萧剑离对华早儿点个头，跟着红绫离去。下一瞬，就看见门外又闪入叶向渊的身影。他似乎等在门外一段时间了，但对于该不该进来，却有些迟疑。
“你要休息了吗？早儿。”叶向渊问。
华早儿没说话，只是迳自收拾起桌上散落的帐册，纸笔，一副已经要休息睡下的模样。叶向渊了解华早儿的脾气，没再说什么，轻移脚步溜进房内，将门带上。
“今天回来晚了点，因为我们走的山路前两天被大雨冲刷得崩塌，花了点时间才清理乾净。”叶向渊说。
“有人受伤吗？”
“没有。”
华早儿瞥了他一眼，又转过脸去：“我要休息了。”
言下之意，是逐客了，但叶向渊似乎没有要离开的意思，反倒坐了下来。“早儿，你在生气吗？”
“我生什么气？”
“我回来晚了，对不起。”叶向渊伸手一捞，将华早儿拉近自己身边。
“那****什么事。”华早儿嘴上是这么说，不过心里的气却是消了大半。叶向渊也学会了跟她道歉，虽然她有时也分不清这道歉究竟是否是真心的，还是只是出于他的习惯，华早儿满腹的不悦还是随之消逝。
她赌气似地背对着不看叶向渊，讨厌自己老是屈服。
叶向渊抱着华早儿，让她的后背贴着自己的胸膛，感觉她温暖柔软的身躯，还有从她身上传来的淡淡幽香。他喜欢这感觉，喜欢这味道，虽然他自己也不清楚为什么，但叶向渊隐约知道，从儿时起，华早儿就有一种可以抚慰他的魔力。他在每日疲累的工作与厮杀之后，只消见上她一面，说几句话，就可以感觉到一种解脱的舒坦。
“我只想跟你说一句，我回来了。”叶向渊低喃似地，在华早儿的耳边说。
华早儿无法掩饰内心的颤抖，双手紧抓着裙摆，贝齿咬住红唇，不知道是激动还是气愤。激动是因为叶向渊的话，为她心中带来一股释怀的暖流，气愤却是痛恨自己为什么这么容易受叶向渊的影响。
不知从何时起，华早儿发现她已习惯了他的亲近，习惯了他的吻。从两年前，叶向渊那一吻宣示了自己的成长，与对她的占有，华早儿就知道自己沦陷了。但是她的心情，他知道吗？华早儿每每总是要怀疑，叶向渊对于她，或许只是一种习惯而已，一种从儿时就养成的习惯。
“还在生气吗？”虽然没看到华早儿的表情，但是从她的肢体语言，叶向渊可以知道华早儿的转变。她原本僵硬的身子软了下来，贴伏在他的身上。
“你很讨厌。”华早儿微微转个身，将脸埋在叶向渊的肩头。他的肩膀结实，胸膛宽阔，虽还是个十八岁的少年郎，但却比她高大这么多，她总有一种自己可以永远在他的宽阔羽翼下得到保护的错觉。
“对不起。”叶向渊还是道歉。
“你可不可以不要一直跟我道歉？”华早儿不满地说。
“可是，你有时候看起来好像很生气。”
华早儿瞪他一眼，真是个不解风情，也不懂得粉饰言词的呆子。以叶向渊的迟钝，或许一辈子都不知道华早儿在气什么，为什么生气。她要的，不是他的道歉呀！
“笨蛋！”华早儿不禁低喃一句。
“什么？”
“我是说，你也忙了一天，先回去休息，我想你明天应该还有事……”华早儿说。叶向渊一旦出了村庄，一定是“有事”。华早儿不想追问他究竟去做了什么，那只会让她自己更担心。
“好，你也早点休息。”叶向渊说，温柔地在她的额际落下一吻，接着起身离开。
华早儿依旧坐着，伸手轻抚自己额上看不见的印记，那里还有叶向渊唇的余温。叶向渊虽然喜欢抱她，但却不常吻她，大多是像这样问安似的蜻蜓点水一吻。华早儿不自觉地想念起他火热的放纵，想着脸都红了。
察觉到时，华早儿抚上自己羞红火烫的脸颊，心里不觉恼怒，她竟想念叶向渊的吻，像是带着入侵的攻击力，又有着无限温柔的吻。或许是因为，那时候的他，并没有压抑自己的情绪。
但他总是点到为止，像是在苦苦压抑着什么。华早儿想，叶向渊毕竟还是没有完全撤下心防，但至少，现在叶向渊在她的面前，在两人独处时，已不会再笑了。他卸下了伪装的笑脸，虽然总是面无表情，但他不再只以一种情绪来防卫自己真实的想法。
那么，这对两人来说，算是一种进步吧！华早儿怔怔地看着烛光，不确定自己的想法，究竟是一种天真，还是一种安慰。
车队缓缓步入山谷，接近黄昏时分，太阳已逐渐没入山头，在山谷的围绕下，天色总是暗得早，一股潮湿的水气渐渐升起，氤氲缭绕在逐渐陷入夜色中的村庄。越是接近村庄入口，却听见原本入了夜相当平静的村庄，竟传来喝叱的噪音。
华早儿头探出马车窗外，问道：“发生什么事了吗？”
叶向渊与萧剑离对望一眼，说：“不知道，我去前头看看。”
叶向渊一驾马，向前冲去，很快就入了村庄。坐在华早儿身边的红绫也探出头来，表情有些严肃地看着前方。
“怎么了？”华早儿难得看见红绫这副神情，不禁问道。
“是出事了吗？”
“有人来村子里来？”华早儿吓一跳。
“不，我想不是，”红绫皱眉说：“如果是外人来，应该会有人通报才对。”
萧剑离对村子的防守一向很严密，要是真发生了什么事，确实是会及早通报才是。若不是外敌入侵，那恐怕也只有村子里头发生事情了。华早儿隐隐觉得不安，便探头要求驾车的人快一点。
越是接近，越听清楚了那些吵杂的噪音，华早儿看见有一群人围在一起，大声争吵的声音传来。她看见村民门几乎都在那里，男人们围在一起，女人们抱着孩子站在一旁，表情带着些许不安。
“……只是这样要求而已，你们难道都不肯吗？”华早儿听见杜正的声音，他的语气意想不到的严厉。
隐约感觉到气氛的僵持，华早儿急忙下了马车，拨开围观的人群，急急探看究竟事出了什么状况。她看见两方人马对峙着，一边是杜正带着一群工头跟工人，另一边则是李敦跟他们那一夥人。
当场气氛已经十分火爆，双方互瞪眼光散发出火苗。
“你们有么资格提出这些要求？当初不也是你们自己答应的。”李敦傲慢地说。
“要是没有我们做事，你们哪来的矿？”杜正脸色铁青：“意外已经够多了，再有人受伤，人手会不够的。我们不过是要求减轻一些工作量，让受伤的人可以休息，这样也不成？”
“成不成，等我主子回来再说。”李敦丝毫不理，推得一乾二净。
“你这家伙……”后头工人里有人按捺不住，气得几乎要冲上去打李敦一拳，但被其他人压了下来。
“怎么了？”萧剑离的声音从人群后边传来，大家不自觉地让开一条路，让男人走过来，站在李敦与杜正的中间。
“主子，”李敦一个低头抱拳：“这些人要求休息。”
“为什么？”
杜正说：“昨天又一个矿坑塌了，五个人受伤。现下只剩下三十多人可以做事，我们人手不够，只是希望可以暂且延延时间。等大夥儿休息一段时间，体力养足了，再工作。”
华早儿一听冲至杜正身边，担忧地说：“是谁受伤了？伤势怎么样？”
“没事了，大家都是轻伤，但张大夫交代，都得在家里休息个十天左右。”杜正回答。
“不过是要求休息而已，李敦，为什么场面闹得这么大？”萧剑离斜眼看着李敦问道。
“他们不把今天的工作份量完成，就要求休息。”李敦挺起腰杆说：“能不能休息，不是我可以决定的，我要他们等主子回来再说，但这些人不肯，硬是要闹。”
“是谁硬是要闹？”后头有人尖声大叫：“大夥昨儿个晚上忙着救人，已经筋疲力尽了，你现下还要我们交出这么多矿来，我们人手哪够？哪有体力做？”
工人们又闹了起来，围观的村民也是，纷纷窃窃私语，脸上尽是被压榨般的忿忿不平。华早儿看了心底冷起来，她早知道会有这样的结果，只是没想到当初贪心的村人们在被逼急时，竟是这么的不理性。要是在这么多人围观的状况下，与萧剑离一夥人对上，那是会伤及无辜的。
华早儿赶紧转向鼓噪的工人们，喊道：“大家冷静点，有事情好好谈！”
她转向杜正：“杜叔，你要大家冷静下来，别急着跟他们对上，受伤的会是自己呀！”
但杜正没回话，只是推了推他身后气得想冲过去打人的一个工人。
“萧大哥，你也看到了，大家都很累，我们也只是想要喘口气而已。现下能工作的也才三十人，我们怎么可能挖出平时要求的水准来？就让他们稍微歇息一下，产量稍减，过几天等受伤的人复原了，就可以恢复正常了。”华早儿看这边的情势似乎不可控制，只得转向萧剑离要求。
萧剑离看了她一眼，又冷冷地转向其他人。“冷静一下，大家，什么事都可以谈。”
只是短短的一句话，就让所有人住了嘴。鼓噪的，窃窃私语的人群全都镇定了下来，一双双眼睛看向萧剑离。华早儿气得直咬唇，她怎么说都没用，萧剑离却一句话镇定全场，有人的领袖魅力，就是天生的。
“萧公子，你答应了吗？”杜正问。
“我答应你们“今天”可以休息，不过至于往后的工作，必须要再谈。”萧剑离说。
杜正微微变了脸色：“萧公子，我们并不会减少工作时间，只是先前所规定的产量，对现在剩下的人来说实在是有困难……”
萧剑离一扬手，打断了杜正的话：“你别忘了，这产量，是我们先前谈好的，也是你们自个儿答应的。”
“我知道，不过现在是非常时期，连连出了几场意外，许多人都受伤没办法工作，为了达成产量，我们都很拚命，但是……”
“你知道少了产量，就少了收入？”萧剑离语气轻松地说：“许多人受了伤，总得补一补身子吧！没了银两，怎么养伤？一家子怎么活？”
杜正张开嘴想说话，但嘴巴张了又开，开了又张，就是吐不出一个字来。萧剑离得意洋洋地扫视了后头面带愧色的静默人群，接着将目光定在华早儿身上，开口道：“你们自己想想条件，再来跟我谈。”
说完转身离开，李敦等一群人也跟着，很快地，不算宽阔的巷弄内只剩下这些村人。一些跟着起哄的工人觉得扫兴，摸摸鼻子回家去，看热闹的妇孺也退回房子里。
华早儿叹口气，对杜正说：“杜叔，我们回去商量一下吧！”
杜正等人僵硬地点头，几个工头加上村里的长老，很快就转战华宅，继续讨论刚才的问题。
同样一群人，杜正，应老爷，庄大叔，及四，五个工头，全都聚集在华宅的厅堂内。这些当初赞成萧剑离的计画，甚至对华胜见死不救的人，现在却聚集在这里，讨论该如何对付萧剑离的剥削。华早儿坐在一旁看着听着，心里忽然觉得讽刺。
爷爷早在四年前就看出会有这种结果，这些人为什么到现在才看透？但却已经来不及了。萧剑离的话语中暗示着不容妥协，而他们由于贪心而一再地退让，早就把自己的退路给堵死了。但他们却似乎仍没有认知，只是对萧剑离断然拒绝的态度感到气愤。
“那萧剑离是什么东西，要不是有我们在这儿辛苦卖命，他哪有钱可以赚？”一个工头气极喊道。
“这个小子实在太过份了，给他三分颜色，就开起染房来。”应老爷吹着胡子说：“也不想想当初是谁帮助他，否则他哪有今天？”
“是呀，我们只是要求产量稍减，休息几天，这要求也不算过份。”
“我这几年来，常常在晚上工作，身子骨已经大不如前，最近拿起铁锹常觉得吃力，在这样下去恐怕会是下一个倒下来的……”
“全都是萧剑离，要不是他要我们这样日夜工作，身体也不会变差，也不会出这么多意外。”
一群人七嘴八舌地数落起萧剑离的不是，被通知急忙赶来的李兰谦则被夹在中间，连句完整的话都说不出来。华早儿冷眼看着，既是气愤，也是难过。气愤他们的短视近利，也难过他们难道就得永远生活在萧剑离的淫威下，被他这样奴役？