太皇太后的死给赵顼带来的悲痛已被时光流逝所冲淡。乌台诗案幕落人散不再有人关注。苏轼带着一脑袋的诗词歌赋和一肚皮的不合时宜去了黄州，司马光、范镇、陈襄、刘挚诸人，每人罚铜三十斤。苏辙就因为是苏轼的弟弟，贬到筠州监酒税。王诜因有长公主关说，果然从轻发落。不过好景不长。长公主在太皇太后死后不久便也死了。赵顼素恨王诜，不是因为王诜与苏轼的干系漏泄了禁中语，又给苏轼通消息，而是王诜的行为太过不检点，竟在长公主的病榻旁与婢女红莲干那事，这不是要长公主快点死吗？这是长公主的乳母告诉赵顼的。长公主一死，赵顼一怒之下取消了王诜的驸成都尉身份，这叫削爵。王诜以昭化军节度行军司马均州安置，从此活得就不怎么自在了。
宰相吴充也死了。他以病求退后不到一个月就死了。他这宰相当得辛苦，所谓“心正而力不足”，又不能激流勇退。他尽管不赞同新法，因为新法施行有年，已成成法，又有了一整套的执行机构，凭他一人也难改回。即便举荐的几个人也只是在修史，并没能进入执政行列。他举荐司马光，司马光写信要他尽废新法，在与沈括作了一点尝试受挫后，他只得止步。他怀着难以言表的复杂心情离开中书，离开人世。
吴充死后，王珪顺理成章的做了首相。蔡确为参知政事，章惇也新从翰林学士而升为参知政事。不久章惇便出知蔡州，翰林学士张璪参知政事。这样一来，中书便是一相两参政。枢密院冯京罢知河阳，他在枢密院也没有什么建树。薛向去了随州，到任后不出半年便死了。孙固为枢密使，吕公著为枢密副使。这一新的执政班子，表明政局不会有大的变化，将会继续推行王安石所定的常平新法。
所谓仓廪实而知礼节。从元丰元年起，连续两年没有大的灾伤，不仅京师库房皆满，便是寻常小县也有二十余万封椿钱。加之四海清平，赵顼打算在礼仪官制上做些文章了。他着人详定仪注，正冠绶、正官名、铸钟修乐、又诏礼院讲求祭祀大礼。
朝中无大事，元丰三年便在这些繁文缛节上下功夫，日子过得倒也自在逍遥。偶然有州县发生灾伤，凡知州或转运司上表要求把青苗钱、役钱倚阁蠲免，赵顼一律照准。
转眼到了元丰四年的夏天，新铸成的编钟的声音清亮激越，即便在一波一波的热浪袭来，使人烦暑难耐之时，听起来仍为之陶醉，为之心旷神怡。这时，忽然从边界上传来一种声音。这声音初听并不甚大，继而便如阵阵惊雷在宫城上空碾过，轰击着赵顼的那根最敏感的神经，使他激动又兴奋。这声音传自环庆路经略安抚司。环庆路经略安抚使俞充上表说：“夏主秉常为母梁氏所囚，不得与国政。其母宣淫凶恣，国人怨嗟，实为兴师问罪之秋也。秉常死，将有桀黠者起，必为我国之患，今师出有名，天亡其国，度如破竹之易，原得乘传入觐，面陈攻讨之略。”
或许是过于激动了，俞充奏表写好突然倒地，待军中医官赶到，已经死去多时。尽管俞充的奏表同时上达的是俞充的死讯，这消息着实惊人。
继俞充之后，钟谔紧接着上表，说：“夏国主秉常为其母所囚，今国中籍籍，已成乱局，我当以疾雷不及掩耳之势，发兵进讨。”又说，“西夏国中无人，秉常孺子，臣往持其臂以来耳！”种谔现在是鄜延路经略安抚副使，经略安抚使是沈括，不过沈括持重，钟谔好战。也是，武将没有仗打，这日子如何打发？
元昊以叛臣立国，大宋每年还要岁赐，赵顼一直引以为耻。西夏国内出了变故，这真是个绝好的机会。先有俞充之表，后有钟谔之言，钟谔又把平西夏说得极其容易，于是赵顼在心里作出了一个决定：发兵征讨西夏。而一经决定，又急不可耐。他吩咐内侍：传旨，两府大臣到崇政殿议事。
俞充和钟谔并没有说错，西夏梁太后确实带人杀了李清，并把秉常囚了起来。
秉常在宋治平四年登上帝位时只有七岁，到宋元丰四年，已经是二十一岁的小伙子了。此时梁太后名义上已经归政，其实秉常仍生活在梁太后的阴影之中，每遇大事，仍由梁太后和她的弟弟梁大王罔萌讹裁决。
秉常性本平庸，于宫室之中太监宫女们的环护之下长大，其胸怀见识比之乃父谅诈已差了许多，更别说与乃祖元昊相比了。不过有一点颇出乎人之意料，身为西夏国主，却仰慕大宋，尤其是对东京汴梁向往不已。恰在此时，有一人走近了他，也影响了他。此人姓李名清，殿前的一名将军，是秉常在一次行猎中相遇以至熟悉的。之后，秉常因居宫中烦闷召李清陪侍，说说闲话。李清年纪三十左右，原本家在太原，曾在汴梁住过几年，闲话中说偶然说起汴梁风物，秉常听得啧啧称奇。如果话题仅仅到此倒也罢了，秉常说起河南地区与宋国争战不已，恼人又无奈。李清说，此处地薄人稀，得之徒惹争战，不如送给宋国，以绝战事。秉常说了一句“若能绝得战事，果然不如送给宋国”。其实秉常也是随口说说而已，真要割送给宋国，大臣们肯定会反对。但此话出于秉常之口，却也非同小可。宫中太监密报梁太后，梁太后心想这还了得，祖宗立国本不易，与宋、辽两大国并存更其不易，怎可无故把国土送给大宋？梁太后一怒之下，带人杀了李清，把秉常囚了起来。
其实梁太后杀李清、囚秉常还有一个原因。梁太后青年守寡，如何耐得后宫清冷岁月？再说人之大欲，本也难以压抑，秉常又小，谁还管得了她的闲事？于是便在后宫养了一个面首，名叫博西，装作太监模样，夜里与她同床共枕，繾綣风流。有时白天忍不住也会抱在一起风流快活一番。此事做得固然机密，恰巧又被李清识破，告诉了秉常。此时秉常已大，如何容得博西？便遣李清借故把博西杀了。梁太后见心肝宝贝被杀，暗自心疼又声张不得。恰好闻说李清劝秉常把河南之地送给宋国，便带人杀了李清，囚了秉常。梁太后之举也有公报私仇之意。
秉常被梁太后所囚之事传到汴梁，朝野广为流传，赵顼的那点子心事，两府大臣也都心知肚明，各人也在为着自身的利益打着主意。在从中书省进宫的途中，蔡确忽然笑问王珪：“大人近来圣眷如何？”
王珪说道：“圣眷甚隆。――持正何以有此一问？”
蔡确说道：“以下官看来，只怕未必。”
王珪问道：“莫非持正听说了些什么，本相倒还未知？”
蔡确说道：“下官曾闻皇上要用司马光，皇上既有此意，岂非对大人有所不满？若司马光回朝，大人还能安居相位？”
吴充曾经举荐司马光，这事王珪知道，但未往深处想过。元丰改官制，赵顼有意司马光为御史大夫，是蔡确借故拖下来的。听蔡确如此说，深觉有理，随即问道：“持正此言不差，然则如之何？”
蔡确说道：“皇上颇以征西夏为事，若征西夏，必不召司马光矣！”
王珪听了点头称是。稍顷他看看蔡确，又相视一笑，达成默契。
其实蔡确说赵顼对王珪有所不满，这话是有道理的。王珪为相，谈不上建树。他上殿说请旨，殿上说遵旨，下殿说宣旨，人称三旨宰相。宰相如此平庸，赵顼又极聪明，若议政之时一问三不知，这宰相还能当得下去？中书固然已编了＜备对＞，准备着赵顼随时问话。但王珪他还是能把＜备对＞背熟了还是上朝时带在身上？赵顼若真用司马光，王珪自然不能安居相位。中书＜备对＞编成，王珪条奏编修人升一官，也被赵顼驳回。赵顼说：＜备对＞乃中书以备朕问，非朕所欲编，编修人如何升官？中书可自备一份，抄一份给枢密院。这件事，王珪碰了一个不大不小的钉子。蔡确对王珪所说还另有深意，司马光回朝，王珪固然不能安居相位，他蔡确也未必还能当参知政事？蔡确说王珪其实也是为自己固位。
王珪和蔡确刚进宣德门，见张璪走在前面，张璪也看到了王珪和蔡确，便放慢了脚步，三人走到了一处，张璪笑问王珪：“此时皇上召两府大臣进宫，大人可知所议何事？”