王韶独自耽在内书房已有一会儿了。他没有坐，没有处理案上的公文。但案上放着的一份乞退表墨迹淋漓，却是刚写成的。他是在写好乞退表后站到穸前的，两眼望着穸外的什么物事，像是在端详，又像是在思考。
王韶的府邸也是御赐的，是属于枢密院四套中的第四套，但规制和前三套大体一样。内书房的穸外便是后园，一样有亭台楼阁，清溪曲槛，花树灵石。正对着穸户的是一株海棠，此时正开得盛。微风拂然，花枝弄影，犹如美人搔首弄姿，极尽艳丽。两只蛱蝶翩翩飞来，如在空气中载浮载沉，从容而优雅。有一只先停在花上，另一只欲停又飞，于是停着的一只也飞了起来。
王韶的目光没有随着蛱蝶的翻飞而移动，而是定定的看在某一个地方，半天也没移。原来他站在穸前不是欣赏海棠娇艳，也不是看蛱蝶的翻飞。他的脑中充斥着朝政中的纷争，他在作着一种抉择，他的目光在虚拟的世界里睃巡，于是目光也变得虚无缥渺。
王韶是因取熙河成功而升任枢密院副使的。从献平戎策、去秦州掌机密文字到任枢密院副使，升得不谓不快。王韶取木征、败鬼章，在疆场跃马挺枪，军威赫赫，用兵当得“如神”两字。但一进枢府，行事便不能得心应手了。从熙河到枢密院，王韶从辉煌归于平淡。生活便应该变得从容。但他没法从容，或者说想从容也从容不起来。赵顼曾对王安石说过，王韶平直，不忌能。赵顼的评价至为精当。但身为两府大臣，没有点掌上风云袖里乾坤本事，靠平直就难立得住脚。在政坛叱咤风云，得靠心机。王韶与敌两军对阵不乏计谋，与大臣坐而论道，便缺心机。
王韶与王安石在熙河路高遵裕和马瑊的矛盾中各有偏袒，看法不一，在王安石是凭公而论，在王韶便觉得王安石已对他不满意了，担心将会和吕惠卿一样遭到贬黜。王安石辞相回金陵后，由吴充入主中书，王韶才真正感到了四周有着一种无形的压力，处境远不如在王安石主政之时。
王韶固然是因开熙河而致枢府，吴充却是从一开始便反对开熙河的。比较起来，冯京之反对开熙河便没有吴充坚决。王韶的资历没法和吴充、冯京相比，更比不了吴充和冯京的各有羽翼。冯京是枢府长官，对作为下属的王韶也还说得过去。吴充就不同了。即便在两府大臣议政之时，吴充也常对他露不屑之色。
恰在此时，熙河鬼章作过，李宪经略熙河击败鬼章。王韶得知这个消息，心里反觉酸酸的。以为成此功业的不应该是李宪，而应该是他王韶。回想当年情事，便觉在朝不如在外独领一路。恰好老家来信，说母老多病，王韶便生起了上表求退的念头。
他伫立穸前，脑中诸多情事，有愉快的，有不愉快的，甚至是令他憋气的纷至沓来，穸外风景视而不见，辜负了芳姿曼妙、摇曳春光的一树海棠。
儿子王厚走进书房。王厚跟随父亲王韶以军功任西头供奉官，一个从八品的小军官。因见来了几位客人，便来内书房见王韶，问一声见不见客人。王厚尚未开言，一眼看到案上的乞退表，拿起看了，有点吃惊。问道，“爹要离开枢密院，回家乡任职吗？”
王韶回过身来，才觉站立多时，腰腿酸痛。久离战场，在京城养尊处优，身体也变得娇嫩了。他双手握拳，在腰上轻轻捶了几下，说道：“不错，为父正有此意。”说毕就在椅上坐了下来。
王厚仍然站着。他对王韶的乞退有点不解，也不以为然。他说道：“爹进枢密院，也是皇上殊恩，以军功而进枢密院的，前朝也只狄青一人。爹到此一步也非易事，再说，爹也不过四十多岁，如何便言退了？”
王韶说道：“你祖母年老多病，我自然要常在身边侍奉汤药。”
王厚说道：“祖母也真是！不肯来京城享福，偏要守着老家的几十间旧房。爹还在枢密院行走，儿子回家乡行孝吧！”
王韶说道：“这是什么话？哪有儿子不行孝叫孙子行孝的道理？故土难离，年老了就有叶落归根这一说。你好生在京城里熬资格吧，仗是没有你打的了。”
王厚说道：“爹说的是。我见爹近来心情常自郁闷不乐，莫非枢府中有什么不如意事？”
王韶默然不语。这话又从何说起？没有人训斥过他，因为他必竟是枢密院副使，一个正二品的朝庭大员，即便是门上也时常有人前来拜访请托。面对儿子的提问，他能说，在枢密院，在两府大臣议政时，他的话没人听，把他不当回事，他感到憋气？或者对儿子说，别人的一个眼神，一声不经意的笑声，仿佛都别有意味，透着对他的不敬和排斥？他叹了一口气，说道：“必竟资历不如人，根基没人深啊！何如在熙河之时，手握兵权，一呼百诺？运筹帷幄，冲锋杀敌，是何等的痛快！”
王厚听了，半晌没有作声，也无话可说。他知道父亲的话是对的。他忽然想起自己来父亲的内书房原本是问父亲是不是出去见客的，刚开口要问，只听外庭报道：“中使前来宣旨，要大人去崇政殿议政。”
王韶到崇政殿时，中书省的宰相吴充、王珪，参知政事元绛和枢密院使冯京已经先到。王韶唱名进殿，嘴里说道：“臣来迟了。”又整了整衣冠向端坐在龙床上的赵顼行礼。赵顼说了声“王枢副来了，赐坐”，王韶在冯京的下首坐下。因见吴充四人的目光向他射来，王韶陪笑躬身，向吴充四人拱拱手。王珪、元绛和枢密院冯京也向王韶拱手还礼，吴充只点了点头。王韶见吴充并未还礼，心里不快，却也隐忍不发。只听赵顼说道：“郭逵南征已经班师，正在回京的路上，今天召两府议一议，对郭逵等该如何封赏。”
赵顼说完，众人的目光齐投向吴充。吴充是首相，该他先说，别人不当僭越。吴充说道：“郭逵既已班师，可罢安南道经略招讨都总管。行营军马除一部份防守外，可尽放归本路。被交贼杀戮之家，现存人口孤贫不能自存者，所在州、军计口赈以食米，今年两税役钱尽免。另赐李乾德诏，许其依旧入贡，送还所掠人口。至于郭逵和一干将士，自然也应有所封赏。”
吴充年老成精，甚是滑头。他前面所说都是可行的，也并无不妥。说到对郭逵一干将士的封赏，他没有细说。或者说没有明确表态。他既然说了应有所封赏，至于具体赏些什么，自然会有别人附和着去说。吴充说完，按例应王珪说话，但王珪在议政时一向只听不说，顶多附和几句。元绛任参知政事不久，自然是唯吴充马首是瞻。继吴充之后，自然要冯京说话了。
冯京清了清嗓子，刚想开口，王韶说话了，而且语出惊人。王韶说道：“郭逵劳师数千里，不能执李乾德献于阙下，移病班师，不惟无功，而应有罪！”
王韶的话大出于众人意料。他的语声甚高，语气决断，打破了两府议政时的雍和气氛，第一个听了受不了的便是吴充，而王韶也确实是针对吴充的话说的。南讨交阯，是吴充授意郭逵，说快不如慢、胜不如败的。郭逵虽打了几个胜仗，但没有把李乾德捉来，少了献俘这一项，这南征不能说是完胜。这一点吴充心里雪亮，在座君臣谁心里都是明镜似的。给郭逵议功，是因为南讨交阯必竟结束了，议功便成了例行公事。谁知王韶这段时间里憋了一肚子的牢骚，此刻发作起来，可也存心不给吴充面子。
王韶如此直言郭逵无功有罪，还有一个原因。当年郭逵经略秦州，王韶是提举蕃部事宜，兼着提举古渭寨的市易务。郭逵曾多方阻坏，甚至劾王韶占用了市易务的钱，使王韶经制蕃部之事无法开展。王安石奏请移镇，由吕公弼换了郭逵，王韶才得以发兵取熙州。在王韶看来，你郭逵枉为多年宿将，南讨之事，用兵不过尔尔，此刻当着皇帝和两府大臣的面，他要尽言郭逵之非，同时也显出自己的满腹韬略。不等别人开口，王韶接着说道：“南讨本不当从京城发兵。三月离京，六月过岭，中瘴疠热毒而死者，十之二三，兵丁民夫数十万人，光路上就走了大半年，区区一条富良江便不能过了吗？这是玩兵不进，徒耗钱粮！若依臣意，招抚蛮酋峒丁，出奇兵以取交州，何至李乾德不可执？举事之初，臣虽极论，必欲宽民力而省财用，吴大人莫肯听耳！”
王韶这番话的矛头直接指向了吴充，意思是你吴充也要负责。王韶经制蕃部，取熙河，败木征、鬼章，从兵力而言，王韶并不占优势，是以以奇兵取胜。郭逵南讨交阯，是以天兵兴问罪之师，可以说是举国讨之，不患无兵。是以郭逵不用奇兵，平推而进。情况不同，用兵自然也会不同。但也正如王韶所说，如此用兵，光途中就死了多少兵？又多费了多少粮草？若依王韶用兵，只身赴边，就边地筹粮筹兵，这仗就大不同了。王韶非议郭逵，说郭逵不会用兵，那语言被一肚皮气裹着，说出来固然痛快淋漓，别人听起来却甚是逆耳。尤其是吴充，已经十分恼怒了。若单说用兵，王韶有这个资格，别人无法予论，但他说了“欲宽民力而省财用”，就给别人留下了话把。吴充立即反驳：“熙河之举，耗资钜万，彼时如何不言宽民力而省财用？”
吴充说这话有点意气，也有点无赖。现在议的是郭逵讨交阯，如何扯上王韶取熙河？王韶说道：“我本意不费朝庭财用，并且也不欲令熙河作路，河、岷作州，耗资钜万，与我何干？”
王韶这是与吴充以话赶话说出来的，这也是吴充的狡猾之处。王韶如果不接吴充的话，继续说郭逵的不是，那怕再扯上吴充，都可以稳占上风。赵顼说他性平直，一点不错，现在就上了吴充的套子，他不仅接过吴充的话头，还把取熙河耗费财货归曲于朝庭，不仅别人听了不会同意，赵顼听了心中也甚不快。他说道：“卿这是何话？”
冯京见赵顼面露不悦之色，忙对王韶说道：“王枢副何出此言？”说完，又向王韶暗使眼色，要王韶谢罪，王韶只是不理。赵顼站了起来，说道：“中书和枢密院先给郭逵议个处分，再行取旨。卿等告退。”
王韶在崇政殿负气议政，话说得固然痛快，却是得罪了吴充又惹恼了赵顼。但就郭逵而言，从议赏到议罪，王韶的话还是起了作用的。
几天后，圣旨下来了，郭逵以移疾先还贬知潭州，不久又贬为左卫将军西京安置。赵卨也以不接着平交阯降为直龙图阁知桂州。燕达倒是没有贬官，却去庆州做了龙神卫四廂都指挥使。这次议政之后，王韶上了乞退表，他也知道枢密院是再也待不下去了！他以观文殿学士、户部侍郎知洪州。郭逵没有得到赏，反受了罚，而且这罚还不算轻，王韶算是出了当年被郭逵欺圧的气，但在枢密院受的一肚皮气还没有出尽，上表谢恩时言语怨慢，于是又改知鄂州。
王韶为王安石所举荐，以三篇平戎策敲开帝阙，经制熙河又是王安石一力维持，人们自然就把王韶看作是王安石的人。王安石辞相离京不久王韶遭到贬黜，不免让人猜疑，或者说朝政给人们发出了一种耐人寻味的信息。对这一信息首先作出回应的却是沈括。