陈寿在《三国志》里以第三方的眼光客观公正地评价吕蒙（陈寿本是蜀国人）：“勇而有谋断，识军计……初虽轻果妄杀，终于克己，有国士之量，岂徒武将而已乎！”这已经不是一般高级武将的评价，假以时日，吕蒙是可以拜相，担任国家二把手的。
那么吕蒙到底有这么厉害吗?别急，这得从他一生中最大的功劳——袭取荆州来细细解读。
根据我们从现有渠道得到的信息，荆州的易手很简单，关羽出兵攻打曹魏重镇樊城，后方空虚，孙权让吕蒙乘虚而入，白衣渡江，兵不血刃拿下荆州，最后层层设伏将关羽擒杀。
真实的情况是，没那么简单！
早在建安二十年（公元215年），孙权派人向刘备追要荆州，按照几年前的协议，刘备应当履行诺言：取了益州就归还荆州（这是鲁肃作的保）。可孙权没料到这时的刘备已非昔日落魄的大耳儿，他自封益州牧，地盘多了，实力雄厚了，牌儿也大了，妹夫什么的不好使，直接拒绝了小舅子的要求，并得寸进尺地表示“取了凉州再还荆州”。孙权愤怒至极，几番交涉后，刘备勉强答应先还归还荆州辖下长沙、零陵、桂阳三地。于是，孙权自作主张地任命了长沙、零陵、桂阳三地的地方官，鸠占鹊巢，让他们去荆州赴任。坐镇荆州的关羽一股脑赶走了这帮人。
无奈之下，孙权打算以武力解决边境争端，这任务交给了吕蒙。老吕依靠自己的人格魅力，直接写信劝降了长沙、桂阳二郡守将，只有零陵太守郝普没动静，吕蒙打算让郝普的老朋友南阳人邓玄之去当说客。这个时候，孙权宣布“全国处于紧急状态”，吕蒙得到了新的任务：放弃零陵，回援在益阳前线的鲁肃。接到密件后，吕蒙不动声色，仍按原计划定下次日凌晨攻城。在私下，他却告诉邓玄之：“郝普这个人太愚忠，不识时务。现在荆州处于紧急状态，关羽自顾不暇，哪儿还有功夫救零陵？郝普守城，充其量落得个守节成仁，对整个局势起不了多大作用，还让满城的老幼陪着受罪。我理解郝普做出这样的决策是因为消息不灵通，那么现在我告诉他外面发生的事，利害关系请自己定夺。”邓玄之把这番话原封不动告诉了郝普，郝普害了怕，表示愿意投降。此刻的吕蒙，凸显出其人性中狡诈的一面，他预先吩咐四名将领，各率一百人，等郝普一出城，“呼啦”一声把城门给堵了，吕蒙这才慢条斯理地迎上去拉着郝普的手寒暄，接着，冷不防地又将孙权写给他的信递给了郝普。老郝读完了信才晓得上了当，木已成舟，刘备、关羽都在附近，说自己在玩儿诈降，明显不靠谱。“老实人”郝普恨不得地上有条缝钻进去。
这次“荆州之争”，吕蒙心态摆得正，将在外君命有所不受，不费一兵一卒收了三郡。当然，最后按照孙刘两方的君子协议，双方还是平分荆州，零陵还给了刘备。不过通过这次事件，吕蒙明显觉察出了荆州人心不稳，他在内心已经形成了夺占荆州的想法雏形。
两年后，鲁肃去世，吕蒙“转正”，开始了“白手取荆州”的第一步：造舆论。
关羽是老虎，就睡在东吴的卧榻之侧，天下人都知道。鲁肃是“江东鸽派”，首先考虑的是来自北方曹操的威胁，因此主张孙刘共守同盟，还把荆州的大部分搭了进去。吕蒙则主张主动出击，以暴制暴，对付荆州的关羽、中原的曹操，两手都要硬。他给孙权出主意：让孙皎锁南郡，潘璋守白帝城，蒋钦率领游击队在长江上来回逡巡。这条计策初看起来莫名其妙，其实只要对照地图你就会明了，其实这是吕蒙的一招妙棋：白帝城在荆州最西端，南郡乃荆州治所，长江则为荆州命脉，两点一线连接起来，完全就把驻守在长江北岸荆州CBD区域的关羽，与南岸的零陵、武陵等偏远地区阻隔开来。这就好比一张湿透的汗衫，搁在你柔软的下腹，你不爽想掀掉它，但是掀开了肚子又会着凉。至于曹操，远在河北，没有力量再犯江东。吕蒙还尖锐地指出：关羽与刘备是有其兄必有其弟，反复无常，只会蹭饭，这种人交往不得。
孙权赞赏这种观点，却不明说，故意拿话试吕蒙，说：我一直放不下的其实是徐州，先端掉徐州怎么样？吕蒙聪明，知道这是老板的一贯作风，打，还是不大，全凭我一句话！吕蒙眼含热泪，下了请战书：不如取羽，全据长江，形势益张。（《三国志?吕蒙传）。这是赤裸裸的大国扩张宣言，说到了老板心窝上。最终，孙权传令：荆州的事吕蒙说了算，直接到陆口前线准备和刘备撕破脸皮！
吕蒙到达陆口之际，正值江对岸的关羽出征樊城。荆州驻军本就不多，关羽带走大部分精锐，在吕蒙看来，单是东吴的兵挨个儿兑子儿也能拿下荆州。然而，当他望见隔江的烽火台时，彻底晕了。
樊城与荆州的直线距离不过两百公里，家里出点状况，关羽回救，最多不过三天时间。吕蒙只想到了“兵贵神速”，却忽略了“猛虎的反扑”，假使东吴没有后续部队，三天之内关羽回援荆州，哥怎么办？其实，吕蒙怕的不是烽火台上的狼烟，怕的是直面关羽。
如何才能避免与关羽照面？唯一靠谱的办法是延缓他回救的时间。只是这个办法，吕蒙想不出，于是，装病回到了建业。这是吕蒙策划取荆州的第二步：放烟雾。
常年在外行军打仗，哪个男人不带点伤病？不管是心病、身上有病还是精神有病，吕蒙是真病了，而且骗过了包括孙权在内的大部分人，唯独陆逊识破这是装病：哪儿有这么巧？莫非上任之前没做好体检？陆逊决定去探病。
装病也有装病的技巧，吕蒙趴着床上长吁短叹，陆逊笑了：“羽矜其骁气……意骄志逸，但务北进，未嫌于我，有相闻病，必益无备。今出其不意，自可擒制。”(《三国志?陆逊传》)，吕蒙明白这是陆逊毛遂自荐，自己的装病如果仅仅是为了迷惑关羽，显然戏份还不够精彩，在他看来，陆逊完全可以担当下一单元的主演。接着，吕蒙“抱病”见孙权，推荐陆逊接替自己：“（陆逊）意思深长，才堪负重……而未有远名，非羽所忌。”“未有远名”无疑是杀招，陆逊与吕蒙都吃透了关羽“吃软不吃硬”的性格，这会在根本上降低关羽的警惕性。于是，陆逊以偏将车右部督的头衔去陆口前线上任。
欺骗关羽，换人是充分条件，讨好才是必要条件。陆逊亲自写信给关羽，一顿顶礼膜拜：“君侯于我简直就是神灵、偶像，以前常听说您的光辉岁月，简直战无不胜，作为盟友的我们十分欣慰。我是个愚笨之人，受命而来，只是为了瞻仰一下您的风采。”，接着，陆逊还贴心地站在关羽的立场上建议他对曹操保持警惕，以求保住樊城目前的胜果。
关羽哪儿受得了这般吹捧？立马晕菜，果真将驻守荆州部队90%的人带走。
但是，孙刘两家目下还是盟友，盟友怎能轻易背约搞侵略？吕蒙便想到了取荆州的第三步：找借口。
这件事，《三国演义》里没讲。《三国志》里却有交待：樊城之战的前一阶段，关羽水淹魏国七军，当然不能全淹死，招降了数万人，人一多，粮食就不够吃，偏偏军粮接济不上，关羽就叫人强行取走吴国运往湘西的大米。这事儿吕蒙当时封锁了消息，压下了吴人的怒火，他总觉得会派上用场。
果然，关键时刻，师出有名！孙权让吕蒙连夜返回陆口，换掉陆逊，接下来就是三国迷们“耳熟能详”的白衣渡江，这就是第四步：闪电战。的确没费吹灰之力，吴军拿下烽火台，先让樊城外围的关羽进了“五官科”——耳聋眼瞎，接着直接兵临城下，迅雷不及掩耳，换谁都得抓狂，南郡的糜芳、公安的傅士仁，二话没说，投降！
尽管东汉末年没有互联网，但是荆州丢失的消息还是很快传到了关羽那里，面对曾被自己比作耗子的东吴人，关羽眼睛都红了，他要回去问罪：作为同盟，你为啥乘我不备，抢我的地盘？从道义上讲，关羽不吃亏，士气也足——家被人端了，能不拼命？
关键时刻，吕蒙显示出高过周瑜的政治天赋：收买人心。他安抚劝慰荆州兵的家属，厚待关羽派回来的使臣，让他们回去报平安。约法三章不得扰民，吕蒙还因此杀了一个偷拿百姓财物的自己的老乡。关羽的军队士气瞬间瓦解，导致回荆州的一路上，逃的逃、降的降。关羽父子被迫走麦城，为吴兵擒杀。
孙权梦寐以求的荆州，终于拿下，吕蒙也达到了他人生的顶峰。