凡认定的转世灵童，必须接受严格而系统的佛学教育，只有广博的佛学知识和自身的内在体验，方可担负起弘法利众的重任，各大寺院都十分注重活佛的培养。过去，****喇嘛的转世灵童有正副两位经师，选拔德才兼备、显密兼通的高僧大德为经师，还要上报清政府批准。另从三大寺的著名学者中，选拔七人左右做侍读，帮助灵童的学习。无论活佛的地位多高，对自己的经师必须恭敬和尊重，要举行拜师供养仪式，经师在教学过程中若灵童不认真学习或没有完成功课时，可以训斥灵童。****、****之下的格鲁派活佛中，大都要进入寺院相应的班级学习，参加集体辩论，考取学位，还要到西藏的三大寺深造，考取格鲁派最高的学位——拉仁巴格西。一些地位较低的活佛，全凭自己的苦学钻研，他们在寺院中无特殊的待遇。格鲁派大寺的传统是注重学问而轻视地位，寺院中最受僧人敬重的是那些格西学者，一个活佛如果没有相当的佛学知识，人们就会这样评论：他只有华贵的外衣而已。****喇嘛在学习期间，要到寺院的扎仓同僧人进行辩论，以考查其平时的学习程度。如十三世****喇嘛十三岁时，在色拉进行了因明学的辩论，二十三岁时，即公元1898年农历四月十七日，在哲蚌寺辩经，****喇嘛此时虽已亲政，但对这次辩经不敢马虎，前年就开始作准备。《十三世****喇嘛年谱》云：”哲蚌寺洛色林扎仓卸任轨范师钦热丹增伦珠与****喇嘛辩论佛经。在场的轨范师、经师、活佛以及学识渊博的格西等亦先后引用《五部大论》的正文和释文内容提出极其尖锐、疑难的质问，****喇嘛根据各教派的典籍精神和教义，一一正确答复。之后，三大寺的学者们与****喇嘛进行辩论。****喇嘛答辩时引用的经典原文和讲述的道理十分精确，致使学者们无法反驳，多次称颂他是六庄严之二——陈那和法称的再现。”⑾五月份****喇嘛在色拉寺进行五部大论的辩论，接着又赴甘丹寺进行了辩论。二十四岁时十三世****喇嘛又参加了正月祈愿****拉仁巴格西学位答辩，流利地回答了考官的提问，并在答辩的间隙，与三大寺等寺的普通僧人就《中论》、《现观庄严论》等进行辩论。当天****喇嘛也回答了格西学者们在《戒律本论》、《俱舍论》方面的提问，对提出的特别艰深的问题，一一作了解答。观看****喇嘛答辩的僧人，十分敬佩他在五部大论方面的渊博知识，有些僧人学者称赞说像****喇嘛这样精通《现观庄严论》、《中论》的学者在三大寺的格西中也是屈指可数的。****通过拉仁巴格西学位的答辩，也显示了他的真才实学。作为一名藏传佛教僧人而言，取得显宗学位后，还要学习密宗，闭关修行，还需要上师的传授、指导。终生学习，终生修行，才是高僧大德的真实写照。十三世****喇嘛在流亡内地居住塔尔寺时期间，拜青海支扎寺活佛夏梅·根顿丹增嘉措为师，学习大威德十三尊之生圆次第等众多密法。又向华热·洛桑饶色学习《诗镜》、《妙音声明学》等语言学知识。
大部分活佛都具有良好的学习条件，能够聘请最好的老师讲授显密佛学、五明文化，再加他们自身的努力，无不在佛学的造诣方面达到高深的境地。许多活佛精通显密佛学，承上启下，著书立说，传承佛法，成为弘扬佛教文化的中流砥柱。当然，也有一些活佛，贪图享乐，不思进取，过着悠闲、安逸的生活，毫无建树可言，正可谓是”金玉其外，败絮其中”，他们只是徒增信教群众的负担而已。
在藏族社会，活佛因有神秘的转世背景，深得普通信徒的敬仰，使活佛处于一种神圣的地位。1959年前，西藏实行********制，神权统治更加强化了活佛的政治地位和社会各项权益。西藏格鲁派********制政权始于五世****喇嘛时期，无论掌权与否，****喇嘛被视为旧西藏地方政府的最高政教领袖，也受到清王朝的认可和册封。从五世****起，清朝中央颁发金印、金册，维护****喇嘛的政教地位。民国时期，十三世****喇嘛更是独揽政教大权。旧西藏地方政府时期，****喇嘛的地位尊崇无比，也深得西藏以外蒙藏各地信众的信仰崇拜，无论高低贵贱均以能赴西藏朝拜****喇嘛为荣。****喇嘛出行时，万众竞相瞻礼，盛况空前。《五世****喇嘛自传》中详载有他赴内地途中，受到蒙藏信徒欢迎朝拜之况，王公贵族、平民百姓络绎不绝，奉献的财物、畜群不可计数。民众信仰之虔诚，将****喇嘛视同真佛，从中也可知****喇嘛在当时的蒙藏地区所拥有的影响力和神圣的宗教地位。****喇嘛一般住在布达拉宫，夏季住罗卜林卡，有一大批服侍者，地位最高者称吉巧堪布，手下有管理饮食的索本堪布，管理起居的森本堪布，管理法事的都本堪布等。
****喇嘛被视为是无量光佛的化身，驻锡扎什伦布寺，寺院附近的拉孜、昂仁、彭错林三个宗（清雍正年间清政府划拔给五世****的）归****管辖，同样以扎什伦布寺为中心实施********统治。历世****大师佛学造诣极高，深得藏传佛教信徒的崇敬和信仰，享有无比的威望，尊称****大师为”光明遍照”、”知一切”等。藏传佛教界认为，****大师将来要转生为香跋拉法王，许多信徒也积极地与****大师结法缘，祈愿自己将来也能转生到香跋拉世界。从五世****起，历世****受到清朝和民国政府的册封。
清代在第七世****喇嘛去世后，实行摄政制，即在****喇嘛未年满十八岁前由摄政代行****喇嘛职权。担任摄政的大都是级别较高的格鲁派活佛，被称为甲波朱古（rgyal—povi—spml—sku），主要有热振呼图克图、第穆呼图克图、策默活佛、济咙活佛等。九世、十世、十一世、十二世****喇嘛均未亲政，此间西藏的政教大权集于摄政一身，被俗称为藏王，权倾一时。参政执政，自然免不了勾心斗角，在他们的政治生涯中有成功者，也有失败者，但凡担任摄政王的活佛在清代西藏地方史上均占有一席之地。因摄政位高权重，同样受到清政府的册封和任命。摄政活佛还常担任****喇嘛的经师，主持重大的法事活动，参与一些著名活佛的转世认定，其在宗教方面的地位也十分尊贵。摄政活佛的囊欠（即活佛府）有一批职事人员，囊欠拥有庄园、属民，财产无数，每年收入颇丰，富甲一方。
西藏其它教派的活佛，如噶玛派的黑帽活佛，是该教派的宗教领袖，在噶玛派中的地位如同****喇嘛在格鲁派中的地位。
青海佑宁寺的章嘉活佛深得清朝器重，第二世章嘉阿旺曲丹被康熙帝封为灌顶普惠广慈大国师，给于敕印，并令其负责内蒙古佛教事务。清、民国时期，历任章嘉国师是内蒙古和北京、五台山等地藏传佛教事务的最高负责人，在清代驻京的众多活佛中章嘉国师的地位最为尊崇，北京的嵩祝寺、内蒙多伦诺尔的汇宗寺、山西五台山等处是章嘉国师的驻锡地。历世章嘉与皇室关系十分密切，如第二世章嘉深受康熙、雍正的推崇，雍正《御制语录后序》云：”圣祖敕封灌顶普惠广慈大国师章嘉呼图克图喇嘛，乃真再来人，实大善知识也，梵行精纯，圆通无碍，西藏蒙古中外诸士之所皈依，僧侣万众之所钦仰。藩邸清闲，时接茶话者十余载，得其善权方便，因知究竟。”⑿说明雍正在未登基前，曾随章嘉国师学法。第三世章嘉国师若必多吉精通藏、蒙、汉、满等文字，显密及各种明学更是无不通达，他与乾隆皇帝的关系非同寻常，据其传记，他曾向乾隆皇帝授密宗灌顶和修炼方法，成为乾隆的金刚上师。章嘉国师据《清会典》可使用金顶黄轿、九龙黄坐褥、黄伞等，清廷给予他极为尊崇的地位。在清代将****、****、章嘉、哲布尊丹巴（外蒙古）称为四大活佛，在蒙藏地区地位最高。
清代除章嘉活佛外，尚有多位活佛为驻京呼图克图，名为当差喇嘛，如噶勒丹锡嚼图、敏珠尔呼图克图、阿嘉呼图克图、土观呼图克图、松巴呼图克图等，他们同样在藏传佛教界享有声誉，受到各地信徒的敬重。
在安多地区，清代和民国时期，有许多区域性的********势力，其最高的领袖人物往往是格鲁派的大活佛，如拉卜楞寺的嘉木样活佛，被当地人尊称为”甲贡”（skyabs—mgon），意译为”救主”。拉卜楞寺号称有108属寺，下属的部落众多，这些属寺属民无不尊奉嘉木样活佛。
凡具备转世资格的活佛都拥有各自的喇章（bla—brang），即喇嘛居住的宫殿，有的地方称为囊欠（nang—chen）。藏传佛教的大小寺院中几乎都有喇章，只是数量不等，大的寺院如拉卜楞寺有十八个囊欠。喇章或囊欠中有管家，称为恰佐（phyag—mdzod），地位高的活佛喇章中在恰佐下有数位管事人员，他们负责活佛的饮食起居、接待等工作。恰佐为活佛的左右手，在活佛的各项事业中发挥着重要的作用。
无论是过去，还是在当代，活佛在藏族信众中一直受到崇拜，在弘传佛法方面他们发挥着不可替代的作用。同时有些活佛为民族文化事业的进步发展、社会的稳定做出了积极的贡献，有些活佛慈爱生命，施药救难，受到民众的爱戴和赞扬。总之，众善奉行，遵循佛法，始终不忘利益众生的崇高愿望，做信众楷模的活佛，自然会受到世人的良好评价。
注释：
①多识：《爱心中爆发的智慧》，甘肃民族出版社，1998年，第335—341页对二十一类佛的智慧神通有详介。
②《大方广佛华严经》第二十六品。
③巴卧祖拉臣哇：《贤者喜宴》（藏文，下），民族出版社，1986年，第886页。
④土观·洛桑却吉尼玛著，陈庆英、马连龙译：《章嘉国师若必多吉传》，民族出版社，1988年，第44页。
⑤西藏自治区文史资料研究委员会编：《十三世****喇嘛年谱》，民族出版社，1989年，第1页
⑥⑦见注④，第41页、47页。
⑧中国藏学研究中心、中国第二历史档案馆合编：《九世****圆寂致祭和十世****转世坐床档案选编》，中国藏学出版社，1990年，第244页。
⑨《钦定理藩部则例》卷58，喇嘛事例三。
⑩⑾见注⑤，第5—6页，第45页。
⑿雍正：《御制语录后序》，《卫藏通志》，西藏人民出版社，1982年，第138—139页。