清代帝王的陵寝，按建造年代及地理位置，可分为清初三陵、清东陵、清西陵三个陵区。清初三陵位于辽宁省，由永陵、福陵、昭陵组成，是清室的祖陵，建于清人关前。入关后，清代列朝的帝王后妃便分别葬在关内的清东陵和西陵。
清东陵位于河北省遵化县县城西北60华里的马兰峪附近，始建于顺治十八年，包括孝陵（顺治帝福临）、景陵（康熙帝玄烨）、裕陵（乾隆帝弘历）、定陵（咸丰帝奕竺）、惠陵（同治帝载淳），共五座帝陵。
西陵在河北省易县境内永宁山下，包括泰陵（雍正帝胤稹）、昌陵（嘉庆帝顒琰）、慕陵（道光帝曼宁）、崇陵（光绪帝载活），共四座帝陵。此外，西陵还有一处没有建成的“帝陵”，即清朝末代皇帝溥仪的废陵。
按照清代的礼制规定，在皇帝即位的当天，就选派王大臣一名，会同钦天监的官员前往指定建陵的地区勘定“万年吉地”。首先根据阴阳风水的原理用罗盘测定出一块祥瑞土地。有时，由几位钦天监官员分头同时勘测，然后将各自的结果呈报王大臣，由王大臣转呈皇上定夺。确定好建陵地点之后，明以标志，谓之“点穴”。在标志点上掘出一个大圆坑，谓之“破土”，圆坑就叫“金井”。然后在金井之上盖上斛形的木箱，从此不能再让金井见到日月星三光，以免阴气被阳气冲撞，破坏风水。“点穴”后就派出专人守护打扫，等待施工。
清代皇帝陵寝的规制大致相同。按照从南到北、从前到后的顺序，一般都由石像生、大牌楼、大小石桥、龙凤门、小碑亭、神厨库、东西朝房、隆恩门、东西配殿、隆恩殿、琉璃门、二柱门、石五供、方城、宝城、明楼、宝顶、地宫等大小建筑组成。整个帝陵建筑工程的主要部分，也可以说全部工程的中心，是地下宫殿。虽然陵寝的其他部分跟地宫建设同时开工，但陵寝建设的成败，全看地宫建筑是否顺利。墓陵在修建过程中就因发现地宫渗水而被迫临时改换陵址，损失巨大，勘测的钦天监大臣、指挥施工的官员或被革职罚俸，或被流放充军。因此，从皇帝到施工人员对地宫的修建均十分重视。施工前，先在金井上方搭起一座巨大的圆席棚（防止日月星三光的照射以及飞鸟的遗羽等）。棚子搭好之后，仍以金井坑为中心往下掘地除土，直到达到设计的宽度和深度。然后在坑底铺垫三合土（黏土、沙土、白灰），分层夯打加固二丈厚，然后再铺砌粗渣石一丈余深。这样地宫的基础工程完工，开始装修工程。地宫的地面、层顶及四壁，均用打磨光滑平整的汉白玉石，由最好的工匠及技工铺砌而成。地下宫殿砌好之后，开始分内、外两部分施工。外部施工指修建地宫上的宝顶，先在汉白玉顶外面砌上粗渣石，再在粗渣石外面用大砖砌成如普通城墙样式的大圆丘，并砌出高丈许的垛口，每个垛口下都留有向城外流水的沟眼。圆丘上面铺垫约三丈厚的二合土（黏土、沙土），夯打加固，并选用100多名儿童上城踩踏，每天早晚两次，每次两小时，共五天，名之日“童子夯”。内部施工主要修建石床、“龙须沟”、“石门”等。地宫最里面建有石龛，下面放置石床。石床当中正对金井，盖以大方石。石床上面两前角上各开一个二寸见方的石孔，直通床前下角的孔口。自床下的孔口起，沿着地宫两侧，又凿有由高渐低的小浅沟各一道，顺着地宫隧道直至护城河。这两道干沟就叫龙须沟。地宫下有一道石门，隧道有三道石门，结构相同。每道门对开，用铜包裹门枢，安在铜制的坎上。在门坎的平行线内，紧挨着石门下角里面凿有两个大石坑，对着这两个石坑里面约两尺的地面上，也凿有两个浅坑，并在这两个深浅坑之间凿出一道内高外低的浅沟。每扇门预备一个石球，放在门内的浅坑上，封闭石门时，用一根长柄钩伸进石门缝，将浅坑里的石球向外一钩拉，石球顺势滚进深坑，抵住石门，石门再也无法从外面打开了。
随着地宫与地面建筑陆续建成，陵寝建设方告竣工。
陵寝布局完全仿照皇宫的建筑布局，一条中轴线将所有的建筑物贯穿起来，对称排列。地宫坐落在中轴线的北端。隆恩殿相当于皇帝当朝的金銮宝殿。在隆恩殿后面的地宫就相当于皇帝的寝宫了。最前排的石像有文臣、武将、马、麒麟、象、骆驼、狻猊、狮子等，如同皇帝登极上朝时举行大典朝会的仪仗队。牌楼是非常宏伟精美的建筑物，一般都有三座，大小相等，全部用青白石料雕成，仿木结构，楼顶雕有不同类型的纹饰，如龙、凤、狮、麒麟，姿态生动，造型十分传统，不失庄重的气氛。碑亭里面放置所葬皇帝的墓碑，上书该皇帝的谥号及碑文，对其做一番评介。隆恩门前左侧有一座庭院，红墙黄瓦。院内东房有巨型炉灶一座，长案五副，后矗砖砌烟囱一座。此殿即为神厨殿，是专为祭祀时制作供品的地方。神厨殿前南北各有一座神库，作储存原料和供品的库房。神厨殿南侧有省牲厅，内置铜锅三口，中心有石砌水池一座，是祭祀时宰杀蒸煮牛羊的地方。神厨左后角墙外有井亭一座，井盖用铁锁加固，不得随意打开。但井盖有孔，井亭顶部露天，为的是让阳光照射到井中水面，去掉井水中太重的阴气。只有这种水方可作为祭祖之用。
隆恩门前广场两侧各有东西朝房。东朝房是为祭祀准备奶茶瓜果的地方，又名茶膳房；西朝房是为祭祀准备面食点心的地方，又名饽饽房。朝房北头各有班房3间，为护陵官兵值班的驻地。东班房由满洲八旗兵驻守，西班房由汉军绿营兵驻守。
隆恩殿前东西配殿各一座，东配殿为放置祝版的地方。祝版为长方形木板，上用满、汉两种文字书写悼文，祭奠时由礼官高声朗诵。西配殿是喇嘛念经处。
整个建筑的高潮是隆恩殿，是陵寝祭祀的主要场所。明间设神龛仙楼，挂帷幔，铺衾枕，供奉帝后的牌位。西暖阁内安置宝床，供妃嫔的牌位；东暖阁设佛堂，供奉着金铜佛。殿内陈设一如宫中太和殿，有宝座、金砖、金柱、香炉、五彩烛灯，俨然皇帝在世的规模。每年清明、中元、冬至、岁暮、忌辰五大祭，每月朔望两小祭，都在这里举行。
陵区内分布着大小营房数十处，供守陵、护陵官兵住。陵区为皇家禁地，任何人不得擅自闯入，否则会招来杀身之祸。另外陵内每隔两丈种树一棵，皇陵竣工，树木已种好，若干年后，陵区绿树成阴，配上豪华的建筑，风景极其优美。
（罗文华）