翻开下一页，华早儿专注第看着帐目上每一条数字，细细比对着，计算着，不十打打一旁的算盘确认数字的正确。狭小的，沈静的房里，只有翻书页的声音，与算盘清脆的声响。烛光下，她算过一条一条的帐目，一本又一本的帐册，如同过去每一个夜晚一样。
华早儿正打算再翻下一页，听见房门外传来轻敲门声。
“谁？”她放下笔，揉揉酸涩的眼问道。
“是我，红绫，”清脆的女声响起，即使现在已近午夜，红绫的声音依旧充满活力。“早儿，我可以进来吗？”
“没关系，红绫姐，你进来吧！”华早儿说，将帐本合上。她知道，一旦红绫来找她，自己决计是无法再工作下去。
推开门，一身嫩粉红色衣裳的美人走进来，带着盈盈的笑脸，手中拿着小拖盘，上头摆着一壶茶，及一盘小点。
“吃点夜消吧！”红绫笑眯眯地说，将拖盘摆上桌，亲密地挤在华早儿身边。
“都这么晚了，还吃什么。”
“我看你努力了一整晚，应该也累了，才好心带点东西来给你补补身子的，看看你这什么口气。”红绫佯装生气轻叱道。
“是，红绫姐最美丽最善良了，非常感谢你的关照。”华早儿只得顺着她的话说，红绫笑开了脸。
“你呀，晚膳过后就把自己关在房里，每天都对着算盘敲敲打打的，我倒是不懂这帐册有什么好看的。”红绫捻起一块糕点，送进嘴里，仔细地品尝咀嚼着。“一个好好的姑娘家，总得要好好装扮一下。看看你，这么漂亮一张脸，却搞得这么苍白，我下回拿点胭脂给你擦擦。”
“不用了，红绫姐，我再怎么擦，哪有你漂亮。”华早儿羞赧地一笑。
“那可不一样，你呀，有我没有的气质，天下美人这么多，个个都有自己的特色。早儿，你也有自己的美，别老是把自己关在房里算帐。”
“我可不像你这么见多识广，见过的美人，也就你一个。”
“所以说，别老闷在房里嘛！”红绫说：“早儿，你难得出门一趟，却每次都把自己关在客栈房里，连市集都不去逛逛，多可惜。”
“我……我不太喜欢那种地方。”华早儿说。她对于人多的地方就是很感冒，总觉得自己会被人群挤到无法呼吸。
“我知道你不喜欢，不过偶而去看看也不错，”红绫伸出手指一点华早儿的鼻头：“你老说自己孤陋寡闻，我看你根本只是故意让自己孤陋寡闻而已。”
“红绫姐……”
“好了好了，我们还会在这里待几天，明儿个我帮你打扮打扮，一起去逛市集，好不好？”
“搞了半天，其实是你自己想逛吧！”华早儿嗔了一声，笑道。
“当然，跟我们来的都是些大男人，谁会陪我去逛呀？当然只有你了。”
“萧大哥可以陪你。”
“那家伙就别提了，每回一出来，就不见人影，当我不存在一样。”红绫手托着双颊，有些气愤地嘟起嘴。“一早出去又不见人影，到现在都还没回来，也不怕别人担心。”
“他……有事情要做吧！”华早儿语带保留地说，不过也想到，或许红绫更清楚萧剑离平常都在做些什么。
他们每回送矿产到这小镇上，总要多待个两天，因为萧剑离一夥人会送走另一批“货”。事实上，华早儿也有些担心，因为他们今天回来晚了些。
“我当然知道，但那人就是这样，完全不知道我在担心他，老想着过去的事情。”
“红绫姐，你对萧大哥……呃，我是说，他做的那些事情，你不觉得有些……不好吗？”华早儿试探性地问。她们虽然熟识，但事实上，华早儿还从未过问萧剑离那一夥人的事情。
“那些事情，不管怎么说都不好吧！”红绫叹口气说：“但那是他的选择，我也不好说什么，只是很担心，毕竟做这种营生，总是刀剑来去的，我很怕会出事。”
一瞬间，华早儿想起叶向渊。她虽没亲眼看过，但想也知道，叶向渊也是时时面对危险，从他身上大小不等的伤就可以知道了。会担忧，华早儿可以理解红绫的心情，确实是会为那些不确定的危险担心。
“你有没有试着阻止过他，或跟他谈谈？”
“说过了几次，但他没听进去。”红绫摇头：“你也知道的，那人就是这么固执，如果不是自己想开，别人怎么劝说都没有用。”
“但我就是担心他这样的固执，总是抓着过去的伤口不放，折磨自己，他不知道我有多担心吗？”
华早儿微微一笑，手安慰似地抚上红绫的肩头。两人对望了一会儿，接着忽然了然似地同时发出笑声。
“算了，我再怎么担心，他都不会放在心上，有时候我真气自己怎么会喜欢上他。”红绫洒脱似地摆摆手：“但喜欢就是喜欢了，又能怎么样？都这么多年了，我还是放不了手。”
“红绫姐，我想现下，你也只能守在他身边了。”
“是呀，你不也一样？”红绫说，暧昧地瞥了华早儿一眼。
“你说什么，我哪有……”
“还说，我看你们两个什么都不说，都快急死了。”红绫夸张地挥挥手：“他呀，闷葫芦一个，你呢，也是成天把自己关起来，真不知道要何年何月才有一个结果。”
“哪会有什么结果，红绫姐，你别说笑了。”华早儿黯然一笑，那表情却是勉强得像哭一般。
“还说，你不是在等他吗？”红绫皱眉，似乎是不喜欢华早儿比哭还难看的笑脸，用手指顺顺她的嘴角。
“我没在等谁。”
“那去年顺大婶要帮你提亲的事，为什么要拒绝？”
“我都已经这个年纪了，还嫁人，说不过去。”
“什么叫这个年纪？”
“都二十了，已经是个老姑娘了吧！”华早儿说。
“胡说，你老姑娘，我岂不已是老姑婆？”红绫不悦地说：“早儿，再拖下去，确实是嫁不了，不过你也总得想想自己的心意，我知道阿渊是比你小，但这也没什么问题……”
“红绫姐，”华早儿制止她，摇摇头：“你该知道，我跟他不可能的。你或许听其他人说过，我爷爷他，就是……”
她说着，眼眶又是一红。华早儿以为过了这么多年，应该对爷爷的死多少有点淡然，但如今想起来，还是觉得心头隐隐地痛。那痛是因为爷爷的离她而去，也是因为爷爷的死是叶向渊造成的这个事实。
红绫沈默了，美丽的眼有些黯然，揪着她：“早儿，你一直都是在意这件事情吗？”
“我怎么能不在意？”她抹抹眼角，将泪水收回。
“阿渊他……我不知道该怎么说，我想他不是故意的，他只是，”红绫顿了下，想了想比较适切的措辞：“我想他只是听从剑离的命令。”
华早儿叹口气：“红绫姐，你知道，我最不能释怀的，就是这一点。”
“我知道，阿渊一向只听萧大哥的话，但最让我感到害怕的事，他从不质疑为什么。为什么要杀那些人，为什么要杀我爷爷，他从没有问过，甚至连会伤害到自己的事情，他都不曾质疑。”华早儿微颤的手抓住红绫的手臂：“我知道他对我爷爷没有恨，所以对于这件事，我早不怪他了，但我只是怕，怕他没有自己的想法，怕他变成一个傀儡。”
红绫张开双唇，似乎想说些什么，但最后还是作罢。两个女孩是非常要好的闺中密友，心事常相互分享，有时也包括她们的男人的事情。但是两个人一向都很有默契，这些私密的想法与情事，是两人之间的秘密，绝对不会告诉第三个人，甚至是她们的男人。
萧剑离跟叶向渊绝对不知道这两个女人对他们的一些私密观感，但或许也是因为这份神秘，让红绫跟华早儿更亲近。红绫是喜欢华早儿的，她喜欢她的沈静与聪慧，也不忍看见她这样为情所苦。但是红绫是最贴近萧剑离的人，虽然从未听萧剑离发表过任何对叶向渊的观感，但红绫其实知道，他确实是有想把叶向渊训练为一个傀儡杀手的意图。
这想法，让红绫不寒而栗，她不知道该不该告诉告诉华早儿。
“他们师徒之间，有一种奇怪的连结，是我们两个都无法介入的。阿渊的个性跟剑离其实很像，都很固执，不自己想通，是不会了解的。”红绫说。
“我知道。”华早儿淡笑，心底泛起一丝细微的痛楚。或许，红绫是有一件事情说对了，她确实是在等什么。等叶向渊想通，还是等自己想通？
“别说这些了，早儿，我今天早上看到一个从大城来的贵妇人，她梳了个好漂亮的发髻，我帮你梳梳看，好不好？”红绫一转话题，兴奋地说。
“都这么晚，等会儿就要睡下了，明天早上再梳吧！”
“不要，我先玩玩看，”红绫故意任性地说，接着站起身把玩起华早儿的头发：“早儿，你的头发又细又长，好好摸，我猜你梳那发髻一定很美。”
“红绫姐，别玩了！”华早儿笑着说。
“ㄟ，让我试试嘛！”红绫已经拿起梳子，开始梳起华早儿的头发，一双灵巧的手播播弄弄，不一会儿就完成了。
红绫拿了面铜镜，摆在华早儿的面前。“你看，很美是吧？原来我的手这么巧，只看一回就会了。”
华早儿笑道：“夸奖自己不害臊？”
她看向铜镜，一头长发挽了起来，在右边略微垂下，梳了一个样式流行的发髻。一缕发丝与发髻一同垂下，约略靠在右边的脸颊，衬着她白色的肌肤。浏海梳了开，露出饱满的额头与一双水灵大眼。华早儿楞楞地看着铜镜内的自己，她何时这么美丽过了？
“很好看吧！”红绫得意洋洋地说：“我一看到这发髻，就觉得一定适合你。你看，光是这样就很美了，要是再抹点胭脂，你一定是万人迷！”
“你太夸张了，红绫姐。”华早儿嘴上是这么说，心里却是满意得不得了。成日在帐册里蛮苦干的她，没想到自己也可以有美丽的一面。
“哪里夸张，明儿个就这样带你上市集逛一逛，保证一堆男人对着你流口水，还有谁敢说你是老姑娘。”
“红绫姐……”
两人正闹得高兴，却听见门口传来一阵闷咳声。华早儿和红绫不约而同地看向门口，房门被稍微推开，看见萧剑离的身影在外头晃了晃。
“绫儿，你这么急着把早儿推销出去，有人会不高兴的。”萧剑离说，语气是平常，但神情却有些不悦。
“早儿本来就美，不用我推销。”红绫说，笑脸忽然敛了去，转头不看萧剑离。
萧剑离也抿了唇，却是站在房门口不肯离去，好像在等待什么。华早儿看了看这两个人的反应，明白应该是小两口有了什么摩擦。红绫今天来，其实是来找华早儿抱怨萧剑离的。
华早儿轻咳一声：“那个，红绫姐，我想现在也很晚了，你是不是该回房休息了？我们明儿个还要去逛市集呢！”
听到这句话，红绫总算露出笑容。“那你是答应了？好，明儿个一早我们就出门去。”
红绫总算是甘愿地起身，将桌上的茶壶小点收拾下，走了出去。她虽经过萧剑离身边，却看也不看他。反倒是萧剑离双眼紧盯着红绫的背影，一向冷硬的眼神，难得地透露出些许无奈。面对心爱的女人，强者如萧剑离，也是一样无计可施。