八旗军入主中原一百多年，优越的统治地位使他们渐渐堕落。荒淫无度，吃喝嫖赌，打架斗殴，游手好闲，吸食鸦片，挥霍起来无休无止，因此很多八旗子弟坐吃山空，债台高筑。和珅家虽然得了个世袭官职，但是由于父辈的生活方式，家境也每况日下。再加之和珅三岁丧母，九岁丧父。后妈对他经常冷眼以待，去舅父家寻找接济，也被赶了出来，可以说，少年和珅，饱受人间辛酸，看尽世态炎凉……
§§§第一节 荧屏和珅给大家带来的误解
一、 影视剧中的和珅
随着电视连续剧《铁齿铜牙纪晓岚》《宰相刘罗锅》的热播，和珅这个名字也随着演员王刚的形象再度在当下大红大紫起来。和珅是谁？妇孺皆知，大贪官！和珅长啥样子？黑胖黑胖！和珅是个啥样子人？拍溜须马，自私自利，是风度翩翩的风流才子纪晓岚的死对头！
或者说另一个影视剧版本的和珅形象，是《乾隆王朝》里陈锐主演的。和珅则成了一个忧国忧民、大公无私的正义化身。这也不对。不管前面王刚扮演的黑胖和珅，还是后者陈锐扮演的清官和珅，都是对历史的扭曲。
影视戏剧只能当茶余饭后的娱乐消遣，事实上，和珅绝不可能长得像演员王刚扮演的那样，要知道，和珅在当时可是有名的美男子。倒是纪晓岚，有野史说，他才是个真正的胖子。电视剧里，乾隆、和珅、纪晓岚三个人都正值壮年，年龄相差无几，这也不对。要知道，和珅生于1750年，乾隆是1711-年，也就是说历史上的乾隆应该比和珅年长约40岁。纪晓岚也比和珅大26岁，和珅在27岁青云直上的时候，乾隆和纪晓岚都是老头子了。再说，电视里纪晓岚铁齿铜牙，才高八斗，把和珅比得跟草包一样，除了阿谀奉承其余一窍不通。而真实的情况应该是，和珅不但相貌堂堂，还才高八斗。
二、历史上的和珅
和珅不仅相貌堂堂，更重要的是他的学识非常渊博。当时的文武百官中，和珅是唯一精通汉、满、蒙、藏等几种文字的官员。乾隆四十四年（1779年），乾隆皇帝第五次南巡时路过济南。就在这个时候，西藏六世班禅飞骑呈来一封书信递到行宫，由于书信内容为藏文，所以乾隆皇帝看不懂里面究竟说了些什么，问随行的官员，也没有一个能够读懂的。
乾隆皇帝对大臣们很是不满，正在恼怒之际，和珅来到了近前，拿起书信便念，原来是六世班禅为乾隆七十大寿发来的祝寿函。乾隆皇帝听后龙颜大悦，马上让和珅分别用满、汉、藏三种文字拟定诏书，诏准六世班禅于第二年生日时赶赴热河。与此同时，乾隆还让和珅亲自去承德督建弥福寿庙，以供班禅到来时享用。
几十集的电视连续剧看下来，大家都习惯了和珅，和珅地称呼，以为“和珅”就是和珅的姓名，和珅姓和名珅。其实也错了。和珅不姓和，而是“钮祜禄氏”，原名善保，和珅的姓名是上学以后由学校的老师起的。
和珅贪婪一生，但是他的先祖们则是满门忠烈。和珅的先祖曾追随康熙皇帝出征准噶尔时英勇阵亡，被赐予一等云骑尉，和珅的父亲承袭世职。乾隆皇帝登基后，常保出任福建都统。从家世上来看，和珅的家庭条件应该是不错的，可实际上并非如此。常保常年驻守边关，并没有给京城家中带回多少家产。
常保为官时为人清廉，靠着自己的俸禄养活全家，而这也是他们一家唯一的生活来源。乾隆二十五年（1760年），常保病死在任上，和珅一家的生活一下子变得紧张起来。由于生活困顿，和珅的母亲在为和珅生下弟弟和琳之后，因为没有得到及时救助而去世。继母对待他们兄弟非常刻薄，毫无亲情可言，和珅与弟弟和琳每天都在后妈的苛刻对待下生活，日子的苦，可想而知。
虽然家境频宽，但是作为官宦人家的子弟，读书上学还是要去的。和珅在上学期间，教书先生将他的名字“钮祜禄？善保”改为“钮祜禄？和珅”，后来人们为了方便起见，去掉了和珅的姓，直呼其名。和珅的名字就这样演变而来，但是我们需要搞清楚的是和珅姓“钮祜禄氏”，而非“和”。
在诸多的影视作品中，并没有提到和珅的出生地。这里简单的为大家介绍下，和珅出生在现在北京市西城区的西四北头条胡同。当时这个地方是满洲正红旗居住的地区，名字也并不是现在的叫法，而是叫驴肉胡同。
和珅后来发达之后，曾经对驴肉胡同进行了大规模的改造。以北海、前海、后海为界修建了一座豪华别墅。这个别墅就是现在的恭王府，当然这只是其中的一部分罢了。现如今的郭沫若纪念馆，原来也是和珅府第的一部分，这个院子当初是和珅家里的马棚而已。
§§§第二节 和珅不为人知的辛酸少年
一、自古英雄出少年
和珅的少年是在贫穷中度过的。
乾隆十五年（1750年），和珅出生在一个旗人之家。《清史稿》等书记载，和珅“少贫无籍”，意思是家境贫困没有后台，但是这并不意味着和珅就没有一点靠山。
和珅的父亲常保，是钮祜禄氏，隶属满洲正红旗；亲生母亲是河道总督嘉谟的女儿。和珅出生那年，常保升任副都统，为武职正二品，后来在福建当了都统后，那更是一品大员了。按道理说，正一品的大员家中无论如何不能说清贫的。可是常保这个都统并没有为自己开辟其他财源，一直以来都是靠着俸禄过日子。因此每年除去吃喝用度之外，所剩无几。
和珅的母亲死的早，常保后来又娶过一房太太。这个太太对和珅以及和琳非常苛刻，一个不小心就回惹来继母的责罚。为了免于责罚，年幼的和珅早早的学会了察言观色的本事，这对他以后超于常人察言观色的本领埋下了伏笔。
和珅和和琳兄弟两人幼年丧母，所以只好彼此相依为命。为了活命，和珅曾派人到外祖父嘉谟讨钱那里掏钱，这嘉谟当时的官也不小，是当时的河道总督。可是不知为何却十分小气，他只让人给和珅带回来五十两银子，和珅再派人去，就置之不理了。和珅无奈之下自己亲自找到嘉谟，让人意想不到的是嘉谟竟然以旗人不得私自外出为幌子，准备将自己的亲外甥法办。
最后还是嘉谟部下郭大昌说情，和珅才免于一死，最后嘉谟不情愿的给了和珅三百两银子，郭大昌自己掏腰包给了和珅三百两，和珅靠着这些钱才得以生活下去。但是在嘉谟那里的遭遇却给和珅年幼的心灵烙上了屈辱的印记。
和珅九岁的时候，父亲常保过世，小妾们都忙着瓜分财产，兄弟二人的境遇变得愈发悲惨，沉重的生活担子压在他身上了。生活的窘迫让和珅不像别的孩子活泼开朗，他的为人处世内敛，做起事来也十分老成。不过，令人欣慰的是靠着显赫的家庭背景，和珅还是有了去贵族学校学习的机会。
和珅非常热爱学习，父亲死后他把自己受到的所有委屈都化为自己奋发向上的动力，一心想飞黄腾达，一心想见皇上。他梦想着见到皇上，大展身手，他知道在中国，最高抱负、权力至尊都与一个人息息相关，那便是大清皇帝。
二、仕途之路从梦想开始
1759年，和珅兄弟二人经过几年的私塾学习后考上了咸安宫官学。咸安宫位于紫禁城之内，是当时京城最好的学校。由于咸安宫出来的学生大部分在朝廷任职，所以它更像是官员后备学院。时至今日，咸安宫依然是故宫中的非开放区域，游客也只能从门外看看这所几百年前的高等学府。
进入咸安宫官学后，叔叔成为和珅唯一的经济来源，但是为了不给叔叔增加负担，和珅在学校期间可谓是能省则省，这对于学校中的其他子弟来说，简直是无法理解的，他们不明白这样的贵族学校里，怎么会冒出来这样一个穷酸小子。
也正是因为自己的凄苦绅士，和珅经常要被一些同学欺辱。
一次，一个大官的孩子写了首骂老师的诗，但是却在落款处写上了：和珅作。等到老师来上课的时候，这同学就拿着纸条向老师揭发。老师自然知道是怎么回事，但是大官的孩子他也得罪不起啊，可这种事情事关师尊，又不能敷衍了事，只能将错就错责罚和珅。而和珅也深知自己在这里的处境和地位，从不辩解，只是将委屈打落牙齿和血通，任由老师教训，忍气吞声。
咸宁宫官学对学生的要求近乎苛刻。每天，学生们天一亮就要入学，天黑才可离开。天气不好的时候，经过申请，学生们可以留宿在学内。为此学校还设置了管理大臣，协理事务大臣，此外还有满汉总裁两名，负责学生学业。教授课程的老师一般要由翰林担任，即使不是翰林，也要享有盛名的饱学之士才可以。
和珅酷爱学习，每日沉浸在传统的经、史、子、集之中。对于儒家经典更是烂熟于胸。平日闲暇之余，和珅还在书馆里不知疲倦的吸取知识，就是在此期间，和珅学会了满、蒙、藏等各种语言。除了学习之外，和珅还给自己加开了两门课程：搜集乾隆的诗作文章，刻苦横仿乾隆的字体。由于和珅天资聪慧，所以没多久，乾隆皇帝的御制诗文他就十分熟悉了，而且终日揣摩。
虽然每日被人欺辱，但是和珅没有放弃学习。他虽然在这里感觉不到半点同窗情谊，但是他也明白，在自己即将步入的官场之中，恐怕要比这里更加黑暗、凶险。所以和珅并不与这些人为敌，反而以笑对付。他就是要在这样的环境中，训练自己，让自己真正地富有涵养和忍耐。
面对来自同学的刻意的欺侮和挑衅，和珅总是视而不见，他心里的情绪从不显露出来，他的脸上总是保持着温和的表情，可是这温和表情的背后又是什么呢，没有人知道。这让幼年时期的和珅显得比同龄人更加富有心计。或许就是在那个时候，和珅已经明白了：只有自己强大，才能让别人臣服的道理。咸安宫的学习让和珅一生受益无穷。他在咸安宫官学里面学到了许多许多的知识，并且，绝大部分，都是人无我有我有的知识。
和珅在学习之余，开始对老师的言行进行观察，他把他们当做自己的试验品，在他们面前试验自己的洞察力与谄媚讨好的手段。久而久之，和珅从老师的行举止里发现了许多秘密。他知道这些道貌岸然、才高八斗的学究们，内心深处其实未必如他们所说的那样。可以说，他们的内心更加畏琐、狭隘。同为翰林的他们彼此幸灾乐祸，曲意逢迎，这让和珅明白了只有金钱和权力才能受到人们的无上礼遇。
乾隆三十四年（公元1769年），年仅20岁的和珅官学毕业，承袭了三等轻车都尉世职。这个时候的和珅，他所有的不仅仅是书本知识，他有的是在仕途中和人际关系中非同一般的圆滑和人际处理手段。这位他轰轰烈烈的一生打下了坚实的基础。
§§§第三节 和珅人生里的第一个伯乐
一 、英廉改变了和珅的命运
有道是：千里马常有，而伯乐不常有。在咸安宫学习时，和珅付出了比别人更多的心学和汗水，因此他所获得的回报也更多。在所有的学生之中，和珅纳言敏行、机智聪慧，他所做的一切都被一名叫英廉的官员看在了眼里。
英廉。原姓冯，字什六，号梦堂，是内务府包衣籍汉军镶黄旗人。雍正十年即入朝为官，先后做过内务府主事，内务府正黄旗护军统领，内务府大臣，户部侍郎，刑部尚书，正黄旗满洲都统，协办大学士，直隶总督，东阁大学士加太子太保。雍正皇帝在修《四库全书》时，英廉还担任过总裁。
到了乾隆一朝，英廉依然得到了皇帝的重用。当时清朝的中央机构，分别为吏、户、礼、兵、刑、工六部，六部的首脑有尚书和侍郎，都是复职，满汉各一。其中刑部“掌天下刑罚之政令”，乾隆皇帝上任后就让英廉出现在这个重要的职位上。
如果仅仅是刑部尚书也就算了，毕竟满朝文武中，同一级别的官员也大有人在。厉害就厉害在乾隆还让英廉兼任直隶总督。这样下来，这英廉的职位就很了不得了，按照咱们现在的说法就是，英廉是最高人民法院，检察院，公安局的一把手，同时还兼任了北京、天津、河北三个省市的省委书记、市委书记职务。你说他的权利得有多大？
英廉膝下有一子一女，可惜的是儿子和儿媳早早的离开了人世，这让英廉对自己的女儿格外怜惜。在女儿成人之后，英廉又开始为自己的小外孙女操持，他一心想给外孙女找一个优秀的陈龙快婿，可是总也遇不到合适的。也是，你想想，他地位那么高，眼界难免也比别人高出许多。
一次，英廉去咸安宫视察学生学业时，和珅的表现让英廉感到十分的惊讶，他对年轻和珅所表现出来的沉稳大方、睿智聪慧感到十分欣赏，从那以后，英廉开始更多的关注和珅，希望有朝一日和珅能成为外孙女的夫婿。
二、英廉为什么会选择和珅
与当时骄狂浮躁的八旗子弟相比，和珅想咸安宫学习时有着一份与实际年龄不相称的老成与干练。他的才华虽然出众，但是为人性格温和，与那些桀骜不驯之徒相比，温文尔雅了许多。而且和珅当时正是翩翩少年，相貌也格外英俊。因此在英廉看来，和珅实在是外孙女婿的不二之选。