皇帝棺椁安葬前，先要移到陵寝边的行宫内，叫作“暂安”，停灵之殿就叫暂安殿。此前，新皇帝派官员祭祀天、地、太庙、社稷，通报上苍和祖先一声。同时，兴修从京城到陵寝之间的桥梁、道路及行宫，另外还要每隔一段距离搭起供皇帝暂时停放棺椁用的芦殿和幔城。所用材料大多是高级布匹，虽然只为一夜之用，但也做出玉阶金瓦、朱碧辉映的效果。芦殿搭造最为考究，用黄绸布围成内城墙，白绫布围成外城墙，外墙之外还有一道网城。每座城7间房大小，面宽12丈余，檐高2丈，进深9丈。殿前有牌楼，四角设马棚与脚夫、守卫的休息室，规模惊人。
皇帝棺椁出殡宫之前，要焚烧纸人、纸马、楼库、器皿、松亭松轿、衣帽鞋履、衾枕被子，糜费巨大。如慈禧太后的棺椁安葬前两个月，在东华门外一次烧掉一只用绫罗绸缎糊扎而成的长60米、宽7米的大法船。据时人记载，船上五步一楼，十步一阁，金瓦银柱，碧檐丹户，应有尽有，另外还设侍卫随从、太监宫女数百人，穿戴齐整，如真人大小，栩栩如生。制作这条法船，共费白银10多万两。
出殡那天，执事官在殡宫外摆放好大车，王公大臣、文武百官等都在大门外守候。皇帝来到棺椁前哀痛哭奠一番，祭酒三杯，祭完退到大门口东侧站立，待棺椁出宫时，跪在一旁，众大臣随跪两边，棺椁过后，皇帝率众大臣目送棺椁上车。按典章规定，皇帝步行送大车出城外，然后另乘轿子，由另外一条路先行赶到前面的行宫迎接灵车的到来，然后再接再送，直到灵车到达暂安殿为止。但有些皇帝为了表示自己对先皇的特别孝心，往往独出心裁。乾隆为雍正送葬时，坚持要步行送到泰陵，还要在陵前守陵三年，经众王公大臣的苦苦相劝，这才打消念头，照老规矩办理。
灵车所经过的地方，当地官员在路边百步之外跪迎默哀。所经过的门桥，都要由大臣祭酒，而且每天早、中、晚都要祭奠一次。
出殡的队伍十分庞大。棺椁在中间，前面是1000多人的仪仗队伍，手中各持器物，有篦头、画角、鼓、大铜号、小铜号、金钲、杖鼓、龙头笛等，各种旗帜、黄麾、方天戟、立瓜、卧瓜等638件，队伍长达五里。仪仗后面是棺椁。棺椁上罩棺罩，圆顶，四边垂穗，四周有绣龙围帐，如同彩轿一样，叫“吉祥轿”。
灵车是最受重视的部分，讲究也最多。在出发前，为了保证棺椁的安全，要先选拔体质相当、高矮相近的青壮年担任杠夫，人数多达数千，分数十班轮流抬运，每次行进时，两边还有替换人员。他们身穿驾衣，戴翎帽，整齐划一，并在德胜门外的广场上演习十天，不合格的马上淘汰。
棺椁后面是大队武装护卫，车马绵延数十里之长，充分显示出皇家的气派。最后面的是文武百官、皇亲国戚的车队。
沿途要有专人负责撒纸钱。据记载，从景山到阜城门一段，便撒纸钱90万张，使十里长街铺上一层厚厚的素笺，雪白一片。
灵车到达陵寝前，守陵的大臣都在十里之外跪迎，将棺椁送到暂安殿之后暂安仪式才告结束。
暂安殿附近设立了王公大臣值班公所，凡是现任各部院的王公大臣和八旗都统都要轮流值班，守护棺椁。每天祭奠，公所派禁军守卫暂安殿，维持治安。这期间，殿内有内务府包衣（满语，奴仆之意）旗人负责一切，门外有兵丁日夜巡逻。非有任务，任何人不得擅自出入。
暂安礼之后，最重要的活动奉安礼（即安葬仪式）的准备活动开始了。
首先修理奉安所经御路，开辟坦途，修桥开渠，还要铺垫黄土，并组织护路工队，随时修补和保护路面，保证畅通。同时，为保证奉安时棺椁安全起见，照例要演习“皇杠”数次。一切就绪之后，奉安礼正式开始。先行祭奠，而后进行“小请”，即用64人杠将棺椁抬到暂安殿前的大路上，再换128人抬的“独龙杠”。棺椁前的仪仗队伍由四部分组成，最前列是绿营马队开道，沿途满布军卒严加警戒，接下来是仪仗队，数十人之多，分持大小各色旗帜，形状各异。后随大轿小轿、彩绸扎的彩亭、一柄黄缎绣花伞，后面是金鼓重乐和笙管笛箫轻乐各一班，吹吹打打。再后有身穿孝衣的两排人，手托木盘，盘上放香炉，一路之上，香烟袅袅。另有一班人也身穿孝衣，沿途抛撒纸钱。第三部分又是禁军卫队，气氛森严。第四部分是和尚、尼姑、喇嘛、道士、道姑的行列，身着本教法衣，手执法器，唪诵本教经典。他们之后是送葬的王公大臣。大臣一律穿青衣袍褂，青布鞋子，戴着去翎的秋帽。
队伍进了陵区大门后，来到牌楼门前，随即换上64人杠，抬到地宫外口，安放于特备车上，左右有护卫人员，前后有杠夫牵引，徐徐将灵车滑入地宫中，移棺上宝床。钦天监指挥杠夫按山势走向安放棺椁于宝床中央的金井之上。然后点燃万年灯，将先皇生前喜爱的珍玩、书籍、衣被等摆放在供桌上，送葬人员先后退出，更换衣服。这时有专人关闭石门，事先派定的瓦工赶砌地宫外口，使之不露痕迹。众王公大臣来到隆恩殿做最后的告别祭奠，礼成之后，除少数不便离开的人员之外，其余的众人一齐随圣驾回京。
（罗文华）