在上一节，笔者对廖化在荆州的职务提出过质疑，推测其是“挂主簿之名，行将军之实”的“荆州第三类人士”。
那么这种人有何特别之处？答案是：非常特别。起着一个“精神传承者”的作！什么精神？忠义！关羽死后，刘备、诸葛亮见他如见关羽，即便到了“蜀中无大将”的时节，廖化的出场也能振奋人心。
那廖化是如何“传递精神”的呢？
《三国志》有交待：荆州陷落、关羽败亡后，廖化不得已归附东吴（这与《三国演义》里廖化单骑从麦城突围，往上庸向刘封孟达搬救兵未果，又入西川求救的情节相悖），但心里却时刻想着蜀国。一俟刘备伐吴，他便诈死瞒名，扶持老母昼夜不停往益州跑，在秭归遇到刘备，倾诉苦衷。刘备毫不介意，封廖化为宜都太守。
怎么样，前半部分是不是很有关羽当年“身在曹营心在汉”的风采？不过从廖化后来归蜀的表现看，他首先是个大孝子，放着老母在堂，不可能为了一时的“忠义”而杀身成仁，于是，在荆州“山雨欲来”之时，选择了投降。
在东吴治下的荆州，廖化过得并不好。有一个需要注意的细节是，关羽丢荆州是在公元219年下半年，刘备伐吴抵达秭归是在公元222年初，差不多三年时间，廖化“潜伏”东吴，隐忍不发，着实让人费解。不过仔细一想，也算顺理成章，廖化不具备关羽的气质和武艺，也没有个求贤若渴的曹操在身边，生活环境更算不得优越，他唯一能做的就是等待时机。关羽遇害，吴蜀交恶，势如水火，各自想必备有不少暗探间谍，任何一方有个风吹草动，必定是快马流星报之于总部。刘备发兵是大事，吴蜀边境的荆州一定率先得知，人心思动，廖化尤甚，他拍痛了脑瓜想办法如何来一场“胜利大逃亡”。终于，一场廖化版的“千里走单骑”开始上演，他不可能一路砍杀，何况还带着母亲，但是廖化也有绝招——装死！这在很多人看来属于不入流的小伎俩，廖化为了逃跑，也顾不得这些，一路向西，直奔西川。
正所谓“日久见人心”，廖化“身在吴营心在蜀”，是忠；时时不忘关羽知遇之恩，是义；逃离荆州时没忘了自己的母亲，是孝（这一点连关羽都盖过了）。难怪刘备才会在见到他后感动得不得了，立马封官。
接下来，考虑到廖化在荆州跟着关羽干过一段时间，熟悉军情地理，就让他随军听用。此刻，刘备兵锋延绵，浩浩荡荡，“以金锦爵赏诱动诸夷，使将军冯习为大督，张南为前部，辅匡、赵融、廖淳、傅肜等各为别督”（这里的廖淳就是廖化），大战一触即发。
尽管东吴因一时的措手不及，节节败退，但关键时刻，陆逊出马，稳住了阵脚，在夷陵-猇亭一线阻击蜀军，双方相持数月，蜀汉章武二年（公元222年）秋八月，吴军“以火攻拔之。一尔势成，通率诸军同时俱攻……破其四十于营。”（以上均见《三国志?陆逊传》）在这一战中，蜀军大败，死伤无数。廖化干什么去了，并无交待，但从刘备的调兵遣将看，廖化为“别督”，可见其在带兵打仗方面还是有能力的。
夷陵之战后，刘备病故，蜀汉军政大权重新洗牌，原先属于“新人”（专指荆州利益集团，有别于益州土著）的廖化做了丞相参军，成为诸葛亮的心腹。
《三国志?蒋琬传》记载了这样一件事：诸葛亮开府（指古代高级官员，如三公、大将军等，建立府署并自选僚属，拥有自己的势力），征召蒋琬为东曹掾（属于丞相府的高级师爷）。遇到“举茂才”的时候，蒋琬本是实至名归，但他却坚持让给刘邕、阴化、庞延、廖化等人。诸葛亮劝他:“你背井离乡，不辞辛苦为国家奔走，我们都感到十分不安，因此你应该因自己的这份功劳而受到推荐，以显示举茂才这项制度的清廉和慎重。”于是，蒋琬升为参军。
如此可见廖化成为丞相参军应该是在蒋琬之后，还有诸葛亮的爱将马谡，应该也是在这个时候同一批成为参军的。考虑到夷陵之战，蜀汉元气大伤，需要向各个部门补充新鲜血液，诸葛亮连续提拔后进的举动，合情合理。不过廖化本人也确有能力，不然朝野重臣不会举荐他，诸葛亮本人也断然不会答应。