当越王勾践一举灭掉吴国，完成报仇雪恨的任务，他的辅政大臣范蠡留下一句话后飘然下海，这句话就是被后世的韩信再次重复的“狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。” 被范蠡言中的除了韩信，还有他的朋友文种，他的对手伍子胥，以及后来的周勃、周亚夫、徐达等等，数不胜数。总之，兔死狗烹，鸟尽弓藏成了中国帝王手中的惯用利剑，一代一代地传承下来。一批又一批的功臣在辅助帝王成就大业后，走向生命的尽头。然这其中也有例外，如文臣萧河，再如武将郭子仪。
刘邦称帝后，即开始了对功臣们的赶杀，七个诸侯最后只剩下一个。而对萧何，终究没能下手。刘邦在乱世中起事，谋略上不老道，打仗则更谈不上水平，他累战累败，却总能起死回生，最重要的原因就是他惯用的一句“为之奈何？”每遇困难时期，他总善于问身边的人：“为之奈何？”、“且为之奈何？”他的同乡和好朋友萧何则常常成为刘邦咨询的对象，他不仅为他出谋划策，化险为夷，还为他推荐并留住了军事奇才韩信，最终成为刘邦论功封赏的头名得主。而萧何的英明远非如此。
在帮助刘邦的过程中，萧何也深深看清了刘邦的性格和为人，当大汉初定，刘邦向各诸侯举起屠刀的时候，萧何就看到了自己的将来，感到了重重的危机。如果说彭越、韩信的浅薄在于只懂得单纯地为刘邦打天下，萧何的高出一等则在于他同时有办法“自保”。刘邦怕的是什么，不就是萧何的功高盖世吗？他帮刘邦夺得天下不说，还善于治国安民，后来又设计帮助刘邦除了韩信这个心腹大患，不小心再度立功。刘邦在面子上当然不能怠慢了这个功臣，进他为相国，又加封5000户，并派人日夜“保卫”他。萧何心领神会，谢绝了所有封赏，并捐出全部家产作为军资，以此举算是安了刘邦的心。但刘邦的心并没有完全安定下来，因为萧何的人缘太好，人气太旺，这让刘邦心里很不是滋味。萧何是何等聪明之人，他看清了刘邦的心思，于是立即想出一招，他乘刘邦外出之际，在家故意以低价强买百姓田宅，弄得百姓对他怨声载道，纷纷告状。刘邦在外地接到告状果然喜出望外，对萧何也自然地更加放心，这一放心，也就不需要采取什么举措了。
萧何为了保全性命可谓用心良苦，也可谓耍尽了聪明。值得探讨的是，他曾经那样地欣赏韩信，以致演出了一幕月下追韩信的佳话，最后为了讨得刘邦欢心，还是亲自导演了韩信被装于袋中死于乱刀的结局。成了萧何，败也萧何，可悲可怕！相形之下，还是郭子仪来得光明磊落。
当郭子仪从安史叛军手中收回西都长安和东都洛阳，唐肃宗对他感恩戴德：“虽吾之家国，实由卿再造。”然而月满则亏，水盈则溢，皇上在承认郭子仪的功劳时，也不由自主地对他产生了戒备之心，因为郭子仪的兵权太大，实力太强，如果有一天反戈一击，将目标对准皇室，岂不又是一个安禄山？为抑制郭子仪，在随后与安庆绪的战斗中，朝廷汇集了九路人马而不设主帅，因为李享知道，要设主帅，非郭子仪莫属，然一旦郭子仪拥兵自大，结局不可想象。而没有主帅的结果是庞大的部队由于无统一指挥而大败。可笑的是，并非主帅的郭子仪竟受到本次败仗的牵连，被剥夺兵权。李享就不想一想，就算郭子仪神通广大，没有足够兵权，也终究是巧妇难为无米之炊。
蒙受冤屈的郭子仪不得不离开军队回京师闲赋。而没有郭子仪的军队不仅在对敌军中连吃败仗，还上演出“窝里斗”的闹剧，朔方军发生兵变，统帅李国贞被杀，军队陷入混乱。到这个时候，无论皇帝愿意不愿意，他不得不再度起用郭子仪。郭子仪当然不负厚望，一回到部队就严惩造乱份子，并解决粮晌等问题，很快安定了军队。然而，部队一安定，郭子仪又失去了兵权，回到京都赋闲。一直到吐蕃入侵，来势汹汹，皇上六神无主之下，又想到了郭子仪。郭子仪一出马，迅速稳定了局势，吐蕃大败而去，仓皇逃离京城的皇帝得以回到长安。终于对郭子仪道出肺腑之言：“用卿不早，故及于此。”如此几番，皇帝算是用尽了苦心，算尽了机关，他们总算得出结论，郭子仪是朝廷大大的忠臣，是绝对没有二心的忠臣。郭子仪终于以85岁高龄寿终正寝，并被赐满门荣华富贵，获得他 “忠武”谥号。
话也要说回来，也怨不得帝王们的小心眼，谁叫曹丕废帝自立，谁叫安禄山拥兵就造反，谁叫赵匡胤黄袍自加身，多一个自立者就让帝王多一份防范之心，这是见怪不怪的真理。值得大书特书的人，无论为帝者如何多疑，最后还是要为郭子仪的坦荡所感动，因为无论处在怎样的境遇下，没有谁能找到郭子仪的一点瑕疵。刘邦最终放过了萧何，是因为萧何采取了一系列应对之策，而郭子仪能保善终，完全是因为他的一身浩然正气。当萧何的朋友们一个个走向末路，萧何始终在丞相的位置上享受一人之下，万人之上的尊贵，试想如果郭子仪也能用一点手段，他何至于几度失去兵权，遭受几度沉浮的命运。但他没有这样做，也是因为如此，他才是真正的郭子仪，一个本色的郭子仪。无论是拥兵百万，还是一介平民，无论是荣幸有加，还是遭到猜忌，郭子仪永远不卑不亢，随遇而安。而当国家需要时，他可以不存任何芥蒂地全力效劳，这样的大臣，能不被皇帝感动才叫奇了怪。
这里不得不再次提到那个悲惨的韩信，他能够为刘邦想出“明修栈道，暗渡陈仓”的点子，却不知道如何做一个“安分守纪”的诸侯，这一点实在不如萧何聪明。他被刘邦削地降爵，情急之下就真的想要造反，又远不如郭子仪坦荡。如此看来，他把自己送进了坟墓，也在情理之中。