街亭丢失后，想必马谡内心一定在痛苦的纠结，为自己辩护：“现实中发生的事儿，兵书上没讲；兵书上讲的，现实中又没有参照”，论据也很充分：街亭的春旱、南山的死地、自身的孱弱……一个都不少。但是，有一个反面因素马谡却避而不谈。
这是什么呢？王平，马谡的副手。
这里就要回到诸葛亮最初派兵时的两个初衷：守住街亭是第一要义；派遣马谡是关键环节，照顾了亲信又解决了问题，甚至还可以一劳永逸地为自己开脱责任。唯一的担心是万一马谡不能完成任务，自己的初衷一个都不会实现，马谡还会送了命，于是，诸葛亮想到了“配合与支援”。你看，从王平做副将，到高翔驻扎列柳城，再到魏延“引本部兵去街亭之后屯驻”，为马谡守街亭布置了三重保护，可谓用心良苦。不过这“三重保护”，唯一能产生直接效果的只能是马谡身边的王平。
为什么单单是王平？
这里有几个原因。首先王平的个人能力，诸葛亮说“知汝平生谨慎，故特以此重任相托。”王平不比马谡长期坐办公室搞策划，他是常在第一线厮混的“兵油子”，熟知兵情，又有带兵谋略。
再是王平的经历，身为益州土著的王平，对汉中一带地理非常熟悉，他最早是曹操的人，在征讨汉中时投降了刘备，刘备兴奋异常，认为王平来投，“取汉中无疑矣”。
第三，王平手下有一只骁勇善战的特种部队——飞军。史载：“（诸葛亮）移南中劲卒青羌万余家于蜀，为五部，所当无前，号为飞军”，这飞军就是蜀国的雇佣军，生性严谨、治军苛刻的王平统率这支彪悍的劲旅，成为诸葛亮北伐时的精锐之师。
事实证明王平确有一手，马谡兵败后，他带领部下千余人，持续不断地敲鼓呐喊，把张郃唬住了不敢进兵，最后王平慢悠悠地拔营起寨收兵回汉中。
只是不知道为什么，这样一个优秀的王平，居然没有帮上马谡。
是王平没有给马谡意见吗？当然不是，“谡舍水上山，举措烦扰，平连规谏谡，谡不能用。”为啥不能用？马谡自恃读过几本兵书，这是一个原因，却不是唯一原因。陈寿说王平“手不能书，所识不过十字”，倒是能写个公文什么的，口述也能讲出个七七八八。这对于一个“准文盲”而言实属不易。这说明什么？老王不擅言辞，他给马谡提建议，最多也就说出个大概，马谡一张口就“兵法云”，直接让老王哑火，这建议还怎么提？
陈寿对王平还有如下评价：“性狭侵疑，为人自轻”。就是说小心谨慎过了头，经常做些不自信的举动。当他和马谡吵了个翻天后，索性要求分兵——带领精锐的“飞军”，成犄角之势，另起炉灶。说白了这也算一种保存实力，却在客观上削弱了马谡的战斗力，造成了两支部队被张郃军切割开。演义小说上说：当曹魏军围困马谡时，王平鼎力相救。不过按照王平一贯谨慎的作风，保全自身才是第一要义，他是不会轻易救援马谡的，不管你信不信，反正我是信了。笔者这么说是有根据的，想当初王平还在曹魏徐晃麾下效力时，也是因为进谏被拒，后来徐晃被围，王平见死不救。徐晃捡条命回来找到王平，质问他，王平嘟囔了半天冒出一句：“我要是来救你，老家就保不住了，我叫你不去，你偏要去，因此吃了败仗。”惹得徐晃差点杀他。如此来看，王平的性格和说话的方式是有些问题的，至少在处理与上司的关系上，没多少情商，连克了两任老板。
如此说来，王平这个具有“复杂多用性”的个体，正是“压死”马谡的最后一颗稻草。巧合的是，王平给马谡的建议又都是兵书上没有的，比如要当道扎寨、警惕水源被掐、士卒不战自乱。假如马谡没读过兵书，但听了王平的话；或者既读了兵书，又听了王平的话，结局会大不一样。可惜偏偏是：他读了好几车的书，却没听王平的话，死，当然是自找的。
至于诸葛亮挥泪斩马谡是否是做戏？这些不在本文探讨范围。值得一提的是，“诸葛亮的朋友”这个身份是柄双刃剑，能与孔明交好，受他器重，江湖上颇有受用；不过一旦有幸成为他的“朋友”，他在无形中又会处处压制你，庞统、徐庶就是前车之鉴，只有豁达如司马徽者，选择遁世安度残生，只有马谡，天真的充当孔明的左膀右臂，面对如此强悍的人，步步有玄机，最终连自己怎么死的都不知道，惜哉，惜哉！