这都是些技术活，其中最难的是“牢车”。所谓“牢车”，就是农田灌饱浇透或雨后，不需要水时，要用粗麻绳将水车拴牢，使它停止转动。“大车头子”先将近两寸粗的麻绳一头拴在岸边的拴绳木桩上，另一头打成环形，瞅准时机，算好提前量，将绳子从转动的水车辐条间抛过去，然后迅速跑过水车巷的木板桥，抓住绳头，套在拴绳木桩上，就能刹住水车，不再转动。白天、晴天还好“牢车”，雨天、夜里就要显神手了，万一操作不当，就会摔伤人。
安宁堡朱有礼（1896—1950年）是一个技艺高超的“水车头子”。某年正值谷物换茬时际，需水若救命，由于小巷水车选址不妥，不能聚集水流，水量不大，水车不能挽水。急得上火的乡亲恳请朱有礼将水车移往原址，移动直径数丈的水车谈何容易，一般都要将各个部件拆卸下来，运到迁移处，重新组装。这不仅费时费钱费力，而且要耽误农时，造成减产。朱有礼将水车仔细打量后，决定整体搬迁，估算水车重量，用杠杆将水车囫囵撬出，自己站在车中间，指挥32名体壮身强的小伙子，“哼唷！哼唷！”步调一致，劲往一处使，将整座水车抬到原址，安装在水车巷内，轮转水挽，灌透农田，保障了换茬作业。从此，人们称赞朱有礼为“龙王爷”。
灌水次序的前后和时间的长短，根据用水农民贡献的多少而决定。贡献指建造和维修水车时出钱的多寡，清淤修坝的出工数的多少。计时一般按燃了几炷香来计算，为了使香的燃烧速度恒定，要装在香匣里避风。某户规定的香烧完了，地未灌完，则由下一户灌溉。
这一切由“大车头子”掌管。
每年开春后，由“大车头子”收钱，算工，组织农民清除水车巷道里的淤泥。黄河含泥沙多，经过一年的过水，水车巷里淤积了很厚一层泥沙，很硬，铁锨铲不动，就用人拉耧铧犁松后，装入背斗，倾倒在水坝上，既利于过水，又巩固了水坝。还请木匠维修水车，坏的木构件换了，破的补了，以确保水车正常运转。维修完毕后，到二月二龙抬头那天，黄河已解冻，要宰猪会餐，举行开车礼式。“大车头子”祭供猪头，焚香化表祷告水神，保佑水量丰沛、水车安全，并公布收支情况，张榜公示。之后将猪肉切为若干条，每户分一条，称之为“抓份儿”，然后再吃烩菜馍馍。
水挂子
在农田、菜园的水井旁，常能见到戴眼罩的黄牛、驴、骡，在农民的驱赶下，不断转圈，汩汩的清澈井水不断提出，淌入地里，这就是水挂子提灌的场景。它由两个木轮组成：井口上方水平置一个木轮，直径六尺许，上面安装牲口的挽具。此木轮边缘安装一个垂直木轮，直径三尺多，两个木轮齿轮相啮。垂直木轮上装置空心圆柱体木轮，其上装有二十个木斗，形成环形链条状。牲口挽车转圈，带动装置，将水提出井面，倒入承水木槽，再顺渠道流入农田。
水挂子的提水高度为一丈五左右。有的地方地下水位低，就要上下设置两个水挂子，逐级提水。昔日，七里河柳家营、王家堡一带多用两重水挂子提灌农田。安宁区水挂庄，就因曾用水挂子灌田而得名。
打冰雹
兰州多冰雹，每年三月至九月为降雹时段，城关地区平均每年一两天，最多四天，多在五月至八月发生。这时正值收获小麦、秋田茁壮生长、瓜果蔬菜成熟期，一场狂风暴雨夹杂冰雹，将会造成毁灭性的灾害，即便是小的雹灾也会减产减收。清道光诗人叶礼《竹枝词》写兰州雹灾有云：“到处田疇一季收，春犁策马复鞭牛，忽惊冰雹从天降，万粒珍珠遍地流。”“珍珠”虽然晶莹好看，但对农业的伤害是深重的。兰州市区的冰雹发源地有二：一是发源于天祝雷公山、乌稍岭，经永登红子沟、树屏、皋兰县中心，到安宁区、七里河区，再往榆中县南，与马衔山雹云会合；二是发源于天祝毛毛山，经永登坪城、秦川、皋兰县西岔，到城关区，再往东南榆中县和平、城关。
面对冰雹的侵袭，兰州人采取软硬两手去应对。软的一手是：一是在五泉山清虚府建雹神祠，二是在冰雹所经路线的高山上，设坛插旗，每年致祭祷告，请雹神爷手下留情。但是，雹神爷并不领情，冰雹照旧下个不停。于是，逼迫采取硬的一手，就是开炮打散雹云，虎口抢粮。至迟到清嘉庆、道光时，已开始用铳炮驱雹防灾，相沿为俗。最早向冰雹挑战的是那彦成，字韶九，满洲正白旗人，排行为三，乾隆五十四年（1789年）进士，授翰林院编修，出将入相，屡任封疆大吏，勋名满天下。嘉道间三任陕甘总督，岁大旱，缓征田赋，拨帑银赈灾，以工代赈，修补兰州城池，清理放赈积弊，在督署节园建碑洞，颇有政声。所书“万里金汤”巨匾，悬于南大城门，为兰州增色多多。就是这样一位儒雅总督，盛夏时节，曾命所部督标兵勇，扛红衣鸟枪，登九州台、墩墩洼等兰州黄河以北高山，这些高山均位于冰雹移动路线上，轰散乌云，往往能化解雹灾。兰州人感念不已，流传民谣：“那三爷，提上鸟枪了（兰州话读lao）吓（兰州话读ha）天爷！”所谓“红衣鸟枪”，为清军的红衣大炮和火铳、火枪之类武器。红衣是“红夷”的别称，明清称荷兰人为“红夷”，火炮火枪原为荷兰人传入，故由此得名。火炮有铜铸的威远将军炮、神威大将军等，铁铸的冲天、子母炮等。火铳、火枪也为铜铸、铁铸。无论枪炮，均铸有制造年代、官衔及编号。
当时，每年立夏这天，要举行祭炮仪式。用大红绸缎披在炮筒上，再挂黄表，由官绅朗读祭文，拈香叩拜。祭毕，斩白公鸡，取其血，涂在炮筒内壁上，再填充火药沙石、泥丸。炮手祷告之后，点燃导火线，朝天开炮，谓之“试炮”。深秋举行“歇炮”仪式。两次仪式均摆酒席，由官绅犒劳炮手。每当盛夏晴朗闷热之时，往往有黑鸦鸦、乌沉沉的云阵挟着闷雷自北而来，必定携有冰雹将造成危害，这时各山顶炮轰铳鸣，击散云阵，可免雹灾。清道光时，叶礼所写《竹枝词》有云：“边地阴寒忽放晴，满天云气动雷声。黑霜白雨严攻处，高处喧呼大炮轰。”正是开炮防雹场景的写照。
此后，炮打冰雹渐次传到兰州城区周边地区。光绪二十九年（1903年）夏秋时节，金县（今榆中县）营把总卜元魁用鸡血涂染炮弹，每遇狂风黑云压境之际，常率兵登城，开炮轰击，驱散雹云，保障庄稼成熟。卜离任之时，县人敬献“恩深捍御”匾额，以歌颂他的政绩。
民国时，农民亦用软硬两手对付雹灾，祭雹神，插旗设坛，亦多用土炮击雹云。新中国成立后，破除迷信，组织民兵，在雹云路线经过的高山上，布置特制钢管炮防雹，效果较好。20世纪70年代以后，配备消雹高射炮，以及兰州空军司令部支援的65式双管高射炮防雹，效果很好。80年代以来，在榆中县马坡、上庄、银山三乡以及七里河区南部山区设置防雹点，布置高射炮，备足炮弹，并架设电话线，后来配备对讲机，与防雹办公室、气象部门联系，由防雹办统一指挥。防雹人员都经过训练，能够安全熟练地开炮。防雹办根据气象部门的预报，命令防雹点密切观注云层变化，一看到乌云翻滚，雷声隆隆，便及时开炮，击散云层，将冰雹驱散在形成中，使这一带的雹灾减少了95％以上，确保了农作物的收获。
天把式
兰州黄河两岸分布着一片片的果园，种植冬果梨、软儿梨、长把梨、酥蜜梨、窝梨子、吊蛋子、马奶头等梨树，其果实兰州人称之为“绿货”，还有称之为“红货”的苹果类，诸如绵苹果、红檎、紫檎、花檎、沙果、秋子等。相对于种植五谷杂粮、蔬菜、瓜类的“低田”，称果园为“高田”。经营“高田”的果农常登云梯，空中作业，故称为“天把式”。这是明清以来形成的一个行当，人们称“天把式”为“护果之神”，他们与“瓜把式”一道，造就了“瓜果城”的风采。
“天把式”膂力过人，举得起云梯、戗杆，身手矫健。举梯过水渠，先把云梯甩过去，再一个箭步跨过水渠扶定，甩、跨、扶一气呵成，干净利索，再举梯前行。有的“天把式”为了抄近路，则将云梯抛过矮墙，翻过墙，将云梯扶定，再举梯而行。“天把式”胆大心细，登上四五丈高的云梯，在无保险索的情况下，伸展双手作业，如在空中耍杂技，使人胆战心惊。他们选用笔直的上细下粗，中部约略碗口粗的松椽，制为云梯、戗杆。云梯用一根松椽，下端削为斧刃状，或镶嵌铁叉，以便插入地内，起固定作用。松椽从下到上，每隔一尺五寸左右凿个孔，镶入一根长约一尺的阶梯，俗称“梯牚子”，由硬实柔韧的木料制成。“梯牚子”的间隔，何以定在一尺五寸左右呢？这个尺寸可以卡紧膝盖，腾出双手作业。云梯的高低按“梯牚子”多少计算，高的二十多个，低的也有十几个。云梯布满“梯牚子”，很像浑身长爪的蜈蚣。戗杆由两根松椽组成，其顶端钻孔，用极柔韧的牛皮绳索套环连接起来，可自由摆成各种角度，其下端也削为斧刃状，或镶铁叉，成为一副戗杆，用来支撑云梯。
“天把式”使用云梯作业时，一手握住最末的“梯牚子”，另一手抓紧第三个“梯牚子”，一用力将其举起，步履稳健地沿田埂向果树走去，倘遇到水渠，则把云梯抛将过去，纵身跨越，麻利地扶住云梯，再举往果树旁，稍斜而立，他的帮手移动戗杆，用其绳索套环套住云梯上部的“梯牚子”，调成最佳角度，戗住云梯，下端插入地内，三足鼎立，形成支架，供“天把式”攀登作业。自春到秋，“天把式”除育苗、“接眼子”（嫁接）之外，主要干以下几种活儿：早春刮树皮，用镰刀形的“挠儿”，把粗糙的外皮刮去，消灭隐藏过冬的害虫。刮过树皮的果树，果肉细腻无渣。锯去干枯病枝，在茬口上涂蜡，防止蒸发、感染。暮春果花将凋谢时，嫩叶刚刚萌发，危害花、叶、幼果的害虫正在猖獗之时，“天把式”就要登上云梯，持长竹竿不轻不重，恰到好处地遍敲树枝，掸落害虫和病虫害的弱果，既能消灭害虫，又能起到疏果增产的作用，这叫“掸花虫子”。幼果膨胀期，卷叶蛾就会吐丝卷住树叶，偷偷蚕食叶片。“天把式”又登云梯，粘高爬低，摘去病叶。这叫“摘包角（兰州话读ge）子”。此时，有些害虫将虫卵产在树干上，“天把式”则将白粘土和成泥，给树干穿上白泥袄，封闭害虫，使其无法出来，这称为“墁树”。临洮诗人黄国华有诗赞颂“天把式”上述活计：“犹升木末危不支，刮垢磨光尽树皮。酷似漆工施妙手，殷勤涂垩复涂脂。”犹，猴属，也叫犹猢，似猴而足短，好登悬岩高树，这里赞许“天把式”，有如猿猴般敏捷，登在树顶，颤巍巍，岌岌可危，可谓传神之笔。
“天把式”最重耍的技术活儿是“吊树”，或叫“吊枝”、“盘树”。由于梨树结果累累，容易压弯枝条，随着果实的渐次长大，往往会压折树枝。将其“吊枝”后，能够保护树枝，使果实安全成熟，并能预防风害，使之通风透光，达到丰产的目的。每年7月中旬至8月上旬，“天把式”大显身手，开始“吊枝”。先在主干上捆扎一根松椽，高出树冠丈许，称之为“吊杆”；再在松椽中部横绑一根杆子，固定在主枝上，称之为“天秤”。松椽顶端事先系有小指头粗的麻绳四批（一批两根）、八批，或更多批。“天把式”登上云梯，将麻绳分布树冠周围，遍系主枝。再将麻莲绳系在主枝上，将其下端结成“鸡爪子”扣子，把硕果密坠的果枝拴住。同时要针对不同的树姿或风向，采取相应的吊枝方式，以确保树枝不折。整个梨树吊枝后，颇像一架倒置的降落伞，又像一艘桅杆上挂满绳索的风帆，在绿色的海洋中破浪而行。传说，抗战中，日本间谍夜间潜入兰州，误将绷满绳索的梨树视为无线电天线，认为兰州的军事通讯发达，防守严密，无外乎日机轰炸兰州有来无回。黄国华有诗咏“吊枝”技术曰：“杆高百尺索如丝，牵引新条复旧枝。若网在纲归一统，树人树木有同期。”诗人用纲举目张形容“吊枝”技术，抓住其特征，颇有新意。
“天把式”的最后一样活计是采果。秋后果子成熟，黄绿相间，香味扑鼻，“天把式”到了大忙季节。他们登上颤悠悠的云梯，卡住膝盖，探出身子，轻舒猿臂，喜摘果子，装满小筐，用绳吊到地面，周而复始，摘尽果子。
“天把式”至今仍然活跃在兰州果园，除干以上几项工作外，还学会了果树修剪技术，还能用药物防治病虫害，这也叫与时俱进吧。
瓜把式
兰州干旱少雨，日照时间长，日温差大，极宜瓜类生长，至迟到明代就有种瓜的记载，清初发明砂田种植技术后，培育了良种，逐渐形成了闻名遐迩的瓜果城，这与瓜把式的辛劳与智慧密不可分。
所种的瓜大致有三类：即西瓜，甜瓜，籽瓜。甜瓜有薄皮甜瓜类的绿香瓜、金塔寺、金蛤蟆等，厚皮甜瓜类的麻醉瓜、铁蛋子、华莱士（白兰瓜）等。西瓜品种繁多，按皮色瓤口分，有白皮冰糖色瓤、花皮红瓤、黑皮黄瓤西瓜；按皮色分有花皮瓜、黑皮瓜、白皮瓜、花白相间瓜。花白瓜，瓜型大，其重量约三四十斤，瓜籽黑色，称为“黑将军”，以瓤沙、味甜、籽少者为上品。黑皮瓜，瓜籽是白的，称为“白娘子”，若栽培得法，其品质不在花白瓜之下。白皮瓜的瓤是乳白色的，沙而甜润，瓜籽呈血红色，故名“雪里红”。还有一种籽为“蛤蟆眼”的西瓜，瓜籽红褐色，其尖端两侧各有一个黑点，犹如蛤蟆瞪眼，故名。这种西瓜的外皮颜色不一，有黑的、白、也有花白相间的。其瓤有白、有黄、也有红，但都甜如蜜糖，甜到心头，口感极佳，堪称兰州西瓜的极品。兰州的旱砂大西瓜以西固陈官营的最好。
一片旱砂地中间必定有一个砂井子，这是掏砂铺地的遗留，瓜熟后则是抛扔西瓜皮的处所。瓜把式种瓜不叫种瓜，而叫点瓜。先把砂款款刮起，撒上一层豆饼或麻渣，用铁锨翻地，耙平，以两尺的行距拉绳子成行，以一尺的株距点播瓜籽，再款款把砂盖上。点播处插立一枚棒槌状石头为标记，以免踩坏瓜苗。一眼望去，纵横排列，十分整齐。出苗后每窝留一株健壮的小苗，其余全部拔除。扯秧后要顺秧蔓，压上片石，防被风刮乱。开花结瓜后，一般在第十片叶子处留一枚健壮的瓜，掐去其余的瓜及花。秧扯到三四尺时掐头，要用麻渣、豆饼追肥。瓜长大后，侧秧掐头，以保障瓜的养料。瓜把式烈日下戴着草帽，穿着“缠腰子”，蹲在地中掐秧，指头肿了，染成黑绿色了。还要转瓜，使着地部分也能得到光照，瓜才能长得圆，外皮色泽正，瓜瓤甜。瓜长大后要转瓜，即用三块片石垫在瓜下，使瓜稳定，特好的瓜，要用干瓜秧圈成圈垫起来，防风吹落滚伤。同时要不间断的拔草。
自瓜苗出土，瓜把式就要日夜守在瓜地里，不能回家，由其家属送饭，自熬罐罐茶饮用解乏。白天在地里劳作，晚上要住在人字形的窝棚里看瓜，常常烧一堆篙子，驱驱寒气，薰走蚊子。一直要忙碌到瓜熟，卖光，方能回家居住。瓜农的辛苦，换来的是瓜的甜蜜。
瓜快成熟时，瓜农要在瓜皮盖上红色印章，称为“叶子章”作为自己的商标，一般有方胜、干叶子、财神、天官赐福图案等。摘下来，一人只能抱得动一个，码在地边，下面三个，上面再码一个，一堆一堆，煞是好看。以备装在羊皮筏子上运往兰州白云观瓜果市。
瓜农自家吃完西瓜后，把瓜籽留下，各色分类。用针线缝成一串一串成“瓜排”，成双成对，像对子一样挂在墙上，作为装饰。其样式有三五个菱形串成一串的，菱形都是黑白红相间，煞是好看。有方的，同样是黑白红作图案，可用来苫茶具等。
瓜贩子