大道废，大道废弃了，
有仁义。才有仁义的产生。
智慧出，智慧之所以显现，
有大伪。乃是因为有大伪的存在。
六亲不和，六亲不和，
有孝慈。才有孝慈的存在。
国家昏乱，国家的政治混乱，
有贞臣。才有忠贞之臣。
注解：
（一）大道废，有仁义
“大道”：合理、公正、理想的社会形态。无论老子、孔孟、诸子等，均以上古社会形态和制度作为大道运行的状态；有“大道之行也，天下为公”之说。称上古社会的那种理想状态为“道”，是道的思想含义对于社会人生而言。
（二）智慧出，有大伪
“智慧”：真知正见；“大伪”：假知谬见。
章析：
此章讲的是社会人生之道，是道的意义的一个方面。说明社会人生的是非曲直等同样尊重相反相成的普遍原则。而人类社会诸多矛盾和是非曲直的出现，是“大道废”的结果；而“大道运行”之时，便没有这些是非矛盾，无所谓仁义与不仁义、无所谓忠奸善恶等，那是一种怎样的社会呢？本章未加以进一步说明。
仁义，是对待于不仁义的，因为有不仁义，而为了制衡和消弥这种不仁义，所以才需要仁义，所以才有仁义。同理，之所以有智慧，是因为有愚昧，为了克服和消弥这种愚昧，所以才产生了智慧。正因为如此，这种仁义和智慧其本身就是有缺损的、有漏的、不完美的。以太极图论：
若以白为仁义，以黑为不仁义，你再仁义，也有不仁义的一面，这种仁义是有缺损的、不圆满的；
若以白为智慧，以黑为愚昧，你再有智慧，也有愚昧的一面，这种智慧同样是有缺损的、不圆满的。
为什么呢？前提是因为大道废了，人们的思想品德不是无极境界，而是太极甚至太极以下境界之故。
一个钱币有两面，你在接受这一面的时候，必然同时要接受另一面；你在接受这另一面的时候，必然同时也接受了这一面——不管你是有意识还是无意识。
这种“仁义”、“智慧”的辩证法同时还启示我们，仁义本身有着不仁义的一面，智慧本身有着愚昧的一面。
以智慧而论，为什么我有智慧？智慧有什么功用？
我之所以有智慧，在于我有愚昧；为了克服愚昧，所以我发动和运用智慧。当我一点愚昧也没有的时候，我的智慧便对我没有什么意义也没有存在的理由和地方了；我的智慧，就是对我的愚昧的证明。
我之所以思考，是因为我不明了；因为我不明了，所以我思考；当我一切都明了的时候，思考便对我没有什么意义也没有存在的理由和地方了；我的思考本身就是对我的不明了的无言的证明。
所以：
说仁义，即非仁义，是名仁义；
说智慧，即非智慧，是名智慧。
这篇文章虽然字数不多，但思想内容涉及宇宙学、社会学、哲学，与后面“失道而后仁，失仁而后义，失义而后德······”的思想观点是一脉相承的。对于这篇文章的进一步析解，我们把它放在后面。