王中正是太监，官居入内内侍省副都知。曾随王韶经制熙河，在这次领命之前，提举教畿县保甲将兵捕盗巡检，在村疃及县阅习。后往鄜延、环庆经制边事，招募禁兵。行事骄横不法，比李宪犹有过之。这次出兵西夏，按王中正和钟谔之意，由泾原、环庆两路会兵先取灵州，再讨兴州，麟府和鄜延两路则先会夏州，取怀州渡会兴州。于是王中正率麟府兵六万，按既定方略作为一路。麟府属河东路，王中正所率兵又称河东兵。
王中正并未做过一路主将，甚至并未真正与西夏兵交战过。在熙河时，也只是帮着王韶治城壁守具，在前面攻城掠地的是王韶、崔进、李宪。王中正的资历比不上李宪，更比不上高遵裕，这次独领一路，而且钟谔也归他节制，好不得意！好不威风！
秋风阵阵，吹得旌旗历历飘动，发出噼噼啪啪的声音。大纛在风中翻腾掩映，勉强可以看出上面绣着“麟府路招讨使王”七个字。大纛前设着香案，香案上供着一面龙旗，这是王中正奉旨经制鄜延、环庆边事时赵顼赐给他的。香案前作一字跪着十名西夏兵，衣着褴褛又捆缚结实。其实这十人与其说是西夏兵，不如说是西夏百姓，个个衰弱不堪，有两个须发皆白。中军报称“时辰已到，放炮祭旗”，接着三声炮响，王中正顶盔贯甲，步出辕门，麾下众将披挂齐整跟在后面。王中正走到香案前，亲手点起香烛，然后向龙旗行了跪叩大礼。礼毕，宣读禡辞――征讨西夏的理由和要求祖宗保佑旗开得胜。随后中军一声喝令“祭旗”！随着一声炮响，只见刀光闪闪，十名西夏人已经头颅落地。王中正耀武扬威，踌躇满志，对众将说道：“本帅提兵六万，代皇帝亲征，众将须踊跃向前，杀敌立功！”
众将高声应道：“我等以大帅之命是从，杀敌立功！”
王中正说道：“众将各归本队，节制标下人马，进兵西夏。”
中军把令旗一展，高声喝道：“开拔！”
秋高气爽，正宜行军。从麟州到西夏边界，少说也有百里之遥。才走得三里，王中正即命军中书记起草军报，奏报皇帝，说是已入夏境。书记得令，立马草就。王中正即命轻骑急送汴梁。稍顷，一骑快马带着王中正的专奏绝尘而去。
这一天，王中正走了不到三十里。第二天又走了三十里，在一个名叫白草平的地方扎营。王中正派出两拨侦骑，一拨打探边界上有无西夏兵，一拨打探钟谔已到何处。打探西夏兵消息的侦骑当天就回到白草平，报说深入百里，并未见到一个西夏兵。而打探钟谔消息的侦骑到第九天才回来，说是钟谔领兵九万三千人，十天前出绥德城，正向米脂进发。王中正在白草平屯兵九天，摸清情况之后，这才传令进军，渡过无定河，再沿河北进，按原定方略在夏州与钟谔会师。
从麟州到无定河，一路秋风萧萧，天干地燥，沿途只几座小丘略有起伏，既无峻岭之险，又无江河之拒，走得倒也爽利。谁知一过无定河，远看满目旷野无边无际，走近了却是一个连着一个的沼泽水洼。这天也作怪，却又下起雨来。那雨并不大，也无惊雷急电，只沥沥淅淅的下个不停。透过雨帘，只见四外阴沉沉的一片迷濛。仿佛回到了洪荒时代，看不到村落，望不见人烟，也不知何处是尽头。
在这种鬼地方鬼天气里，别说打仗，便是行军也不易。地既沙濕，又经水渍，辎重车辆是没法走了，一个不慎，连人带马陷没其中，再也无法脱身，只能眼睁睁的看着被泥浆浊水所呑没。也真难为了王正中，此时是抖不起威风了。浑身衣服透濕，繃在身上好不难受。冷濕的风吹到身上，不禁连打几个寒战。找不到扎营打尖的高爽地方，不知还得在泥水中滚爬多久，望着行列不成行列、在污浊泥水中趔趄走着的军士，听着时时传来的惊叫声和绝望的哭喊着，他的心里生起了一个不祥的预兆：此行只怕功败垂成，凶多吉少！
五天以后，王正中终于走出了炼狱般的濕地。他下令休整了几天，又派出侦骑，四处打探。侦骑报说百里之内不仅不见西夏兵，连村民都没见一个。村庄中房屋已经烧毁，便连吃水的井也填了。又说钟谔已过夏州，正围着米脂。王正中了叹了一口气：一个夏人的兵毛都未见，一个鸟仗都没打，六万精锐反走得筋疲力尽！也罢，跟在钟谔后面去夏州吧！
钟谔也是八月出境的，比王正中早了十天。或者说比约定的日期早了十天。原因是出兵前朝庭下诏颁赐，士卒踊跃，钟谔本身又好战，耐不住提前发兵的。而朝庭颁赐，却出了一个小漏子。在决定五路进兵西夏之前，朝庭曾遣宿卫七将镇戍鄜延路，行前朝庭下诏颁赐的便是这宿卫七将。沈括接到诏书深为吃惊，觉得不好执行。宿卫（禁军）七将，一将五千人，七将共三万五千人，而鄜延路镇兵（地方部队）有六万之多。禁兵虽重，但为国守边，年年在和西夏兵打仗的却是镇兵。赐禁军而不赐镇兵，必会引起骚乱。这份诏书被沈括压下了，向下说是禁军和镇兵同赐，并从鄜延路的库房中拿出数万缗钱赐给了镇兵。沈括这样做是“矫诏”，即擅改诏书，罪可非轻。因此在颁赐镇兵的同时上表言事，说是“赏赉不均，召乱之道”。不数日，诏书急递送到，诏曰：“枢密院漏行颁书，赖卿察事机，不然，几扰军政。”赵顼是明君，就事论事，沈括是对的，自然不会追究矫诏之罪。这时沈括那颗一直吊着的心总算安安稳稳的回到胸腔。
因为发兵前有了赏赐，军中士气要高得多。钟谔本身又是一员悍将，别说对待俘虏，便是对犯过的兵卒，也是剜心割肺，极其残忍。不仅军中兵士不敢作过，便连西夏军队，对他也甚忌惮畏惧。
钟谔率部九万三千离开绥德进入西夏国境后，按与王正中商定的路线兵发夏州，九月到达米脂，把米脂围了个水泄不通。
米脂是西夏境内的一个重镇，依山而建，易守难攻。守军一万，为守城而战，个个勇猛。钟谔麾兵昼夜攻城，一天三天，竟未能破城。
米脂的攻守之战仍在进行。双方战鼓咚咚，箭矢蔽空。宋军的云梯刚支到城墙边，便被守城的西夏兵点着了火。抛石机纷纷把巨石抛进城中，城墙上则又把滚木和巨石砸下。守城军士时有伤亡，宋军土兵也或中箭或被石块砸中，纷纷从梯子上跌下。两军都很悍勇，并且气势锋锐，宋军一时攻不进城。
两军正在呼喝争战之时，钟谔好整以暇，带了十名亲兵来到了米脂西南方三十里的无定川。所谓川，其实是一处干枯了的河谷。谷地宽展几近两里，头尾却长有十里。两岸并无陡峭的山岭，丘陵也不高大，远远看去，仿佛是谁在不经意间画出的一道弧线。川底的河床里铺满了卵石，一条大路沿河床向两头伸去。向东北通向米脂，向西南通向石州。谷中是静谧的，洒满了秋阳。大路上没有一个行人，有风飒然，荒草和丛棘便乱抖一阵。偶然传来一声雁唳，仰望苍穹，只见一碧千里，雁行排列成“人”字，由北向南飞去。钟谔信马由缰走在河谷之中，时而又走上两边高处观望着什么。看钟谔的神情气度，不像是一位好勇斗狠、杀人不眨眼的将军，倒像是一位攀柯弄蕊、寻章摘句的书生。跟随钟谔的十名亲兵则紧张到了极点，屡屡催促钟谔回营。怕万一遇上一队西夏兵，钟谔的安危也就可虑，亲兵们可就活到头了。
或许钟谔已经尽兴，或者已对这片岑寂荒凉的河谷不感兴趣了，他终于吩咐亲兵回营。
米脂城外，宋军连营数十里。旌旗如云，在风中历历飘动，号角之声，此落彼起。中军帐里钟谔据案高坐，麾下二十余位将领恭立两旁。激战三天未能攻克米脂，钟谔有点恼怒，于是中军帐里便弥漫着杀气。他双目炯炯，如一把利刃，扫视众将。众将按剑挺胸，坦然而受，却又屏气禁声，惟恐在此刻不小心激怒了钟谔。
米脂是钟谔进入西夏以来攻掠的第一座城市，凭心而论，众将不可谓不勇，兵士士气不可谓不高。因此即便攻城受挫，此刻钟谔并不想拿哪个倒运的将官士卒正军法出气。何况，在勘踏了无定川后，又有了新的克敌方略。钟谔的目光柔和了些，众将也暗暗松了口气。
钟谔出言问道：“米脂久攻不下，诸位将军有何良策？”
众将纷纷答道：“米脂弹丸小城，不信攻不下来，明天由末将攻城，若不攻下，愿申军法。”
“请大帅下令末将攻城，若不能破城，末将提头来见。”
“末将愿立军令状！”
“请大帅令末将攻城！”
“他奶奶的，你们谁也别争，明天我去破城！”