孙权觉得吕蒙各方面的条件都很像父亲孙坚，也有与父亲类似的工作经历。索性每逢重大战事，总是委吕蒙以重任，也不去咨询江东重臣的意见。其实大家心里都跟明镜儿似的：绝不坑爹！
不坑爹，那就只有为爹报仇。孙坚死于荆州黄祖之手，孙权时刻不忘复仇，先后三次兵犯长江要塞——夏口，这里也是黄祖的巢穴，每次战事，吕蒙都被安排到了进攻序列的最前面。前两次因为准备不足，进攻端持久性不够，一一夭折。第三次战事发生在建安十三年（公元208年）春，曹操南下荆州之前，孙权让周瑜做统帅（民间传说周瑜13岁拜水军都督，指的就是这个时候，不过此时的周瑜是34岁），吕蒙、凌统、董袭为先锋。
黄祖也算是荆州地段的“老油条”，盘踞夏口多年，打断骨头连着筋，天时地利尽得。这场战斗十分激烈，当时吕蒙刚满30，正值黄金年龄，当红炸子鸡，骁勇异常。黄祖是荆州的方面军统帅，自然不可能亲自出战，便让都督陈就率水军出战。吕蒙一马当先，直接就在江面上斩下陈就的脑袋，黄祖丢弃阵地想着快闪，迟了一步，被江东士卒活擒。奏凯之际，孙权直接无视周瑜、凌统等人的功劳，直接扳着吕蒙的肩头喊叫：“这次战斗胜利的原因就在于先击败了陈就！”吕蒙多机灵的人，立马明白：我的妈呀，这是要发呀！果然，阿蒙直升横野中郎将，千万的赏钱，几车皮都拉不完。
接下来的事大家都清楚，曹操兵下江南，与孙刘联军对峙赤壁、乌林一带。周瑜一把火，让东吴声威大震，周郎也成为万民艳羡的偶像。古往今来的偶像派都一个德性：自以为是。周瑜尤甚，结果乐极生悲，荆州争夺战中，在南郡、夷陵一线被曹仁拖得够呛。这个时候，吕蒙展示出远高于周瑜的心理素质——在烂摊子面前保持淡定。他给周瑜献了三策：周郎亲自去解夷陵甘宁之围；留十天给凌统围攻南郡；在夷陵往南郡的半路上设伏兵乘乱抢夺曹军的马匹。这一系列的计策颇有点诸葛亮的影子，步步算对，救了夷陵，赶跑了曹仁，夺得了南郡。（这一点与《三国演义》的不一样，真实的情况是，南郡是东吴先拿下的，和诸葛亮的神机妙算没有半毛钱关系）通过这一次的实战考验，在孙权心中，吕蒙完美地完成了“见习期”任务，基本达到了三军统帅的标准。不到一年，周瑜病故，鲁肃顶替。老鲁走的是稳健的外交战略，和孙权的“铁与血”有些不搭调，碧眼儿心里有些发毛：我家历来是“鹰派”的调调，怎么出来这么一位“鸽派”？有没有合适的替代者？作为公司投资人兼董事局主席，孙权是有权更换职业经理人的。
不过这不是选日本首相，孙权对此事比较慎重，他在观察鲁肃的同时，也在考察潜伏的接班人——吕蒙
“观察鲁肃”的最终答案是“不行也行”，“考察吕蒙”的最终答案是“行也不行”。
此话怎么讲？
据说在后来有一次，孙权与陆逊闲聊，议论起前几任CEO。在谈到鲁肃时，孙权赞誉了老鲁的两大过人之处：君臣第一次见面，鲁肃就献上了足以一统天下建立帝王基业的谋略，堪比诸葛亮的《隆中对》；曹操下江南，江东投降派占据了主流，在周瑜尚未表态时，唯独鲁肃提出“抗战到底”，坚定了老板的信念。不过对于“借荆州”一事，孙权对鲁肃的立场不太满意。但瑕不掩瑜，总体而言孙权还是挺欣赏鲁肃。话虽如此，被上级找了茬，鲁肃是铁定当不成“最佳员工”了。但是因为鲁肃在当时已经过世了，所以是“不行也行”。在这次闲聊中，孙权把赞美都给了吕蒙，说“子明少时，孤谓不辞剧易，果敢有胆而已；及身长大，学问开益，筹略奇至，可以次于公瑾”。这个评语够分量！不过说这话时，吕蒙也已经过世了，尽管他取了荆州，却没能获得像陆逊那样的辉煌，所以说是“行也不行”。
其实呢，吕蒙的确是后发制人的典范，不光是军事谋略上，在个人修为上亦如是。
据《江表传》的介绍，因为吕蒙出来混时，年龄很小，没读啥书，孙权很担心，劝他有空还是读书学习一下。吕蒙大大咧咧地拒绝：“在军中常苦多务，恐不容复读书。”孙权很严肃地批评他：“你一个带兵打仗的，我还强求你读个博士后？一些兵书战策、历史书籍还是要读，增长见识嘛，你要当三军统帅，正如我要当一国之君，忙归忙，时间，就像牙膏，挤一挤总会有的。”这话促使吕蒙发奋，四书五经、诸子百家读了个遍。
鲁肃刚接任水军都督时，对吕蒙颇不以为然，以至于路过吕蒙的军营都不进去看看。手下的人劝鲁肃：吕将军功名日益显赫，不可用老眼光看他。鲁肃脑子转得快，转了一百八十度，踱进了吕蒙的帐篷。
吕蒙很热情地款待鲁肃，待到双方都喝得半醉，吕蒙关切地询问：您和关羽搞睦邻友好，万一红脸大汉搞突然袭击咋办？”鲁肃当吕蒙是莽夫，轻描淡写地回应：见机行事呗。
No！吕蒙直接给老上级否定了，顺带献上了五种对付关羽的方案，噼里啪啦，严丝合缝，至于说的是什么，对不起，以前是军事机密，现在依然是。反正后来关羽的确是栽在了吕蒙手里。
一番话说得鲁肃不停擦汗，索性离席走到吕蒙身边，把他的背拍得叮咚响：“我一直以为你是个大老粗，没想到见识和谋略上升得怎么快，这让我……”后面半截鲁肃没说出来。吕蒙很得意，“士别三日刮目相待。”
鲁肃对吕蒙是心服口服，孙权早已押宝吕蒙，认定其必成大器，将其作为“黄埔军校优等生”着力打造。千辛万苦之后，这位优等生快毕业了，但是毕业之后呢？
正如爱一个人，就要给予她一定的自由空间，孙权也在寻找让吕蒙成大器的“空间”，这个“空间”就是荆州。