中国历史上，文武双全的不乏其人，德才兼备的也称得上比比皆是，济世安民百折不挠者有之，贫困中立志奋起者有之，戍边立功者有之，文采出众者更有之。然而，集这所有一切于一身的人，却是微乎其微，范仲淹就是这微乎其微中的一员。
范仲淹两岁的时候父亲去世，母亲带着他改嫁一朱姓人家，范仲淹也改姓朱。寄人蓠下的日子是凄苦的，但年幼的范仲淹并不知其间的悲情，直到有一天，他被养父的儿子欺侮，才知真情，他含泪告别母亲，离开朱家，决心自立门户，独自生存，将来有机会再接母亲同住。
他只身来到河南应天府书院求学。这个学校不收学费，而且治学严谨，是北宋时期著名的学院。范仲淹十分珍惜这个难得的学习环境，把全部的青春和精力都用在了求学上。有一回，皇上路过这里，大家都都争着一睹龙颜，唯有范仲淹不为所动，独自闭门苦读。由于经济窘困，他每天的饮食十分简单，三餐都是以粥充饥，同学看不下去，送他美食，他却不敢吃，原因是唯恐现在过上好生活将来吃不了苦。
春去秋来，寒来暑往，范仲淹在艰苦的环境中苦读数年，终于成就了一位满腹经纶的学者。值得一提的是，范仲淹在广泛阅读文史书籍的同时，时时不忘武功的练习，每天凌晨，他都要起床练剑，努力将自己打造为一位文武全才。可以想见，年轻的范仲淹就立下大志，要成就一翻大事业。
功夫不负有心人，1015年，27岁的范仲淹高中进士，接着进入官场。他把母亲接来，并正式恢复范姓，改名范仲淹。
年少时期的孤贫磨练了范仲淹的品性，为官后，他从来没有改变节俭的习惯，“非宾客不重肉，妻子衣食仅能自充”。儿子结婚想用绸罗作帷幔，遭到范仲淹反对。