这些天来，最痛苦最窝囊的要数红立贵了。
作为富贵戏班主演的他，登上戏台披红插花，本来是极为热闹风光的事，这几日却纠缠在生离死别的悲痛之中。荞叶儿虽然有些任性，但毕竟在一个炕上滚了一年多，想起她的死，他心里就阵阵发怵：要不是自己参加戏班子唱戏，她是不会死的。可反过来说，唱戏唱错了吗？村里的大小人众，都把参加戏班子当成很风光很自豪的事情，好多人想参加还参加不上哩。将来戏班发展了，自己就成了戏班长了。戏班长可是吃香喝辣、吃湿拿干的好差事，天天风光，场场热闹……戏班里那么多的青年人，大宝、双宝、立昌、百旺，他们都是有媳妇的人，他们咋没有出事？唉，还怪她本人太小心眼，没头脑，别人给点颜色，她就想染成大红；别人给她一个锥子她就认成针（真），还是她短命，没福气。可她如今死了，她临死的时节想到这些了吗？唉，她不该做拿自个儿性命开玩笑的糊涂事。
媳妇儿死了，做丈夫的本来就心里不是滋味，娘家人一闹腾，没经过事的他就招架不住。他有时想一头碰死算了，可母亲鼻一把泪一把地整天守候他，生怕他也有个三长两短。三宝临走时专门来看望他。三宝拉着他的手说：“小爸，你可要想开些，小婶子死了不能复生，你可要多保重，我还要跟你好好唱戏哩。我们在张镇堡等着你。我给你留着铺，咱叔侄一搭里睡，我陪你说话。”
百旺哥也来安慰过他。他在他的胸前砸了一拳说：“兄弟，挺起腰杆子来，儿子娃么，没事不惹事，有事不怕事。头割了碗大的疤。老哥等你来，等这事儿过了，老哥给你物色一个漂亮贤惠媳妇陪伴你，咋样？”
想起这些话，红立贵的眼泪又在眼眶里转起来。
令他有些气愤的是，她娘家人闹戏班子，闹他父母，不准按时发丧，还要他披麻戴孝……
红城子跟方圆几十里都是这个乡俗讲究，只有妻子给丈夫戴孝的，哪有丈夫给妻子戴孝的？戴了孝还咋唱戏？咋能进别人家的门？下跪烧纸他都能成，惟有这戴孝他不愿意。争执的结果是，他的兄弟妹子替他戴孝，另外加烧一刀纸的纸钱。她娘家人的理由是：荞叶儿走得不好，要披麻戴孝，多烧纸钱来超度亡灵。这个条件还是保长红乾仁出面调停才达成的。他想，兄弟妹妹还小着哩，给嫂子戴孝也还能说得过去，只要父母同意，戴就戴了。父母亲只想着快些让亡人人土为安，只要能息事宁人，巴望不得他们自己戴孝送葬哩。最不能让他接受的是，他的只有十岁的小兄弟端了孝子盆，举了引魂幡。这些都是做儿子的才做的事，当兄弟的做了。尽管是父母让做的，可他却是一百个不愿意，心里当然是一百个不痛快。下葬的时间，阴阳让兄弟代替孝子先往坟坑里抓一把土掩埋，他再也忍不住了，就推开不知所措的小兄弟，自己抓了一大把湿土，向坟坑里躺着的白亮亮的棺材撒去。别人的棺材都是红色的，有的还画了图案，为什么妻子的棺材是白色的呢？父母亲坚持说，荞叶儿是不正常死亡，短命，又没有留下一男半女，进了大红棺材会折寿她不得早日脱生。这么一说，娘家人也就不再坚持了。掩埋了妻子，他在坟头上长跪不起，他不单是伤心，而更多的是伤心之外的事情。回到家里，他把红富贵、张百旺等人给的钱全掏给了他的岳母，好不容易打发了他们。
他看见不谙世故的小兄弟小妹妹，一股热泪弥漫在心头。他左右搂抱着兄弟和妹妹，嚎啕大哭起来，惹得一家人都哭了起来。他想，如今他们年纪还小，等他和她将来长大了，回想起他们替嫂子当了一回儿女的事，不知心中是什么滋味呢？
他倒头睡了一夜。
天亮了，母亲来看他，摸着他的头说：“贵儿，想开些。你媳妇就天世下是个短命，哄你来了，她走她的，你再不想她了，小心伤了身子。”
吃过早饭，他觉得百无聊赖，就去张镇堡。
张镇堡的早晨，一改往日的宁静。河边上，戏台上，打麦场上，不时传来吱吱哇哇的唢呐声和练唱声。
戏台上，齐翠花指挥大伙走台子，练习新搭配的角儿对场子。二会长张全民来到戏台上，说他家里来了一个姓柳的人，寻找戏班子齐老板哩。
大家一听，是柳毅来了。齐翠花心里一阵轻松。红富贵和张百旺更是高兴：他来了，戏班子就不紧张了。他能在关键时刻找上门，说明他这个人还有良心。但大家心里共同打着一个问号：他的戏价如何开呢？
柳毅焕然一新，身穿一件绸面棉衣，外罩天蓝色中山装，蓝色裤子，头戴一顶蓝色熨斗帽子，脖子上围着一条灰色带子，脚穿青布棉鞋，显得清新干爽。只过了一个年，十多天不见，就像隔了几十年，他跟大伙儿显得十分亲切。他说他在家里也听见立贵家出了事，戏班又出外演出，他就待不住了，雇了一匹牲口把他驮来了。
齐翠花试探地问：“柳老板这一回上个啥角色呢？”
柳毅说：“唉，我晓得现时人手紧张，齐老板您安排吧，需要演啥角色就演啥角色。反正都是一家人，咋安排都行哩。”
齐翠花说：“你是教师，又不是戏子演员，助一下阵，圆一下场，就劳了大驾了，还能随便给你安排角色？”
柳毅听了有些嗔怪地说：“看齐老板把话说到哪里去了？咱们好歹还在一个锅里搅了几十天的勺哩，在这关键时刻，我还能拉出当教师的臭架子？您齐老板是名角儿，都连明昼夜地上角儿，我总不能袖手旁观么？”
齐翠花跟柳毅还在绕来绕去说客套话兜圈子，张百旺明白她的意思，就快人快语：
“柳老板，说白了还是个戏价问题。咱这是头一回出台，又在一个坊神管辖的亲戚村庄里，戏价低，要委屈你哩……”
柳毅一听就拉下了脸子说：“你看你们把话说到哪儿去了？咱们人不亲了行亲呢，我是奔你们挣钱的吗？就是我柳毅再爱钱，也要看个时辰，看个情况哩，你百旺兄弟也太小瞧人了！”
张百旺笑着说：“老哥你不要生气。我这是先小人后君子。你没有听说吗？朋友若要好，天天把账找；情是情，财是财。你老哥帮了大忙，救了场子，我们当然不能白白劳驾你，只是把丑话说在前头罢了。”
红富贵插话说：“算了，算了，别为这些事伤了和气，咱们齐心协力把戏唱好就是了。”
就商量调整角色。
午场头一折演《柜中缘》，齐翠花照演钱氏，红双宝代替红立贵演李映南，三宝的许翠莲，红立昌的淘气儿不变，实际上只调整了李映南一个角色。接下来演《游龟山》前几场，柳毅扮演田玉川，三宝扮演胡凤莲。最后演《断桥》，齐翠花演白素贞，红喜子演小青，柳毅演许仙。可柳毅说要跟齐翠花演《藏舟》，这样齐翠花就跟三宝打了个调，三宝演白素贞。因为齐翠花也不想再演《断桥》，一提演白素贞，她就想起跟红立贵演《断桥》引出的麻烦。
吃完早饭，大伙儿三三两两地往台上走。
当齐翠花跟双宝三宝他们走进戏台后帐的时间，发现红立贵跟管箱子的老汉坐在火炉跟前烤火。她愣了一下，问道：“你来了？”
红立贵脸上露出了惨淡的笑容，站了起来跟大家打招呼，双宝、三宝一人拉住红立贵的一只手问长问短。
一天一夜没见面，三宝觉得好像隔了好几年。他说：“小爸，还没吃饭吧？我领你去吃饭。”
双宝说：“小爸来得正好。你来了你就演你的角色，我没学熟，怕演不好丢人哩，赶快吃些饭来化妆。”
红立贵摇了摇头说：“你还是演你的，我还没有心劲上台演戏。”
双宝就走过去问收拾化妆盒子的齐翠花：“婶子，立贵叔来了，就让他演李映南吧？”
齐翠花淡淡地说：“那你们自个儿商量去。”
午场的演出，红立贵还是没有上场，他一会帮大衣箱收拾箱子，一会儿搬椅子拉前场，一会儿又跑到台下去看戏，百无聊赖的样子。
午场戏观众更多。柳毅的加盟，使演出更加精彩。
《藏舟》一开始，柳毅扮演的田玉川上场了，他做了一个豹子头式子，接着就唱起了浪头：
耳听得山后人声喊，
定是老贼来搜山。
后有追兵把我赶，
前有大江把路拦。
满山人马齐布满，
教学生逃往哪一边？
他正焦急万状地在江边徘徊，却发现了江心的打渔小舟，就接着唱道：
猛然抬头用目看，
那边有一打渔船！
来了一个硬提，干净利落。他手搭凉篷张望，叫打渔之人驾船过来，这时只听台下锣鼓突然响起，随着鞭炮、土枪也响了起来。场内观众一阵纷乱，人们都起身抬头向着响动的方向观望。只见一队十来个人端着盘子，一个跟一个地向台口走来。
台上也停止了演出，锣鼓家什配合着敲了起来，表示欢迎。
这叫奠台。是唱社火演戏午场必要的形式。主方张镇堡的人在村长、会长的带领下，端着暖锅子、香烟、茶叶、糖果和礼金上台慰劳演职人员。