江东的名士，差不多都带点风流气度，无论为人还是操守都颇有君子之风，这大概是当地社会风气使然——远离兵戈，常年风调雨顺，更兼水路通商之便，天生一种优越感。在这些人中，唯独吴郡朱家，是上层中的异类。朱氏一门好谈武事，为人仗义疏财，很有些北方士族的侠义精神，不过也正是因为这一点，阻碍了朱家的上升空间。
朱家的代表人物是朱桓，很早就跟随孙权，但是按照资历来说，属于第二代创业者，与吕蒙、甘宁相似。
朱桓年轻的时候，被安排下基层历练，担任余姚长。彼时正值当地瘟疫肆虐，粮食价格暴涨，朱桓分派下属统一采购药物并送到士民手中；公开安排粥饭施舍赈济；针对患病者进行一些义诊活动，这些行为大得人心，不知不觉为朱桓在江东赚取了名望，大家都晓得余姚有个朱休穆（朱桓字休穆）。
但是，朱桓的志向并不在于此，武将的心思，你懂的。
很快，朱桓得到了一个武职：荡寇校尉，任务是招募新兵、剿灭土匪，基本算是个一本万利的活儿，仅用一年功夫，朱桓在吴郡、会稽两地收编了一万多散兵游勇。这帮人资质不够，自然不能作为正规军亮相，他们的主要任务是“安内”；又过了一年光景，丹杨、鄱阳一带的土匪山贼就被朱桓的这帮“武工队”仔仔细细整顿了一番。在荡寇校尉这个职务上，朱桓展现了自己在带兵打仗方面的才能，这种“附加值”正是孙权所看重的。
赤壁之战，朱桓没机会立功，被当做孙吴的预备役梯队待命。赤壁之战后，江东怕曹操起兵复仇，特意在魏吴边境——巢湖筑建了濡须坞。濡须坞完工后，建安十八年（公元213年）初，孙曹两家爆发了第一次濡须之战，曹军虽先攻破了濡须坞，但被江东强有力的水军击溃在长江中，双方都占不了便宜，只好各自收兵（在这场战役中，曹孟德发出了著名的感叹：“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳！”），东吴方面安排名将周泰镇守濡须坞。
其后，两家又有第二次、第三次濡须之战，其间的瓜葛争斗不必详说。到了黄武元年（公元222年），周泰病故，孙桓以偏将军、新城亭侯的身份接任濡须坞守将。凳子还没坐热，曹魏的大司马曹仁就率军扑了过来。《三国演义》上说，此时的朱桓“年方二十七岁，极有胆略。”这就有点想当然了，当时孙桓早过了“血气方刚”的年纪，实际是一个45岁左右的中年人。不过，他的表现用“青春无敌”来形容，丝毫不为过。
曹仁是个用兵的老手，采取声东击西的计策，扬言先夺取濡须坞以东的羡溪，迫使朱桓分散了兵力，等到魏军兵临城下，朱桓手里只剩五千人可调遣。曹仁自恃兵多，一面让儿子曹泰猛攻濡须坞，一面派部将常雕攻取吴军家属居住的中洲。形势紧急，朱桓做了一番慷慨的战前动员：凡两军交对，胜负在将，不在众寡！”开篇词就强调了必胜的信念，朱桓进一步告诉手下：“甭信兵书上说的‘敌军数量是我军一倍，我军就得缴械’这一说法，那是平原地带，现在是城池攻防战，全靠将士是否勇敢齐心！曹军远路而来、人困马乏；曹仁本身也不是会打仗的主，士兵也惧战。反观我军则是以逸待劳、以静制动，这是百战百胜的形势。就算曹丕亲自来，哥也不怕，何况曹仁？”这一番话，讲得吴军热血沸腾，大伙儿上下一心，把曹仁的军队灭了个十有八九，老曹仁逃回许昌没多久就气死了。
这次大捷完全是孙权没料到的，一是己方处在守势，没想过和曹魏撕破脸皮；二是刚刚结束了夷陵之战，需要休整。朱桓冷不丁这么火一把，让江东士气大振，朱桓因此得封嘉兴侯，迁奋武将军，领彭城相。