眼赵顼，见赵顼背手而立，似在远眺，顺着赵顼的目光看去，只见在波浪般的大屋顶之上的一方云天，浮云在缓缓漂移、变薄。偶尔被风撕破，露出一片青霄，不久又被遮蔽。王安石收回目光，低头再读下去：
……今陛下惟安石之言是信，安石以为贤则贤，以为愚则愚，以为是则是，以为非则非，谄附安石者谓之忠良，攻难安石者谓之谗慝。臣之才识固安石之所愚，臣之议论固安石之所非，今日之言，陛下之所谓谗慝者也！伏望陛下圣恩裁处其罪。若臣罪与范镇同，即乞依范镇例致仕，若罪重于镇，或窜或诛，所不敢逃。
司马光的这份章奏，没有再提去西京留司御史台事，却是以自述的形式自责不如吕诲诸人为名，行责骂王安石之实。这是集三年来众骂之大成，可谓无以复加。王安石自从与司马光就阿云一案第一次公开争执之后，在政事上就一直处于对立状态，王安石说司马光是“流俗者之赤帜”，自然对司马光的责骂也不放在心上。他抬眼看赵顼，却见赵顼正笑咪咪看着自己，心想：司马光固然骂的是我，最后一段说的却是你，你能不放在心上，我便会耿灵于怀？遂微微一笑，说道：“大好文章，请陛下赐于臣，待臣掛于厅堂之上，朝夕观读。”
赵顼听了，“哈”的一声笑了起来，说道：“为执政者当有此量！”
王安石又笑了两声，说道：“臣奸邪惑主，怎当得陛下圣明？”说笑了两句，王安石正色说道：“臣不才，然臣所行青苗、助役诸法皆经熟虑验证，有何缺失，司马光虽洋洋数千言，未见只字片言也！”
司马光要求去西京留司御史台，原是不愿问政之意。赵顼固然不听司马光之言，倒也想用司马光，以他的话说，“如司马光常在左右，人主自可无过”。他下诏让司马光从永兴军移知许州，司马光上章再辞，又迁延了一些时日，这才从其所请。司马光自到洛阳，绝口不提政事，筑独乐园，闭门读书。不久，夫人张氏和儿子司马康将编著《资治通鉴》所用史料带来洛阳，司马光从此埋头编著《资治通鉴》。