此时的沈括，已是翰林学士、权三司使。位不可谓不高，权不可谓不重。就名位和实权而言，除两府大臣之外，便是沈括了。换句话说，沈括再跨出一步，便可履位参知政事。
这一步如何跨出？他在书房里思考着。
沈括的宅邸没有王韶的府邸气派宏大，书房之中却是满架满柜的书。此刻他没有心思看书，而是在这间斗室中缓缓的踱着。尽管穸外春气荡漾，他没有投去一瞥，有鸟啁啾，也没能闯进他的思惟，打断他对自己的仕途的设计。
如果要保住目前的地位，进而升任执政，自然便要投皇帝之好。当今皇帝想的是什么？用吴充为相，说明对行新法已经厌倦。投皇帝所好，只有在新法上做文章。沈括的思绪条缕清晰，并顺着这条思路继续思考。青苗法和保甲法均甚完备，只有免役法甚多可商榷之处。李承之所行给田募役法和吕和卿所行手实法，其实都在免役法范畴之内，尽管都已经废了。
他的思惟变得通透明彻，他得了一个主意。他决定先给皇帝上一道奏章，对免役法作些小修正。不错，作为一种恣态，仅仅作一点小修正。
沈括在案前坐下，提起笔来，略作思考，一挥而就。他写的是：
……臣先兼两浙察访，体量本路自行役法后，乡村及旧无役人多称不便，累具利害，乞減下户役钱。窃详立法之意，本欲与民均财惜力，役重者不可不助，无役者不可不使之助。以臣愚见，不若使无役者输钱，役重者受禄，轻役自依徭法。今州县重役不过牙前、耆户长、散从官之类。牙前即坊场、河渡钱自可足用，其余于坊郭户、女户、单丁、寺观之类，因坊场、河渡余钱足以赋禄。出钱之户不多，则州县易为督敛，重轻相补，民自均……沈括这一道奏章经通进银台司送进宫中，到了赵顼手里，御目看过之后，即诏司农寺相度。司农寺熊本知道修改役法非同小可，即便如沈括所言，作些小的修正，操作起来也煞费周章，定会遭到物议。他不愿把自己的功名与沈括这道奏章梱绑在一起，再说相度本身也没有时间限制，也就把沈括的奏章搁置起来。于是，沈括的这道奏章如石沉大海，没有激起一点涟漪，连泡都没有翻一个。
转眼便到了夏天。此时赵顼下诏修仁宗、英宗两朝正史，由吴充提举，吴充又举荐宋敏求、苏颂同修史。当年李定除监察御史里行，宋敏求和苏颂与李大临三人，坚持不肯为之草诰辞，并因此而罢知制诰之职。吴充起用宋、苏两人修史，又风闻吴充已举荐司马光回朝任职，朝局的走向越加明暸。沈括决定把修正免役法的意见写成札子，造府拜谒吴充。
吴充为枢密院副使时，住的是西府第二套房，现在为中书省首相，便搬到了东府第一套房。这套房当初王安石住过，后来韩绛也住过，沈括已来过多次，可算是轻车熟路。不过吴充为相后，道贺时虽曾来过，真正意义上的拜谒却还是第一次。
沈括被迎至客厅分宾主坐下，吴充又命上茶，接着笑问道：“存中玉趾光降，有何见教？”
沈括陪笑说道：“久违清仪，疏于问安，相公幸勿见怪，何敢当得见教两字。”
几句客套话说过，吴充问道：“免役之法，本相尝听庶民有诋訾之言，存中曾去两浙察访，当知端详，此法果与民如何？”
沈括今天之来，为的便是向吴充分说免役法事，吴充这一问，正搔着了他的痒处。沈括先拱了拱手，说道：“承相公下问，免役之法，以为不便者多为士大夫以及富户，故其诋訾不足恤。惟贫户素无力徭，今使其出免役钱，所以当念。括尝奏议两浙可減免役钱五万缗，可宽贫户二十八万余家。使天下贫户皆免其役钱，举小徭不足为病也。”说到这里，沈括从袖中取出札子，双手呈于吴充，接着说道，“括之意全在此札子中，有劳相公清览，则免役之法利害尽见矣，相公以为善则可表行之。”
沈括在吴充府上甚得礼遇，尤其使沈括高兴的是，吴充接过他所呈的札子时面上露出了赞许的神色。他觉得不虚此行，有吴充提携，仕途要平坦得多。
三天以后，沈括正在三司署理公务，中使前来说道：“侍御史知杂事蔡确上表论奏，皇上有旨，命咱家持札子给大人看过。”沈括躬身接过札子，打开看时，见蔡确写的是：
沈括以白札子诣吴充陈说免役事，谓可变法令，轻役依旧轮差。括为侍从近臣，既见朝庭法令有所不便，不明上章疏，而但于执政处阴献其说；兼括累奉使察访，职在措置役法，是时但欲裁減下户钱，未尝言复差徭，今非其职而递请变法，前后反复不同。朝廷新政规画巨细，括莫不预，其于役法，讲之固熟，如轻役之不用差法，括前日不以为非，而今日不以为是者，其意固不难晓，盖自王安石罢相，括恐大臣于法令有所改易，故潛纳此说，以窥伺其意，为附纳之资尔。括自选人不数年间拔擢至此，宜如何图报，而乃特僻翻复，挟私害政，甚非陛下待括之意也。且括自主计以来，一无所补，其馭下则取悦而已，中外之所共传，圣明之所尽照，而阴以异论干执政，欲变更役法一事，尤为显著。窃闻中书亦尝以此札子进呈，下司农寺相度，天慈兼容，既不加诘，而臣以弹邪绳奸为职，安敢避默？伏望陛下推括之情，特行罢黜。
沈括看了蔡确的弹文，只觉得脸上一阵阵发烧。其中“自王安石罢相，括恐大臣于法令有所改易，故潛纳此说，以窥伺其意，为附纳之资尔”这几句，把他心中那一点私密之处暴露无遗。在蔡确可谓击中要害，在沈括则难以为情。当此之时，沈括只有一个办法，那说是上表待罪。于是沈括就在三司之内写了一份奏章，经通进银台司送进宫中。沈括写的是：
臣自惟超冒时久，无一补称，衅累日深。臣僚所言，皆中臣罪，岂可复当事要？臣见在所居待罪。
沈括为人如何，王安石甚与赵顼说起过，赵顼还是知道的。王安石用沈括，也是人尽其才，不因此而罢黜。赵顼接到沈括的表章，也并没有论沈括之罪，而是下诏要沈括就职。沈括刚奉诏就职，蔡确又上了一份弹章。这次弹章虽短，话可更不好听了：
近弹奏括罪状，未蒙施行，或闻括诡求罢免，有诏却令供职。倘如所闻，朝庭待括如此，臣窃惑焉。且括谓役法可变，何不言之于检正察访之日，而言之非职事之时；不言之于陛下，而阴言之于执政？括之意岂在朝庭法度，但欲依附大臣，巧为身谋而已。伏望陛下去邪屏奸，断在不疑，正括之罪。
蔡确这份弹章一上，赵顼不便再留，沈括遂去宣州做知州去了。中书的总检正李承之权发遣三司使。这叫弄巧成拙，倒是沈括始料不及的。王安石辞相之后不到一年，朝中所掀起的修改役法的第一波竟是沈括所为，并且被蔡确所上的两篇弹文所制止。这是在熙宁十年的夏天。一个又湿又热的夏天，令人热得郁闷不爽。
沈括的被贬，便是吴充，也甚感意外。但蔡确的弹文也颇有道理。蔡确不是论沈括札子内容的对错，而是说沈括根本不该给吴充上这个札子，或者说上这个札子用心奸回。
正如蔡确表中所说，沈括的这份札子，就同上次沈括的上书一样，赵顼是下司农寺相度的。赵顼对沈括的札子不以为是，也不以为非，他之下诏由司农寺相度，是既重视又谨慎。司农寺掌天下常平新法，由司农寺相度，拿现在的话说，就是作比对，作可行性研究。御史一棍子砸下来，沈括固然不胜羞愧，司农寺不肯再相度，吴充也不好再就沈括札子的内容上说什么了。
当年吴充和亲家王安石措政意见不一致，对新法持反对态度，围绕在他身边的人便可想而知。他举荐司马光，赵顼一时并未起用，固然有他的道理。此时恰好洛阳邵雍死，吴充上表请谥，赵顼赐了一个“康节”的名号。这一件事，吴充很得一些人包括文彦博、司马光的赞扬。这之后吴充又想起了一个人，此人便是正在英州编管的郑侠。
吴充对郑侠的远黜颇为同情，便奏请移到鄂州。这是由检正中书刑房公事草表，以中书名义奏请的。赵顼在中书的奏事上加了御批，说的是：“英州编管人郑侠元犯无上不道，情至悖逆，贷与之生，已为大惠。可永不量移。
官员受了处分，过得几年重新起用，这也是常事。郑侠何以永不量移？吴充感到不解，他不明白赵顼的心思。
赵顼的心思常人自然不会知道。郑侠当年动静闹得太大了，而且郑侠的事也与别人不同，赵顼对这个安上门监没有好印象。
吴充想在小范围内对新法作一点修正，把当年受处分的人调些上来，不想就这样受到了遏止。于是朝政的走向仍依着原有的轨迹，无人再提出修改役法的事来。
赵顼因吴充提到郑侠联想到了王安石，王安石离京快一年了，近况如何？赵顼竟有点思念起王安石来了。赵顼知道王安石的生日在十月，他决定差一个中使去看看，顺便带点生日礼物。这是常例，也是殊恩。不过还有几个月时间，这不是急事。
恰在此时，兰元振报说：“通进银台司送进延州吕惠卿的奏折，呈请陛下御览。”说毕双手呈上。
吕惠卿在陈州的时间并不长，便以资政殿学士去了延州，这次上表是要求回京奏事，赵顼心想：我正要找你呢！你和王安石两人交恶总是不好，该和解了！
兰元振接着又笑嘻嘻的给赵顼递上一张素箋说道：“陛下请看这个。”赵顼接过一看，顿时满面笑容，吩咐道：“摆驾，去庆寿宫。”
兰元振笑嘻嘻呈给赵顼的那张素箋，上面写的不是军国重事，而是苏轼的一首词，词牌名为水调歌头。那是苏轼在密州任知州时写的，已是两年前的事了，此时才转辗传到赵顼手里。赵顼先是轻轻吟诵一遍，心里先赞了声：“好词！”立即想到太皇太后最喜欢苏轼的诗词文章，这两天身体有点不适，若看了这词，一定高兴。想到这里，忙命内侍摆驾，亲自送去。
赵顼到庆寿宫时，太皇太后正半躺在庆寿宫后的树荫下闭目养神，高太后坐在一旁陪着说话解闷。太皇太后起居不慎受了点风寒，太医看过，说是无妨，吃两剂药就好。今天精神好多了，嫌坐在宫里闷得慌，便命宫女搀扶到这片密匝匝的绿叶构成的穹庐之下，清风吹拂，也比宫女们扇底的风惬意得多。偶尔一两声鸟鸣，渲染得环境愈觉清幽，使人顿觉烦暑俱消。恰好高太后前来，也就坐在太皇太后身边说着闲话。耳听着太监一声吆喝：“皇帝驾到”，却见赵顼从庆寿宫走了过来。
赵顼趋步走到太皇太后跟前，笑说道：“给太皇太后请安。太皇太后气色不错，要大好了吧？”说完又向高太后请安，说道：“母后福体安康。”
太皇太后说道：“今天感觉着爽快多了，原也不是什么大病，也不值大惊小怪的。皇帝这时候来庆寿宫，脸上又是笑模笑样的，该不是拿什么事哄我吧？”
高太后也笑道：“皇帝哄谁也不能哄太皇太后。”
赵顼对太皇太后笑道：“孙儿刚得了苏轼的一首词，就巴巴的赶到庆寿宫来，心里想着，太皇太后一定爱看，这可不是哄吧？苏轼真是奇才，这首词不可不读。”说毕，从袖中取出那张素箋，又说，“孙儿读给太皇太后听。”说完又朝高太后笑笑，意思是也谈给太后听。
太皇太后一听赵顼说有苏轼的词，忙命宫女扶她坐好，笑道：“快别读，我自己看。”她从赵顼手中接过素箋，念道：“丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由。”遂问赵顼，“子由便是苏轼的弟弟苏辙吧？”
赵顼说道：“正是。难得太皇太后还记得。”
此时太皇太后嘴里轻轻吟诵起来：
“明月几时有，把酒问青天，不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。……”
太皇太后读到这里，笑道：“这苏轼是凡人还是仙人？”
赵顼笑道：“自然是凡人了。苏轼是我朝臣子，他若是仙人，孙儿又是什么？太皇太后和太后又是什么？”
太皇太后说道：“说得也是。‘高处不胜寒’，极是极是。我看苏轼倒是顾念朝庭的，只是欲归而不敢，是为在朝有所不能伸也。”
赵顼说道：“太皇太后所言极是。苏轼处江湖之远而心念君父，实属难得。”
太皇太后又读下去：
“……转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事偏向别时圆。人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”
读毕，太皇太后两眼望着虚空，一时无话。赵顼知道此刻太皇太后的思惟正在苏轼的词所设定的意境中漫游、泳玩，也没有出语打扰。稍顷，仿佛是重复苏轼的词句，又仿佛是问天、问自己，太皇太后说道：“‘何事偏向别时圆’？问得好，但谁又能解此中意？结句‘但愿人长久，千里共婵娟’，可见其仁人之心。岂只仁人？也是情人。咏月词写到这样，只怕无人能出其右了！”
高太后说道：“太皇太后说得是。苏轼之词可见其心中有所不足，胸臆未得尽抒。谪臣之思，思而不见其怨，一句‘古难全’遂得其大解脱，真当得‘豁达’两字。”
太皇太后说道：“太后说得也是，心中有所不足，写出的词才工。若不是仕途蹭蹬，生活颠扑，李、杜能写出那么多好诗？假若苏轼兄弟长在一起，还有什么悲欢离合好写？”
在一旁侍驾的兰元振忽然说道：“太皇太后既然说仕途蹭蹬才写出好诗，何不把能写诗的一个个放出去，不给升官？”
兰元振这句话说得太皇太后、高太后和赵顼都笑了起来。赵顼笑道：“真正是混帐话，莫非朝政都叫不会写诗的人管吗？能考上进士的谁不能写诗？”
读了苏轼的词，又议论了一会，太皇太后的精神竟是大好。她问赵顼：“苏轼现在何处？”
赵顼说道：“现在徐州。”
太皇太后没有再问什么，却对侍驾的太监宫女说道：“你们听着，谁能给我取到苏轼的诗词文章，有赏！”