明朝末年，由于明政府昏庸腐败，广大劳苦人民处于水深火热之中，积怨难返，农民起义的旗帜插遍了大江南北。一公元1644年（明崇祯十七年）6月，李自成率领起义大军打进了北京城，夺取了政权，立国号大顺，明朝灭亡。
就在明朝灭亡的前一年冬，闯王派起义军将领贺锦率部西征，陕西、甘肃各地明军纷纷投降，起义军声威震慑金城、河西。为了迅速取得西征的胜利，义军将领刘宗敏率精锐铁骑，抢渡黄河，攻克了庄浪（今永登）紧逼凉州。当时明军总兵郭天吉为了作最后挣扎，随遣飞骑前往救援，调集凉（州）、永（昌）、镇（番）明军于凉州城死守。据谢树森著《镇番遗事历鉴》记载：当时凉州卫官刘洧统率凉州军士镇守东、南二城门，永昌卫官王鹞飞统率永昌军士镇守北门，镇番卫官陈大年统率镇番军士镇守西门。城内准备了三个月的粮草，城上枪炮火药堆积如山。当起义军到达后，城上万炮齐发，随之石头瓦砾一齐打下。致攻城将士难以接近城垣。几天后，贺锦率领的主力到达，鼙鼓震天，顷刻将凉州城围困起来。凉州卫官刘清惧怕，弃城投降，其他守军也跟着投降。城内的广大老百姓见此情景，如卸重负，准备了大量的酒肉焚香叩迎起义军进城，进行款待。贺锦克复凉州后，召集原地方官吏、士绅开会，推举了拥护起义军而有才能的人为地方官。开仓放粮，赈济穷苦百姓，并严令他们爱护人民，治理社会。是年12月，贺锦率领大军，踏着北国寒雪，向甘州（今张掖）进军。（参看《贺锦踏雪攻甘州》）
（武威市地方志办公室）