第六章酒酣戏作圈虎行
与景仁同窗的任公子任翘楚，是常熟县丞任福财的儿子，任福财是常州首富。因为有亲属在朝中做官，很容易拿钱捐了个实惠的常熟县丞，也算是常熟百姓的父母官。但他一副商人头脑，不顾百姓死活，只一味搜刮民财。还说以钱捐官也是一笔投资，不赚回来怎么行，他欺下媚上，毫无政迹，人家相邻县城都十分富庶繁华，只常熟贫困破败，如何能不贫困，集全城之财以肥一人，再怎么好的地方也被搜刮干净了。潘洵几次考核他的政绩，都听到常熟百姓对他多有怨言，几次弹劾请求罢免他，京城都有人为他说话。最后任县丞没罢了，自己倒快被排挤得呆不下去了。潘洵每提起此时，就愤愤不平，任县丞更加有持无恐，凭着京官的势力，又看潘洵年轻资历尚浅，也不把他放在眼里，无论潘洵怎么派人监查，他该贪还是贪。百姓后来都不叫他的名字，都叫他任我贪或任我捞，就这样潘洵也奈何不了他。
任县丞妻妾成群，但儿子只有一个，取名翘楚，就是第一的意思。望子成龙可见一斑，他总希望翘楚成为学子中的佼佼者，有一天，能直上青云，光宗耀祖，当上更高级的官员，而不像自己，拿了很多银子，也只能买一个芝麻小官。所以多次造访邵先生。希望邵先生对自己儿子特殊栽培。但邵先生，却十分不喜欢娇纵而霸道的任翘楚，常加教导训斥，只对景仁青眼有加，倾尽所学培养。任县丞又多次给邵先生送金银与古玩，希望他把教导景仁的精力投给自己儿子。但礼品都被邵先生退了回来。只说教导每个学生是自己的责任，自己将一视同仁。任县丞无可奈何，却怀恨在心，心想：黄景仁这个家里穷得叮当响的穷小子，还抢我儿子的风头。想着找个机会好好治治这个黄景仁，也给那个不识实务的邵齐焘点颜色看看。那任翘楚与景仁也形同水火，因为书院里很多学子都看在他爹面上，对他十分恭敬，但景仁却从不把他看在眼里。又自恃天才，凡事都压着他一头。便多次趁切蹉学问的时候，故意挑衅，与之争吵。但每回先生都占在景仁一边，他占不到任何便宜，常常恨得咬牙切齿。
这回景仁落第，任福财就第一个感觉大快人心，虽然儿子也不行。心想得趁此机会羞辱他一顿，解解自己和儿子的心头之气。
这日，任县丞大摆盛宴，款待来自京城的权贵亲戚。为了让款待这些人，任县丞特意从北方请来百戏艺人。为京城权贵进行驯兽和杂技的表演。把那个屡次想把他弄下来的潘洵也请来，表面是招待，暗里是示威。意思是说：“我上头有人，你识相点，就别招惹我。”潘洵岂不知他的算盘，但去还得去，也想趁机摸摸那些人的底。
宴会开始，桌上摆满了山珍海味。潘洵心想：“我说这常熟百姓怎么这么穷呢，原来都被他搜刮来取媚上方官员的。他搜刮民财，取悦权贵，那些上方权贵又因此维护他。让他可以更加肆无忌惮的接着搜刮，这真是一桩好买卖。那些京官更是道貌岸然，仗着自己是天子脚下的人，狐假虎威，底下的官员给他油水，考察政绩时，就说几句好话。不给，就多是坏话。所以底下官员不思为百姓谋福利，而贿赂成风，贿赂的钱财又从百姓搜刮，长此以往，天下百姓哪有好日子过。那些京官难道看不出常熟贫穷破败，就是睁一只眼闭一只眼，任由这个任县丞粉饰太平”越想越生气，又与那些官员们格格不入，只独自坐在一边喝闷酒。任福财倒高兴，心说：“愿不愿意呆，你也得在这忍着。”忽然想起来了，这个潘洵也是极欣赏黄景仁的，多次特地接见他。趁这个机会我羞辱一下黄景仁，也算杀鸡给猴看。
那些杂耍百戏表演得正热闹，那几个京官连连叫好。任县丞对大家说：“我常熟的龙城书院，现有出一天才少年，叫黄景仁，提笔成诗，咱不如把他找来，让他也为大家表演一番，让各位大人了解一下常熟人才培养情况。”大家都表示同意。
任县丞即刻派人到龙城书院来请黄景仁。景仁和稚存正在上课。忽然见县里来了公差。让景仁走一趟，不知是何原因，非常吃惊。邵先生也怕任县丞故意为难景仁，要求跟景仁一起去。但公差说只请景仁一人。
景仁被请到宴席之间，任县丞让景仁见过从京城来的官员。景仁见常州知府潘洵也在那，冷冷地坐在一边。神情极不耐烦。景仁对潘洵也算旧识，点头致意。潘洵也微微点头。景仁看到脑满肠肥的权贵，俗不可耐，十分厌烦。但碍于礼节，不得不上前见礼。这几个官员看景仁态度有些倨傲，神情冷漠，十分不喜。摇着肥大的脑袋对景仁说：“听说你诗文出众，是邵先生最得意的弟子。”说着指了指那些耍杂耍的艺人。你就跟他们在一起给大人们表演一个吧。景仁心中有气：“这不是把我当猴耍呢。”但不露声色，想今天推肯定是推不出去了，如何应付是好？那任县丞又说：“听说黄公子有李白之才，李白斗酒诗百篇啊。黄公子也喝点酒吧。”说罢，拿起一壶，递给景仁说：“黄公子请痛饮此酒，饮尽此酒，定会豪气冲天，诗如泉涌啊。来人，在驯兽笼边搭上书案。备好笔墨纸砚，让黄公子一展诗才！”
很快，让差役备好书案。纸铺好。景仁一看这书桌摆在一个驯兽笼旁。驯兽笼中装个老虎，一会便进行驯虎的表演。景仁的酒劲也上来了。两颊发红，身体摇晃，原来任县丞给景仁的酒，比平时所喝的要烈得多。景仁就觉得血往上涌。站立不稳。任县丞心中暗笑，我先让你醉个一蹋糊涂，看你一会怎么出丑。想着就得意地笑起来，一面给那些官员斟酒，一面笑着说：“酒有点喝多了，小家穷户的孩子，没见过什么世面。喝酒也是壮壮胆。”那几个官员也跟着哈哈大笑起来了。问：“乡试刚过，这位公子还一身布衣，不是落第了吧。”景仁一听这是哪壶不开提哪壶，故意羞辱他，义奋填膺，但又不便发作，便说：“鄙人才疏学浅，名落孙山。有愧先生教悔，但今天既然应邀而来，就请大人出题吧”。仁县丞说：“你先醒醒酒，等那圈虎之戏开始之后，我再出题，你一定要好好写，也好让大家看一看，你并不是浪得虚名。”心想：“等酒劲再上来一些再说。一会，圈虎之戏开始。但见一小童把牵着斑斓猛虎，走入笼中。领着虎在里面圈了一圈。然后伸出鞭子，驱赶猛虎照绕场行走，老虎仿佛通人性一般，小童手里的鞭子怎么绕圈，他就怎么转。小童吹起哨子，那老虎居然拖着庞大的身躯跳起了胡旋舞，跳得形神兼备，令观者赞叹不已。据说安禄山会跳胡旋舞，他身体庞大，重三百多斤，但跳起胡旋，仍能旋转如风，这老虎的跳法与安禄山倒有一曲同工之妙，一曲奏完，老虎停下来，向小童作揖，小童拿一块食物抛给它，虎立即做出各种摇耳乞怜和谄媚的姿态，那样子与哈巴狗无异，逗得大家哈哈大笑。然后那小童示意虎张口，把手伸进去虎嘴，摸着虎的牙齿，虎用手舔着小童的手，一脸媚笑。突然，小童把头伸进虎的嘴里。众人都吓得屏住呼吸，景仁失声惊叫，酒都随身上的冷汗出来了，醒了一半。心提到嗓子眼，生怕小童被老虎咬得血肉模糊。但见那老虎小心翼翼不敢咬。尽量把嘴张大，生怕伤到小童一根头发，直到小童的头从虎嘴里移出来。众人才长出了一口气。那任县丞看景仁刚才受了惊吓，认为他方寸已乱，酒又没醒，就哼了一声：“胆小如鼠，吓成这样，我们也别指望看到什么锦绣文章了，就随便以这次宴会为题随便写一首就行。”大喊：“黄景仁：你快写吧！看它们表演得多精彩，你也露一手，让大人们高兴，高兴了，本老爷大大有赏。”景仁正在对刚才的驯虎之法感觉奇特呢。怎么能把这样一个猛兽就变成驯服的奴才了，难道只为小童手中的一点奖赏，抬头正看到任县丞正在对那些官员一脸谄媚，完全是一副以讨好为能事的奴才相。转而又对自己大呼小叫，凶像毕露，一下子有了灵感。心道：今天，我必须好好地拿他也耍一耍。
于是高声说：“刚才的圈虎之戏，实在精彩，我便为几位大人写首《圈虎行》吧。保证让各位大人高兴，吃得好，喝得好，又长寿，又发福。”任县丞一听：“这都什么词啊！”忙对几位大人说：“这小家孩子，没见过世面，好话都不会好说。就别见怪吧。”景仁也不答话，屏气凝视，提起笔来，一挥而就。
景仁写了一个很长的歌行体，在诗的前一部分，先惟妙惟肖地描述了圈虎之戏，然后笔峰一转写道：
“观者一笑争醵钱，人既得钱虎摇尾。仍驱入圈负以趋，此间乐亦忘山居。依人虎任人颐使，伴虎人皆虎唾馀。我观此状气消沮，嗟尔斑奴亦何苦。不能决蹯尔不智，不能破槛尔不武。此曹一生衣食汝，彼岂有力如中黄，复似梁鸯能喜怒。汝得残餐究奚补，伥鬼羞颜亦更主。旧山同伴倘相逢，笑尔行藏不如鼠。
表面上是对虎的驯服感慨，实质上把任县丞在京官面前虎威扫地，媚主为奴的丑态写得淋漓尽致。
任县丞看黄景仁奋笔疾书。心中好奇，走上前面观看，谁知景仁已经写完，因酒劲未褪，趔趔趄趄，向任县丞倒去，任县丞赶紧向旁一躲。景仁手中的笔一下子甩到了任县丞的身上。弄得任县丞一身墨迹，十分狼狈。大怒，“黄景仁，你是怎么回事。你看看！我还怎么招待这些贵客。”忙叫差官张罗更衣。一直在冷眼旁观的潘洵露出了讽刺的笑容。背着手走了过来。似笑非笑地看着景仁：“你看看你，在县太爷面前怎么也不小心点。怎么把这么多的墨弄到任县丞的身上？任县丞一辈子都没沾过这么多的墨水。”其他一些与任县丞不和的小官一听这说法，不觉都会心而笑。任县丞知道潘洵看不惯自己，明着数落景仁，实质是奚落自己。心中恼怒，却不敢说什么。那几个京官也说：“任大人先别急着换衣服。先看看你们这么天才的大作吧。黄景仁，我们懒得看，你给我们念念吧。”景仁说：“我不胜酒力，昏昏欲眠。你们且自己看吧。”说着倒在椅上，鼾声大起。众人觉得滑稽，都哈哈大笑。潘洵说：“任大人，那你就念吧。”仁县丞慌忙说：“我刚才酒喝得不少，头昏脑涨。还是再找个人念吧。”潘洵心说：“什么醉了，是自己认不得多少字，怕出丑吧。”并不强求：“任大人说的是。醉了自然不能念，我醉时就看什么字都如铜钱一般，连之乎者也都分不清。这样吧。我看各位贵客也都醉了，自然也是不能念的了，幸而我刚才觉得这酒没什么味道，没饮几口，尚还清醒。我来读吧。潘洵拿起景仁诗稿，先看了一眼，心中暗叹，好诗，真是痛快淋漓，黄景仁果然天才。于是清清嗓子，高声朗读。歌行体诗本来就容易朗朗上口。又把刚才的虎戏表演写得惟妙惟肖。连那些差官听了都大声叫好。任县丞也觉得这小子还是有才，没难倒他，倒让他露了脸。当潘洵念到最后一段时。任县丞觉得有些不对了，这不是在骂我吗？说我像这老虎一样。色历而内荏，以谄媚讨好为能事。表面上是老虎，实质上早就威风扫地，这种行为，在有尊严有气节的人眼里，连个老鼠都不如！”连叫：“潘大人，潘大人，别念了。这段不好了，没有前一段写虎戏的精彩。实在是画蛇添足，狗尾续貂。”潘洵说：“任大人这种说法差矣。这段可是点睛之笔。诗要托物言志。通过一件事挖掘深刻的主题。不然的话，单单拘泥于事物本身的描写就没有意义了。我们且看这诗的最后一段，写得多精彩，多痛快淋漓。说罢，又高声朗读一遍。这下子连那些不通文墨的差役们都听懂啥意思了。读到“笑而行藏不如鼠”时，想起任县丞媚上的丑态。实在忍俊不住，吃吃地笑了起来。任县丞脸上一阵红、一阵白，想对景仁发作，却见景仁还在醉中，睡得正香。想对潘洵发作，毕竟潘洵官大他一级，平时潘洵就看不上他，他还哪敢再惹事。一时手足无措，不知如何是好。那几个京城来的官员也脸色铁青，对仁县丞说：“这后生才学是好，怎不教导他多懂规矩。你也是，为何让他喝这么多酒，让他到这里耍酒风来，扫了大家的兴致。”任县丞连忙赔罪。“是、是、是，小人愚蠢，小人实在愚蠢，把这么好的一顿宴席给搅了，办这个宴席我花了好几百两银子呢？”那几个京官听他越发口不择言，历声训斥。“你也是个县丞。越发口不择言。”一个京官，更把任县丞拽过来：“这就是你给我们准备的好戏。是戏他还是戏我们！”任县丞慌忙赔罪。掬躬作揖。大家想起刚才老虎的媚相和景仁的讽刺，与之一对比，再也忍俊不住，一阵哄笑，任县丞恨不得有个地缝钻进去。潘洵却当作浑然不知，高声为景仁叫好。好：“黄景仁之才不亚于当年滕王阁中挥笔成文的王勃啊。才思如此敏捷，立意如此新巧，真让人望尘莫及。这也多亏了任县丞的细心栽培，又给了他这样一个展示才华的机会，这想这篇《圈虎行》，确是一篇千古奇文。我过几日就下令让大家相互传抄诵读。潘洵又看了看任县丞。我想：这场饮宴也可以随之名传千古了。任县丞唯唯称是，无地自容。潘洵又道：“这小天才现在沉醉不醒。县丞既然能把它弄来，就还得把他送回去。他表演得这般精彩，你就亲自送他回去吧。”任县丞说：“区区小童，送他作甚。让差役把他弄回去就行。”潘询说：“不可、不可，几位京城来的大人都在这里呢，如此，怎能看出咱常州官员爱才之心，不然的话，我亲自去送？”任县丞哪敢劳潘洵去送。赶紧吩咐：“准备车马，我亲自送黄景仁回书院。”回头对那几个京官说：“等我送了这书生，再来陪各位喝酒。”那几个官员皱着眉：“你赶紧送吧，还喝什么酒。”任县丞亲自把景仁扶上车。送他回学馆。一路上恨得牙都要咬碎了。“潘洵趁机整我，这黄景仁更加可恨。”只是无可奈何。一直把景仁送回龙城书院。任翘楚本以为老爹会把景仁狠狠戏弄一番，却见老爹灰头土脸的恭恭敬敬地把黄景仁给送了回来。赶紧问老爹是怎么个情形。任县丞把景仁戏作《圈虎行》的事一说，气得任公子捶胸顿足：“爹，你家说你是任我捞、任我贪，我看你是任人耍。”任县丞说：“不急，孙猴子还能逃出如来佛掌心，现在他又没考上什么功名，威风什么，以后有的是时间收拾他。”任公子恨不得要掐死黄景仁，却见稚存等过来接应，才愤然离开。
景仁每二日方才酒醒。醒时看见邵先生正坐在身边。挣扎着坐起来，对邵先生说：“他这是什么酒，喝了醉得这么历害。”邵先生说：“那任县丞是想让你醉的，但众人皆醉时，你独醒。写了一首长歌《圈虎行》，既讽刺了他这种奴颜谄媚的小人。又让你诗名远扬，真是快哉！”
景仁这才约略想起前一天的事。说：“真是畅快！这个狗官，把我同驯兽的和玩杂耍的一样供他取乐，还对我的落第出言嘲讽。自然要给他点颜色看看。”
邵先生说：“你把他羞得无地自容，难免他以后找你麻烦。”
景仁说：“不如此，如何能维护自己的尊严。不如此，我不也成了那笼中被驯化的老虎。”
邵先生说：“也对，这《圈虎行》不仅用来讽刺小人和贪官。我们也要以此为戒，你也要慢慢入世了。无论何种情况都要保持气节与尊严，不然纵使是一只虎，也会被驯化为一个奴才。
景仁连连称是。说：“我并非完全因为他故意羞辱我，才写诗羞辱于他。这个任县丞实在是欺下媚上，还搜刮民脂民膏。看看别的县城都富裕得多。就他把这咱这弄成这样，真快民不聊生了。”
邵先生点头说：“这也算是侠义之举了，我只是暗暗担心，怕任县丞会抱复。”<a href=http://www.*****.com/?a>