丑旦儿断奶早，总是一副营养不良的样子，大半岁了才能爬在炕上窜前窜后。不过，他的模样儿渐渐清晰起来，那宽宽的额头，长长的耳朵，双眼皮包着的大眼睛，还有那厚厚的嘴巴，都显露出刘铜锤刘继业的影子。这使齐翠花和红富贵的心里踏实了许多。对于红富贵来说，虽然是别人的种，但刘继业毕竟是齐翠花名正言顺的丈夫。当初他并不知道齐翠花怀的是谁的孩子，但出于善心义举和一个郎中的职业本能，他还是救下了他，养育了他。因此，他实际上是这个孩子的救命恩人，再生之父。
这孩子有些怪。他妈妈不在身边的时候，懂事得像个大人一样，很少哭闹，每天三顿羊奶吃饱喝足后，就睡他的大觉。陈润年夫妇、张百旺夫妇不论是谁来抱他，他都会顺从地躺在他们怀里，极其安分。可自从母亲齐翠花回来日夜守候在他身边之后，他的脾气就慢慢地变坏了。他似乎不喜欢她身上的脂粉味儿，听到她沙哑的嗓子发出的声音，他也会发出讨厌的哭嚎。自从田大勇走后，这种哭嚎常常在夜里发生，搅扰得齐翠花更加焦躁不安。陈润年提醒红富贵夫妇：这恐怕是夜哭症。他建议红富贵写一张纸条，贴在村头墙上或者树上，让过路人念几遍就会好的。红富贵也被丑旦夜晚的哭闹搞得筋疲力尽，别无良方，只好按照姐夫的主意办。他写了一张纸条：
天皇皇，地皇皇，
我家有个夜哭郎；
过路君子念一遍，
到亮睡得气昂昂。
女人家总是心细。陈红氏在来家看望丑旦的时候，总要悄悄提醒兄弟红富贵：该有个自己的娃娃了。红富贵昕了只是一笑，说，我晓得。陈润年也半开玩笑半认真地说：“他舅，得下工夫了，总不能老让他妗子肚子像板夹的一样瘪么？”
张百旺夫妇也盼望让齐翠花怀上红富贵的孩子，也好拴住她的心。
红富贵也算个郎中，深谙男女生理之道，总是按照推算的日期实施着自己的计划。
自从张百旺外出寻找了一回田大勇之后，齐翠花的心情才慢慢好了起来。她想，既然给大勇家里留下了话，大勇迟早会回来的。有了这种心情，她排起戏来更加用心了，脾气也好得多了，嗓子慢慢开始好转。
几个折子戏排得差不多了。柳毅建议说：“齐老板，五个折子戏我看就这么个样子了，让他们自个儿熟悉去，我看得排几个本戏。要到外头演出，光靠几个折子戏是站不住脚的。”
这事儿本来早就这么定好的，齐翠花也早有打算，柳毅的建议应当是不谋而合。可她却看不惯他搔首弄姿自作聪明的样子，就冷冷地说：“折子戏还得再排练，练熟了也好为排大本戏打个基础。我看这么办。今晚夕把五个折子戏再练习一遍，明晚夕来个彩排，叫上几个人看看，让他们也提提意见，若大伙儿认可了，咱们就放过手再排练本戏。”
柳毅还想说什么，但看到齐翠花已经转身迈出了门槛，就狠劲地吸了一气纸烟，又迅速从鼻孔里喷了出来，形成了两股烟柱，直刺齐翠花的背影。
庄里的人并不懂得彩排是干啥，只觉得新鲜、热闹，便老早来到红家药铺，院子里站满了人，熙熙攘攘的。红乾仁在张百旺的陪同下，也像没事人一样大大咧咧地来了，红富贵立即把他迎进屋内，待他坐定后，红富贵递上了卷烟，张百旺连忙划着了火柴为他点燃，屋里立即弥漫出一股雪茄的香味。
药铺为化妆室，挤满了演员。柳毅和齐翠花的左手心里都兑上了油腻腻的油彩，腾出右手食指为演员化妆。本来依柳毅的意思是只穿戏装，不化脸妆，但齐翠花认为要彩排就当真彩排，化了妆才能像一回事。再说，化妆也是一门艺术，需要教会演戏的人，彩排的时候给他们示范一下，教会他们化妆时抹油彩的先后顺序，以后正规演出的时候，就不会手忙脚乱——化妆比演戏还麻烦。
五个折子戏是《调寇》、《断桥》、《藏舟》、《柜中缘》和《二进宫》。五折戏里面四折中都有红三宝的角色，换不过装，就把本应头一折演的《调寇》调到了第三折演，把红家三弟兄的《二进宫》放到头一折。
院子里摆了一圈儿檩条，算是戏台。上房房檐上挂着两盏清油灯——其实是两只大黑瓷碗做的，里面盛上清油，用棉花搓几条指头粗的捻子，把碗放在编织好的绳套里头，挂在屋檐上，点燃棉花捻子，就成了上好的灯。有些大戏班子也是这样照明的。
院子里散发着一股清油的香味。锣鼓家什一响，大伙儿的神情严肃起来。
锣鼓敲了一阵又停下了，只见张百旺双手抱拳走了出来，向大伙儿说：“咱富贵戏班，噢，对了，现时还不能叫戏班子，叫社火班子。咱富贵社火班子办起来后，多蒙父老乡亲关照，总算有个眉目，排练了几折戏，今晚夕请大伙儿来给咱鼓一鼓劲，打一打气，捧个场子，再提些意见。咱们的戏唱好了，也是咱红城子人的光彩，也是咱红保长的光彩。在戏还没有上台之前，先请保长老人家给大伙儿讲几句话，大家呱叽呱叽。”
张百旺带头拍巴掌，院子四周的人也就跟着拍起手来，甚是响亮。
红乾仁身穿长青袍子，头戴瓜皮小帽，大步走到搭建的台口上，用左手拇指拨了拨八字胡，说：“乡亲们，咱红城子人老五辈手里没唱过大戏，是富贵给咱们把金凤凰招来了。大伙儿都晓得，唱大戏一是为了敬神，二是为了热闹。往年里唱大戏是大伙儿掏钱凑份子请戏班，而今咱有了自家的戏班子，事情就好办了。谁不晓得富贵媳妇是有名的坤角戏子？人家在大城市里都能唱红，在咱小地方那是没麻达。戏班子刚办起来，大伙儿都要支持鼓励。还有个要求：这些戏娃子除柳教师和富贵媳妇儿，全都是头一遭唱大戏，唱得不好了大伙儿都不要笑。我就讲这么几句，讲得不好，戏好，还是看戏。”
又一阵锣鼓响起，稍一停动后便听到药铺里有人脆脆地“啊”了一声，板胡便吱吱扭扭地响开了。只见一个旦角身穿青衫，外披黄袍，头戴套翅，怀里还抱着一个用包袱裹着的布娃娃，慢慢地从二帘子里面出来，后面跟着一个身穿一身小紧身、头戴将盔、腰挂宝剑的小旦。
人们一下子议论开了：
“三宝，三宝，三宝还抱着娃娃……”
“三宝后面的是红喜子，腰里还挂着剑哩……”
泪珠儿不住地胸前吊淌，
人心上有了事只嫌夜长；
哭了声老王爷早把命丧，
小太子年纪幼怎能称王？
把江山让与了我父执掌，
徐杨臣动本在金銮殿上。
……
三宝是所有社火班子里头学得最扎实的一个，唱腔和动作基本上是按照齐翠花的路子走的。他年轻，扮相俊，嗓子好，一出场就把人给镇住了。
三宝扮演的李彦妃唱完落座以后，大宝和双宝扮演的徐彦昭、杨侍郎就上场了。两个哥哥一看兄弟赢了人，也就大着胆子唱起来。别看大宝平时在台下排戏时笨手笨脚的，可正式上了台子，却是一派成竹在胸的样子，那几句最使他头疼的塌板也唱得荡气回肠、张弛自如。
前台里红家三兄弟卖力地唱着戏，后台里（药铺内）齐翠花开始为自己化妆。第二折是《柜中缘》。齐翠花扮演钱氏。本来柳毅和红乾仁都要她唱许翠莲和白素贞，可她说嗓子刚有好转，吃不消。红富贵和张百旺也不同意她唱《断桥》，那是个唱念做打样样俱全的重头戏，别的莫要说起，仅那二百来句的几段唱腔她就应承不下来。
柳毅说：“大段乱弹可以少唱几句，把戏碴儿接上就行了，只看她的表演。这样也能给大伙儿鼓劲提神。白素贞本身就是戏把式演的角儿，咋能让一个名角儿演配角儿呢？”
齐翠花说：“这不是显把式的地方，也不是显把式的时候。我嗓子这么个样子，唱不出声也会扫乡亲们的兴，演一演钱氏对乡亲们表示个心意就行了。等嗓子彻底治好了，就放开唱他个一佛出世二佛升天。倒是你柳师傅这一回要给大伙儿亮一亮相哩。”
在深山宅院的土地上，穿着不怎么像样的服装，配着不怎么地道的乐器演出，柳毅很是不高兴，但他不好推脱。再说，演出一场戏有一场戏的收入。他就答应了演寇准。
钱氏就是《柜中缘》里淘气和许翠莲的母亲，属正旦（青衣）行当，不属于花旦。齐翠花想到自己第一次出演这样不起眼的角色，心中突然涌上一丝悲哀。
她本来是主演小旦许翠莲的。正式演戏十多年了，她从来没有扮演过钱氏这样的配角。早年在刘家戏班，谁也不会让鹤立鸡群众星捧月的她出演这样不起眼的角色，就是后来在王家戏班，她也从来没有演过这样的角色。三十年河东，三十年河西，不想在自己的家里，自己却挑选了这么个本不属于她行当的配角，此时此刻，她心中的感慨自然很多：是自己老了不中用了，还是对唱戏厌烦了？她突然觉得自己真的老了，不到三十岁的人，却经历了几次生死攸关的大起大落，使原本高傲、争强好胜的心好像长势正旺的高粱突然遭受了霜打一样鼓不起精神。大勇的离去，又如刚刚舒展了叶子的庄稼又逢霜冻一样蔫了下来，她真觉得活着实在没有多大意思。面对化妆的镜子贴鬓插花的时候，看到了自己还算漂亮的脸面，她突然想起了田大勇，如果他在这里，她绝不会扮演这个人老珠黄的老妈子，她会当仁不让地扮演许翠莲、白素贞、胡凤莲。在红城子，这是她的天下，她想演哪个角色就演哪个角色。就是以前在刘家戏班、王家戏班，其实也是她一锤定音，她不乐意演的角色，总是左找理由右找借口地推脱，万一有人点名要她上演哪个角色，还得低声下气地求她，讨好她，甚至付出钱物的代价。她没有来得及细究，自己为什么总想演戏给田大勇看。这个想法为什么在王家戏班演得轰轰烈烈的时候没有呢？那时候她只把他当成跑龙套、打勤杂的笨后生，而此时此刻她的心里却被这个憨后生占得满满的。她此时甚至想，她要与大勇搭配唱《走雪山》。这是他最喜欢的戏，曹福也是他最敬重的人物。他的行当本来是二花脸（副净），可他的心愿偏偏是要反串老生行当，与她一起演《走雪山》。这是他当着她的面说过几次的话。他如果不走，今晚夕肯定有她和他演出的《走雪山》。
镜子里出现的另一张脸面使她从遐思中解脱出来。那是一张极其专注的脸。他照例一边从鼻孔里往外喷烟雾，一边对着镜中的她微微发笑。她扭过头去问他：“柳师傅，你不抓紧时间化妆，还有闲时间吞云吐雾？”
柳毅连忙举起左手示意了一下，仍是笑着说：“兑好的油彩用完了，抽一支烟换一换气，时间能来得及。齐老板到底是名角儿，刚一装扮，戏就上脸了，这功夫可不是强装出来的。”
齐翠花说：“你就琢磨这个呀？”边说边起身去穿戏装。
柳毅听出了她的话里有话，就知趣地甩下烟头，兑起油彩来了。
《二进宫》结束了，红家三兄弟说着把戏没演好的话，走进了药铺，该到钱氏上场了。
随着一声“口耳呸”的叫板声，齐翠花扮演的钱氏出场了。她身穿黑底白花折子，白底绿花裙子，额上贴了鬓花，头上压了几只银色的发卡、花子，淡扫蛾眉，显得老成庄重。只见她轻移莲步走到中场，念道：
女儿未成婚，
教人常在心。
然后放开雪白的（第一次穿用）水袖，做了一个极其柔和的整衣动作后，又轻舒玉臂，将水袖抖上手腕。尽管是一般的动作程式，但一举手一投足一开口，都显示出她的与众不同来。
她的出场，自然引起了人们的一阵议论。坐在上房屋檐下藤椅上的红乾仁却低下了头。他自然想起了与她有关的往事。那一次未得手的尴尬早已被风吹去，经过世面的他，脸皮被东南西北风吹打得甚是皮实，些许的风吹草动根本不会触及面部的感觉。无感觉自然就变不了颜色。这会儿他之所以低下了头，是因为他想起了老婆李桂花骂他的话。
本来张百旺也请李桂花一起来看彩排，但她却不领这个情，冷冷地说道：“我就是八十辈子没看过戏，也不看她这个狐狸精卖派。千人踏万人捣的烂货有啥看头？谁愿意去谁去，有些人巴望不得有个机会跟那****亲近呢……”
红乾仁就骂她：“你少说这些没根没据的话。别人嚼牙碴胡说哩，你也跟上趁红火；别人不敢说的话你个****替他们张扬。我红乾仁背上个黑锅，难道你个****脸上光彩吗？”
李桂花说：“哼，肚里没冷病，不怕吃西瓜。身正不怕影子歪。你没有做的事，别人能胡说吗？咋不说别人单说你？人家烧倒主不烧别人，咋单烧你？”
她戳到了他的痛处，在干儿子面前下不了台，就气急败坏起来。顺手操起文明棍扑三扑四地要打老婆。
张百旺难堪极了，就全力以赴地拉架、劝说，把红乾仁推进房里。
红乾仁将文明棍一扔，回头一屁股坐在椅子上大声叫骂起来：“家妻不贤，倒霉事就在眼前。这个****早先穷得屁淌哩，如今光阴好了，就开始胡搅蛮缠起来，我看这****是让福给烧得坐不住了……我今儿非得给这没福气的****给点颜色看一看。这真是逼得人走投无路了。”
张百旺一边为他捶背舒胸，一边劝说：“您老人家不必动气，小心伤了贵体。背后地里人连皇上都骂哩，您就全当耳旁风。您老人家是有星宿的大人物，何必为这些闲言碎语动气？伤了贵体划不来。”
张百旺的话确实起了大作用。红乾仁想：我要是跟上这些婆娘****淘气，真是划不着。我要是计较这些，畏首畏尾，这帮子驴日的还真以为我有那档子事。对，今儿个我偏要去，要像没事人一样……
可一到现场看见齐翠花，想起李桂花的那些刻薄的话，心情就不那么平静了。
淘气儿的丑角表演引起的哄堂大笑，把红乾仁的注意力又吸引到戏场上。红立昌扮演的淘气儿正在揪住躲在柜子里避难的李映南拳打脚踢。骂道：“我妈前脚刚走了，你就后脚钻进来了？你的空子咋钻得这么巧？”
红立贵扮演的李映南低声下气地说：“大哥，我是避了难了……”