乾隆的宠信让和珅的官职扶摇直上，在大清朝二百九十六年的历史上是空前绝后的。和珅的官，武职——镶蓝旗满洲都统、正白旗满洲都统、镶黄旗满洲都统、步军统领。文职——内务府大臣、御前大臣、议政大臣、正白旗领侍卫内大臣、正黄旗领侍卫内大臣、军机大臣、领班军机大臣、协办大学士、文华殿大学士、户部尚书、吏部尚书、兼办理藩院尚书事。学职——殿试读卷官、日讲起居注官、《四库全书》馆正总裁、石经馆正总裁、国史馆正总裁、翰林院掌院学士。钱官——崇文门税务监督。内职——兼管太医院、御药房事务。爵位——太子太保、伯爵、公爵。都说做事容易做人难，和珅事业达到如此巅峰阶段，他是如何在这硝烟弥漫处处都是陷阱的官场上混得如鱼得水的呢？
§§§第一节 乾隆皇帝视和珅为知己
一、一个投其所好 一个包庇纵容
人与人之间都是相互的。乾隆贵为皇帝也是普通人。和珅能让乾隆对他倾心信任，偏袒顺从，最主要的是和珅能够真正站在乾隆的角度为乾隆着想，想方设法赢得乾隆的欢心只是其一，抓住时机为皇帝赢得好声誉才是他最重要的工作。乾隆本就是个重视名誉的人，能够美名远播，对他来说，比什么都重要。
人生乐事莫过于得一知己。乾隆皇帝身为一国之君，自称寡人，最是孤独，所以知己的意义与他而言就更为重要了。康熙帝有知己李光地，乾隆帝的知己则是和珅。和珅的存在对于乾隆帝的作用，有人比作如鱼得水，因君臣成为知己实在不是轻易就能遇见的。比如刘备三顾茅庐请诸葛亮。但是和珅与乾隆的关系，大部分是一个投其所好，一个包庇纵容的作用。而和珅对乾隆的心灵解读，究竟到了什么地步呢？请看这么一件事：
晚年的乾隆帝想把帝位让给嘉庆，然后自己乐的做个太上皇。此时的乾隆帝已经老态龙钟，即使是在宫内行走，也需要人搀扶，连记性也差了很多。朝鲜使臣曾这样描述当时的乾隆皇帝：早膳已供，而不过霎时，又索早膳，宦侍不敢言已进，而皇帝也不觉悟，其衰老健忘，由此可知。
不过嘉庆帝在重大决策上还是要向乾隆汇报的，和珅作为宰相一般都会陪同前往。乾隆晚年精力严重不济，经常一人枯坐着。一次，嘉庆与和珅结伴入见，碰巧乾隆帝正闭着眼睛似睡非睡地口中念念有词。嘉庆“虽极力谛听，终不能解一字”，过了一会乾隆突然睁眼问道：“这些人什么姓名？”嘉庆根本不知道乾隆在说什么，而和珅却顺口答道： “高天德、苟文明。”
听了和珅的回答嘉庆更加迷惑，为此他私下里询问和珅：“上皇说的是什么？你所对答作何解释。”和珅说：“上皇所诵为西域秘密咒，念咒可以使所厌恶之人于数千里之外无疾而死，或有奇祸。奴才闻上皇念此咒，知所欲咒者必为教匪悍酋，故以此二人名字对答。”
俗话说知父莫若子。嘉庆才是乾隆真正的儿子，他都不知道父亲到底表达了些什么而和珅不过是一介臣子，却能摸透乾隆每一个细小的心思。也难怪乾隆宠和珅，依靠和珅，信任和珅了。
当然，到了乾隆帝后期，他体力渐衰，精神不支，理政不如早年之勤劳，办事也不如早年之决断，用人不如早年之明察，又贪图享乐，容易受到蒙蔽。加之专制主义制度导致权蒙蔽眼，乾隆帝晚年不像康熙帝与雍正帝那样注意朝政风气，这次导致了和珅的目无国法。
君用臣子，再宠也得考虑舆论和民心，水能载舟亦能覆舟，每个圣上都明白这理。乾隆皇帝就真的如此昏庸浑噩，一直被和珅蒙在鼓里吗？事实上，乾隆也是精明过人的，他不是不知道众臣对和珅有很大的意见。但是，和珅的发迹确实能给自己带过过大的好处，加之和珅善于揣摩圣意，乾隆能遇见和珅得到和珅，都恨之太晚。
二、和珅与乾隆相惜的因缘巧合
乾隆四十年（1775年），和珅被擢升为御前侍卫，并授为满洲正蓝旗副都统，从此以后官运亨通。表面上看，和珅受到乾隆帝的赏识很是偶然，事实上自然有其相遇相识的因缘巧合。关于和珅的发迹历史上评论纷纷，有多种说法，仔细分析可以看出这对君臣相得的奥秘，以及古人对乾隆帝的委婉批评。
陈康祺《郎潜纪闻》卷二记载道：
有天，乾隆帝出宫，坐在乘舆中阅边报，有奏要犯脱逃事，乾隆帝生气了，诵《论语》“虎兕出于柙”一句。扈从的众御前侍卫以及粘竿执事等，都愕然相对，互问皇上说什么？只有和珅答道： “皇上说典守者不得辞其责”，皇上大为诧异并龙颜大悦。欣喜地看着站在一旁平时沉默不打眼的和珅，问，你也读《论语》吗？和珅恭敬回答说是。皇上又问他家世、年岁，和珅奏对都称旨。自此以后施恩礼遇日隆，升官不依次序。
薛福成的《庸庵笔记》记述与上面有些不同：
皇上大驾将出，仓促求黄盖不得，高宗（乾隆庙号）问： 是谁之过欤？各官员瞠目相向，不知皇上所指何人。和珅应声道： 典守者不得辞其责。高宗见和珅仪度俊雅，声音洪亮，说道： 你们这类人中也有此解人？又问和珅的出身，则官学生也。和珅虽无学问，而四书五经尚稍能记忆，一路抬轿行走，高宗详加询问，奏对颇能称旨。
另外，有位叫陈悼之的在《归云室见闻杂记》记载道：
和珅扈从皇上游幸山东，皇上喜欢乘小辇出行，辇驾于骡，行十里一更换，其快如飞。一日，和珅侍辇旁行，皇上侧脸问和珅： 你是何出身？和珅答： 生员（秀才）。又问： 你下考场了吗？和珅答： 戊子年曾赴举。问： 何题？答： 《孟公绰》一节。皇上说： 还能背出你的文章吗？和珅随行随背，矫捷异常。皇上说： 凭你的文章也可以中举了。其知遇实由于此。
不过，和珅能得到乾隆帝赏识并不仅仅在于他有文采。乾隆朝有文采的能臣多的是。比如纪晓岚等等，比和珅有文采多了。可他们都没有和珅那么大的能耐。所以说，和珅最得乾隆欢心的原因还是因为乾隆将他视为知己。
乾隆帝诵《论语》“虎兕出于柙”一句的用意是责臣，当时文武百官不可能不知道这句出于《论语》，但是他们并不会往更深出想。和珅则不然，他马上想到的皇帝更深层次的含义，他说“典守者不得辞其责”，不是他记错了，而是他明白皇帝在责怪大臣们办事不利，怪他们没有做好自己交付的工作。
和皇帝熟识后，乾隆给和珅取了一个外号“解人”，意思是明理识趣的人，和珅识解乾隆帝思想之深趣，摸透乾隆的每个小心思，能让渴望价值充分得到认可的孤独乾隆得到充分的奉承与理解，真真正正地博得乾隆帝的欢心。
当然，乾隆帝说那句话与孔子的意思是有微妙的差别是。古人记述这两个故事，意在谴责乾隆帝只能责臣不能自责，而和珅逢君之恶，所以更为可恶。和珅与乾隆一样歪曲了《论语》，解释成孔子主张大臣应该为君主的过失负责。这种谴责方式非常隐晦，没有读懂《论语》的他，很难理解其隐喻之意。也很少有人明白这两种说法都是在拐着弯地批评乾隆帝与和珅。
三、和为乾隆立功鞠躬尽瘁
乾隆曾经在年轻时许下诺言，承诺自己在到一定的年龄之后，会将皇位禅让给自己的继承人。乾隆六十年（公元1795年）时，乾隆已经是85岁的高龄了。为了践行自己的诺言，乾隆决定在这一年将皇位禅让给皇十五子永琰，并将日子定在九月初三。
九月初三那天，乾隆发布上谕：
朕寅绍还基，抚绥方夏，践阼之初，即焚手默祷上天，若蒙眷佑，得在位六十年，即当传位嗣子，不敢上同皇祖纪六十一载了数，其时亦未计年庆围甲子。……朕诞鹰大宝，会六十年矣，……兹天恩中锡，竟获周甲纪元，寿跻八旬开五，精神康健，不至倦勤，天下臣民，以及蒙古王公外藩属国，实皆不愿朕即归政，但天听谁聪，朕志先定，难以勉顺群情……立皇十五子嘉亲王永琰为皇太子，用昭付托，定制孟冬朔须发时宪书。其以明年丙辰为嗣皇帝嘉庆元年。
在上面这篇长长的上谕中，乾隆回顾了他漫长的一生，包括做皇帝以来的成绩，说明了之所以要禅位的来龙去脉 ，当然，也隐晦地表示出他当太上皇，实权依旧是在自己手里，嘉庆皇帝必须先听他的心愿。
上谕发布后，大清朝举国上下准备第二年元旦的禅位归政大典。因为禅让的典礼开据可依，为了将这个典礼办得隆重、庄严，和珅很是动了一番脑筋。其中，最让乾隆满意的是和珅提议的千叟宴。所谓千叟宴就是将官员，缙绅中七十以上的高寿老翁请到皇宫中，与皇帝一起进行酒宴，从而达到普天同庆的目的。中国古时有仁者寿的话，将近千名老者聚集在一起，不仅场面壮观，更重要的是能从一个侧面表明乾隆帝统治的六十年中，四海升平、百姓都得以长寿。
为了能筹划好这次千叟宴，和珅将自己的全部时间和精力都投入到其中，可以说是挖空了心思操碎了心。千叟宴举办时正值京城正月，是北京城一年中最寒冷的时候，偌大的一个宫殿，千名老人，空空荡荡，如何取暖，这也是一大问题。而和珅实在是智慧非常，他调来了1550多只火锅，举行火锅宴，如此一来，不但可以保证殿内的温度，火锅里燃烧的煤炭，沸腾的浓汤都会更好的烘托出喜庆气氛。
正月初四，千叟宴按照和珅的安排在宁寿宫皇极殿举行，其场面之壮观声势之浩大，将永远地载入史册。这一安排为和珅赢得了天下盛誉，当然，也让乾隆皇帝深深赞叹。
乾隆一生报负极大，不只是想留得当世盛名，还希望万世不朽，古人曾说人有三不朽：其上立德，其次立言，再次立功，乾隆帝觉得自己德行足以广被天下，功绩也是一百代无双，就想在立言上也作出一番成绩。
乾隆的祖父康熙皇帝曾经编纂《古今图书集成》的大业，乾隆也想仿效先人做一个超过以前的历代君王编出的功德，与是他便模仿宋代的《太平广记》《太平御览》《文苑英华》以致明代的《永乐大典》的体例，偏纂了一部《四库全书》。
《四库全书》的编纂绝对是历史上规模最为宏大的编纂工程之一，它收录古书总计3470种，79016卷，36078册，在当时的世界上可谓是绝无仅有的一部。它收录的书中，除了皇室原有藏书外，遍征海内各大藏书名家，收集珍本善本，要求各家都把家中所藏的书籍进献给朝廷，以修《四库全书》。即便是现在，我们在翻检各地著名藏书楼的史志时，多可以看到于乾隆某某年献书几何的记录。
从乾隆三十八年（公元1773年）起，至乾隆四十七年（公元1782年），历经十年《四库全书》才修纂完成，在这十年里修纂馆的总裁几易其人，而每一个都是当时众望所归的饱学之士，这是因为《四库》馆总裁绝不仅是虚挂其名的事，他还要对书籍的入选与否，版本的择定等一系列事务作出决定，如果不是饱读诗书，那就无法完成这样的工作。
《四库全书》初修时，大学士于敏中任总裁，著名学者朱简参与编纂，给以支持。不幸的是在乾隆四十四年（公元1779年），于敏中病故。为了让修书工程继续下去，大学士英廉接代替于敏中成为《四库》馆总裁。英廉在这里并没有呆太久，这个职位就被他年轻力强的外孙女婿和珅夺过去了。
据资料记载：乾隆四十五年十月十五日，内阁奉上谕，和珅著充四库馆正总裁。饮此。和珅的学问虽然高深，但是他更多的时光都花在琢磨世故上，是不能胜任这么重大的职责，不过，没有办法就不是和珅了，他知道乾隆对《四库全书》的编纂极其重视，可以算是人生中一件举足轻重的大事，因此和珅接手此事也非常小心翼翼，投入了十二万分的细心。
世上无难事，只怕有心人，和珅这样聪明的人，全心投入去做一件事的时候，还是能够做好的。为此，他甚至不惜请来当时才华横溢名满天下的纪晓岚学士为自己助阵。不过，和珅在编书时，也做了一些令人恨之入骨的决定，他曾经多次上书建议乾隆严加查缴书籍，对有违碍，悖逆字句的书籍一律加以销毁。即使是编入《四库》的书籍中，很多也做了删削或修改，去掉了几乎所有违逆的词句，而这本身就是一个极为浩大、繁缛的工程。
和珅的参与使得我们今天看到的《四库全书》并非原本，而是经过了文字狱清洗后的洁本，少了许多有价值的信息也正因为此，和珅在编纂《四库全书》到底是为历史立下了功还是算下来过失大于功劳，就实在很难说清楚了。不过值得肯定的是，《四库全书》为乾隆皇帝的光辉业绩添上了浓墨重彩的一笔。乾隆与此书一起载入史册，成为历史上夺目的一篇。
而和珅一生中除了充当《四库全书》总裁外，还监督，负责修订了很多图书，如《开国方略》《日下旧闻考》、清《之通》、《热河志》、《石经》、《太清一统志》 等，为乾隆皇帝在立言方面，作出了极大的贡献。
四、和遇险境自有一套办法
和珅的人生也非一帆风顺，他在工作上也遇到过许多棘手的事情，好几次人生险情，都亏乾隆皇帝护着才化险为夷。
户部司务安明，因得罪新到任的户部尚书，被免去司务之职，后来经过处心积虑的巴结讨好和珅，才得以官复原职，可是他做官心切，竟然把父亲故去的消息隐瞒不报。这件事被户部尚书知道后，就写成文书弹劾安明，同时也弹劾和珅，说他在官员京察竟然没有发现安明的大逆不孝，保荐他做官，犯有失察的责任。
和珅在朝廷中遍布爪牙，所以很久就知道了这件事，于是连夜赶写参奏安明的奏折，隔日上朝，依旧是气定神闲。户部尚书在朝堂呈递了奏折，向乾隆奏明这件事，乾隆看完奏折后问和珅是不是真有这样的事？面对“突然袭击”，和珅不慌不忙的跪下：启奏皇上，确有此事。奴才早已写好了参奏安明及向皇上请罪的奏折，不料，户部尚书已先奴才一步向皇上禀明了，请皇上治奴才不查之罪。
和珅这个请罪折做的天衣无缝，让不明就里的乾隆以为和珅早就准备弹劾安明，不然怎么这折子怎么来的。所以乾隆认为和珅此前确实不知实情，只是在禀公办事，如果非要怪罪，也只能怪安明为人奸诈，着于欺瞒，和珅能过则勿惮改，实在是勇气可嘉，忠心可鉴，如此一来，和珅不仅逃过险情还得到了乾隆的心。
但是大臣们不这么认为，他们坚持认为此事和珅难辞其咎。乾隆见众大臣还有异议，于是表明了自己的态度：此事无关和珅，他只是受了安明的蒙蔽，和珅要是有心包庇安明，就不会主动参奏他。如果说和珅有过，那就是失查。
最后这件事的处理结果还是乾隆亲自拍板定了下来：安明被凌迟处死，安明全家没落为奴，而和珅，只受到降二级的处罚。并且，乾隆没有因此事疏远和珅，反而加深了对其的恩宠。
如何对付大臣们的非议不重要，重要的是在遭遇险境时如何对付皇帝，这才是和珅保命的本钱。前面我们提到乾隆派和珅到甘肃去调查当地捐监的实际情况，和珅到甘肃后整日美酒佳丽，花天酒地，受贿了数不清的奇珍异宝，拿了人家好处后对当地官员虚假上报，行为不轨的举动视而不见了，因此他压根没有展开调查，就向乾隆写了一份奏章，说甘肃民风纯正，甘肃官员都是清廉之官，不存在传说中的情况。