前面用两章写了文德殿里改革和守旧两派就免役法展开辩论，写的固然辛苦，诸君看的吃力。这一章中，不才带诸君去个所在轻松轻松。
王安石从左掖门出宫时，已是云开天青。张世英早牵过马来，两人在宣德门外上了马，张世英说道：“公子要相公快些回家。”王安石“噢”了一声，两人各在马屁股上加了一鞭，那马便一溜小跑起来。
从宣德门向东至左承天祥符门，再从左承天祥符门向南进端礼街，都是极宽的街道，行人也不多，过长庆楼再往南，行人便显得拥挤了。王安石官居宰相，若按制出行，赞引、导从、仪仗、执事以及侍卫军士多至数千人，前面净街使一过，闲杂人等自然一概回避，整条街便是王安石一个人的了。不过王安石极少用上仪仗，只让张世英一人陪侍。此时王安石和张世英尚能控辔慢行，到上土桥附近，便只能下马步行了。过了上土桥，王安石便见王雱带着五、六个人正在巷子口等候，细看等候的人中，除经常来府议事的曾布、邓绾外，还有章惇、蔡确两人。
自从文彦博在议政时提出陈留县有断指避丁一事起，革新和保守两种势力在保甲、免役两法上又进行了一番较量。与青苗法废、立之争不同的是，此时王安石已在中书主持朝政。尽管吕惠卿因父丧在润州守制，判司农寺的曾布、邓绾和在开封府试行保甲、免役两法的赵子几都甚得力。而主要反对者司马光、范镇诸人也已纷纷离朝，已经无人能与抗衡。青苗法废、立之争时，王安石被迫告病，新法悬于一线；这次金殿辩论，曾布、赵子几和邓绾占尽了风光，对手御史中丞杨绘和监察御史里行刘挚已被皇帝下诏责令分析(按现在的说法便是检查)。尽管东明县人闯府一事颇使人恼火，县令贾蕃已被赵子几究治。今天退朝出宫，王雱见曾布和邓绾面上都是欣欣然得意之色，忙使了个眼色，曾布和邓绾聚了过来，吕嘉问见了，也忙走了过来。王雱说起父亲王安石这些天为着保甲、免役两法和东明县人聚众闯府，心情烦闷，睡不安枕，趁着今天金殿驳倒了御史，心里痛快，何不约几个人，再请上父亲，小聚一番？曾布三人听了，一齐喊好。众人出了宣德门，王雱又对在宣德门外等候王安石的张世英说了，要王安石出宫后，立即回府，这才认蹬上马。众人随王雱回府，又计议了一番，公推吕嘉问具体安排，吕嘉问欣然答应。刚商议毕，章惇和蔡确联袂而至。
章惇是制置三司条例司最早的成员之一，也是王安石最初引为臂助之一，但在条例司时间不长，一直在外体量新法的施行情况。不久前才从夔州路相度差役回京，现除检正中书户房公事。蔡确进士及第后除邠州司理参军，韩绛宣抚陕西，见他丰姿秀伟，文采瑰丽，觉得颇是个人才，便举荐给王安石和韩维。当时韩维是权开封府知府，既是老兄举荐，遂保举蔡确为开封府勾当右厢公事。本来开封府不问案件大小，都是知府一人断决，复杂一点的案件，需要核查举证的，也只和推官、判官同劾。自建都厢，杖六十以下案概由都厢承办，知府反不能过问。韩维调任翰林侍读学士，由刘庠权知开封府，刘庠要蔡确行庭参礼，蔡确回说，唐代藩镇自辟椽属，故行庭参礼，今辇毂之下比肩事主，虽有前例也不可用。刘庠拿他没有办法，上表乞罢蔡确的勾当右厢公事官。不想赵顼不仅没有准奏，反把蔡确从著作佐郎衔升为三班院主薄，仍然勾当开封府右厢公事。蔡确不降反升，自然是王安石说了话。王安石本来不认识蔡确，也只是因为韩绛来信提到蔡确是可造之才，这才出语关照。蔡确是何等样人，如何不知其中缘由？他有心亲近王安石，又怕自己官小职微，巴结不上。今天退朝后，刚到宣德门外，见曾布、邓绾数人簇拥着王雱边说边笑的走了，知道是同去王安石府上，自己有心跟去，又不敢造次，正徘徊间，见章惇骑马过来，忙上前躬身施了个礼，笑道：“章大人，适才见曾布和邓绾、吕嘉问随王雱去了，章大人不去凑凑热闹？”
章惇也笑道：“是持正啊，有热闹自然要凑的，我还正有事要和介甫说。你呢？在这里打什么转？”
蔡确说道：“下官正想前去拜谒王丞相，有要事相告，只是无由得见。”
章惇马鞭一挥，说道：“什么‘无由得见’？何不和我一起前去？”
蔡确一听，喜出望外，遂随章惇来到王安石府上。
尽管蔡确恃才傲物，身为勾当右厢公事官，大不过八品，竟敢与上司、官居三品的开封府知府刘庠分庭抗礼，但在王雱、曾布、邓绾面前，反显得十分恭谨。众人见礼毕，说了一会闲话，看看已近午时，估计王安石将要回府，一齐出门相候。刚走到巷子口，便见王安石和张世英从上土桥上下来，众人忙迎了上去。
王雱扶着王安石下了马背，说道：“爹，我们商量好了，今天中饭备一小酌，请请爹爹，你可不要扫了我们的兴。”
王雱的心意王安石自然知道，又见众人殷殷然望着自己，微微一笑，欣然说道：“好吧，不扫你们的兴。”
此时天上密云已散，澄碧如洗，几朵絮云在丽日边徜徉，雨后初晴光景，撩拨得人人思动。众人簇拥着王安石，先回到府中更衣，然后再沿临河大街往东，径去旧宋门旁浴堂巷的仁和饭店。
东京汴梁的饭店酒楼，有名的有七十二正店，论气派豪华要数景灵宫东墙的长庆楼，论环境优美当数开封府西侧、殿前司对面的清风楼，仁和饭店则以酒好闻名。其实仁和饭店不仅酒好，环境竟也十分清雅，比之清风楼和长庆楼，也要近便得多。
王安石一行人一到仁和饭店，等候在此的吕嘉问连忙扶王安石下了马，众人把马拴在系马桩上，随吕嘉问走进彩楼欢门，沿主廊走有百余步，再走过天井，到了第二进。这两进房屋有回廊相连，楼上楼下具隔成小间。此时午时刚过，正是饭店食客最多的时候，楼檐下丽影姗姗，湘帘文穸中时时传出弦歌笑语之声。王安石心想：想不到我也来到此间！
第二进之后，便是后园。众人走过曲栏清溪，踏上一条新绿拂衣、落花满地的石径，又走了约数百步，到了一个所在。这是一座明轩，轩外有回廊、平台，里面却是一个敞厅，厅内挂着一匾，上书“积翠”两字。溪流淙淙，从轩旁绕过，往北数十步，横亘着一截旧宋门的城墙，但见城砖剥落，雉堞坍塌，墙上青藤回护，绿苔丛生，仿佛是要将一段历史、曾经有过的一片辉煌，悄悄的掩藏于此。轩左是一座高只得数百步的小土山，绿树掩映，石阶盘旋，顶上一亭，高出于城墙之上。轩前却是一方绿地，上植萱草紫薇。这些绿叶经雨一浇，越发的嫩鲜，真不枉了“积翠”两字。
王安石正与众人站在平台上观景嗟叹，忽听小土山上亭中传来叮咚之声，数声入耳，竟令人生起岁月沦桑之怀想。又是数声过去，琴声把众人带到了一个与现实环境迥然不同的境地，竟有了秋风萧飒之感，眼前仿佛现出秋山之穆穆，秋江之荡荡，晴空一鹤，从远天碧霄中挟风排云而来，唳声清亮。王安石的心灵不禁一阵颤动，因为琴声把他带进了一个熟悉的意境，一个平时回眸前尘努力搜寻又捉摸不着的意境，那是特定的环境和胸中情愫所凝结成的，或许仅仅存在了一个瞬间……王安石正凝想间，忽听有人和着琴声唱道：
登临送目，正故国晚秋，天气初肃……是了，这是在金陵凤凰台的最高处伫云亭侧畔，明丽的秋阳照着他，照着六朝故都，而他正由江宁知府奉调京城，升任翰林学士之际，心中感慨正多，于是伸手揭开历史的重帷，写下了这首诵传千秋的《桂枝香》。