却说三个参政官前往元章府问计，李节残喘曰：“白禄反复小人，顺如之言正合吾意，吾命不久远，若能见到白禄首级，能胜良药多矣。”众人从之，就教曹寰武贡领一队精锐前往平抵南门，又教李虚李琛领一队精锐前往平抵东门，两路军约定同时动手，攻进城内将南军杀尽，介曰：“知虔所言不无道理，可再遣一队兵马在后，若胜则趁势追杀，若败则在后接应。”三人皆从，就令刘之在后负责，这个刘之是如何出狱，又是如何坐镇群城的且下一回说。刘之领了军令，埋伏人马在后接应，等了两日不见动静，白禄早先算计，将些兵马埋伏在茂林深处，等到曹李两路军来到，就地厮杀一阵，北军退出平抵，刘之在后接应，返回吐竹诉说中计，白禄在平抵点兵曰：“北军贪得无厌，虽胜却要斩尽杀绝，今退无可退，除非死战，得功名以回家乡，众将士岂有种乎？”台下齐声喝彩，愿与北军决战，白禄大喜，又分三支兵马准备一战。
令楚承为右骑营大将军，先前一班文武尽可调遣，范逸为左将军，将徐靖生前一班文武收在麾下，自己统领中军，城门楼上换上战字旗，这个消息急报天府，当时李节的病一时好一时坏，总之是心气不顺，听了曹寰等人兵败，恨的咬牙切齿，随即传令将二白绑来，当众掏心挖肺，当日在府中找到白圻，白悸却不见了踪迹，遂曰：“府中把守森严，白悸定跑不了也，不如封锁四门逐一搜索，只要他活着定能找到。”李节从之，就令左右将元章府关闭，一间一间来搜。且说白悸在元章府，早就知道白禄出尔反尔，当时在府里有几个相识的人，一个是元章府中主管米粮登记的粮官，名唤郭颜，字子康，又有几个在门外站岗的头兵，一个名唤乌鹿干，一个名唤南宫越，当时将白悸藏匿在粮库之中，把些稻草、粮米来遮掩，寻找的士兵都找不到，介曰：“那白悸曾在天府为官，府内定有与其同谋之人，纵能逃得了一时也难出城去。”李节从其言，先传令刘之固守，然后关闭元章府，进出都要盘诘清楚，只是不要跑了白悸，适逢年中佳节，天州一些地方官员、李氏族亲、刘氏文武都来拜会，劝说李节修身养性，李节操心劳累，如今巧在年中，众人欢喜，因此不再过问，只要刘之固守，但见：
天府城中喜气洋洋，四府八院一派和祥。往来庆祝的官员如侍从、婢女一般多。闲逛的商会富人如街头乞丐一般齐。四十余年年盛会，莫如此番用心良。
却说岐黄六将都从群城赶回来参见李节，报告群城战事，尽称有罪，李节摇头笑曰：“汝等尽心尽力，何罪之有？”众人惶恐，节曰：“欢喜之时不要说起军旅。”众人暂且退下，忽有一声高喊从外传来曰：“冯王有贡品呈来。”言毕一行使臣从外小步跑来，将一盒不知名的东西放在桌上，先不说这个礼品，只说冯王此人，本名冯小民，是个布衣百姓，因为诛杀文鳌有功，又与李节的女儿李淑要好，结为夫妻，赐号为冯，封地在七双宁凉一带，世人多称其为冯王，取缔小民，冯王常住寿夕，不喜走动，只在城中享福，又说宁凉一带素产一种树果，清爽可口甚为好吃，其实就是草莓，冯王不喜出门，因此传唤使臣带了贡品与些树果前往天府庆祝，府中有些近侍专门为主上品尝食物的，曰：“无事。”左右曰：“滋味如何？”曰：“甚美。”节曰：“难得冯王有心。”言毕将些贡品与群臣同食，群臣见此树果浑身通红与血一般颜色，都不愿意吃，推辞好了久，那岐黄六人看见，谓众臣曰：“好吃便好，何惧之有？”
言毕好生不客气，将一堆树果拿在怀中，众人正闹的欢喜，殿上又有一个熟人，乃是燕川兵马大将沈铖，与东府教育官段洲要好，当时饮了许多酒，醉了七八分，见众人都来打树果的主意，因此摇晃着向前将段洲推倒，抢了一把来吃，这几个都是练武的人，那段洲以为是好玩的事，并不在意，熟料旁边还有个李氏的族亲，乃是章苑府大将李莘，与段洲也是挚友，平时最看不惯这个沈铖，当时也喝的醉醺醺，酒劲儿上来，将沈铖一脚踢翻，大骂曰：“你个大街上爬起来的人也敢在这耍威风？今日要你起不来。”言毕就去打，这热闹着过年好歹是高高兴兴，眼瞧着这么一出，都急忙赶过来劝，那沈铖也是个急脾气的人，又是身份高贵，被当众辱打，随即起身与李莘扭在一起，正是打的鼻青脸肿，节曰：“全部滚开，这几个捣乱的人全都抓起来。”
二人被李节一说酒醒了几分，慌忙跪下，李节大骂不止，要左右将其迁出，当日不欢而散，且说沈铖与李盎要好，只因二人都好道术，喜爱炼丹，都是当初白悸与几个亲信鼓舞所致，李莘回府倒头闷睡，旦日早晨醒来，心知沈铖是段洲的好友，当即悔了三分，适逢段洲来见，二人叙礼毕，洲曰：“你二人做的好大事，以后如何见面？”莘曰：“那沈铖是个什么东西，早看他不顺眼，今番正好与他断了，如何？”段洲只是不许，二人争论了好长时间，段洲把些好话来劝，李莘听的不耐烦，过了两时好歹回话曰：“昨日已然出了手，那厮如何肯做罢。”洲曰：“昨日只因抢了许多树果，不如今日要我做东，你二人都来，一起吃些如何？”李莘虽是不愿，但好歹从了。
当夜李莘差了几个侍从，挑了些礼物前往沈铖府拜会，当时沈铖正气，忽听侍从回复，脾气稍微好些，又取了屋内珍藏的丹药回赠，要其来日同见段洲，侍从得话原路返回，将丹药转送李莘曰：“沈将军说此丹能治百病，久服可飞升太虚，又能强壮身体，教习武艺。”莘曰：“这从市井里出来的人就是能夸好大口。”言毕先要侍从吃一丸，李莘正好有事走开，过了两时猛的想起，将丹药取来，又见侍从无事，遂自取一丸吃了，良久自觉舒适，又将一盒丹药全部吃了，当夜精神饱满，竟一夜不能安眠，翻来覆去精神百倍，勉强挨到来日在段洲府与沈铖吃酒，将些不开心的事全部忘了，酒过三巡，李莘将昨夜吃药的事说了，沈铖笑曰：“大将军果然不懂，只吃一丸便好，几十日也只要一次。”三人呵呵大笑，等到席散李莘又要了许多丹药来吃，属下曰：“已用尽矣。”沈铖大怒，见此丢了面子，与属下同回府内，要炼丹的术士再练。
且说这个术士名唤舟虚，本来是个欺世盗名的人，以往在白悸属下做跟班，炼制了许多丹药都是盗取来的，好歹换来了许多荣华，只是要再炼却多日不得，这事也不是凑巧，那元章府中的守门人乌鹿干本是蛮夷人，当初被白悸提拔至有今日，当时打听沈铖要炼丹急忙告诉白悸，白悸听闻后脑袋里闪出条计来，当夜找来许多炼丹的药材、岩石粉末、树脂精油，这些东西元章府里的药府都有，炼成许多与前番一样的药丸要乌鹿干转送给舟虚，乌鹿干听话而去，找来舟虚吩咐如此，舟虚大喜，将许多丹药打包成几批送给岐黄处的人，李莘用的最快，又着实好吃，不久便又来要，沈铖吩咐多给一些，只是这次吃的不好，当夜李莘就死在府里，左右尽皆不知，旦日方才看清，见其安然无恙，如生活一般，两只眼睁开面无苦楚，就是没了气，李家人嚎啕大哭，一时想起那沈铖给的丹药，哭丧着脸都来沈铖那里打骂，沈铖被骂的张口不得还嘴不能，浑身上下八张嘴说不清楚，当日不欢而散，此事未过七八日又传来个消息，李虚李琛两兄弟也死在家里，与李莘一模一样，都是躺在床上动弹不得，后有诗曰：
将军常驱十万兵，百战百胜向敌行。双刀杀破贼子胆，弯矛刺破千层毡。
安时酒来千不醉，盘旋湖海斗恶鱼。可怜一丸红药案，家中老床身先瞑。
早有人将此消息告诉沈铖，沈铖大惊失色，汗流遍体，急寻舟虚曰：“这药好歹是你炼的，若是有人寻上门来，你出去挡。”舟虚不慌不忙曰：“大将军也以为是炼丹的缘故？”铖曰：“管你有没有缘故，好歹都是吃了死的。”说完这句话，那李虚李琛两家人都带甲士来寻仇，大骂沈铖，沈铖满心无奈，将舟虚一把提出，放在门前曰：“炼丹的事都是此人做主，与我无关。”舟虚见不济事，急唤左右将些丹药取来，一把吃了两盒，后谓众人曰：“此乃飞升太虚之药，奈何能吃死人？非药之过也。”众人议论纷纷，见舟虚无事也就做罢，正好李莘的亲生儿子来到，名唤李秉，年二十一岁，虽是虎将之后，但不好武却喜文，当时从家中取了父亲还未用完的药，曰：“汝若吃了这个我方信之。”众人都把眼来瞧舟虚，舟虚定了定神儿，未过五步，一把跪在地上，大哭指画，眼睛斜瞧，指着沈铖曰：“都是大将军指示，罪该万死。”
言毕叩头流血，沈铖大怒，拔剑欲斩之，众人急忙挡住曰：“汝乃罪恶凶手，元章府里汝定跑不了也。”言毕牵着舟虚前往元章府，李秉跪地哭曰：“可怜父亲未征疆场而殁，却被小人谋害，在天之灵何可安暝？”李节将事问了清楚，众人你一言我一语都说不全，把眼来看舟虚，虚曰：“卑职从事大将军府多年，早闻其与李氏多人不睦，时常咒骂，至半月前元章府内与章苑将军不睦，大打出手，归府之后怀恨在心，先假与教育长在府内平息，后制丹药，最先之药确实真实，有强身强武之能，此后一般丹药却内置鸩毒，若食用之或当时丧命，或三五日或十余日，因此数有先后，与成王平王数谋，杀害李氏之计归罪一旁，虚本江湖术士，上垂恩诏，死期已至，不敢隐匿滔天重罪，死不足惜，但章苑孝贞数将之屈不得昭雪，心何可以安？今日愿血溅五步。”言毕就往金柱上撞，左右急忙拦住，舟虚假借一声吼叫昏倒在地，李节在上看的真切，先将沈铖下在狱中，后来舟虚妄死，不知是谁人主意，此事暂且不提。
沈铖听完舟虚一番言辞，气的几根黑发变成白色，转头见李节，顿时一口闷气堵住身心，吐血一口也昏过去，殿上一些文武皆知沈铖是何夫人的心腹，李氏宗族又看不上他，因此尽皆上书请求重办，这便是祈求无事平安，偏偏有事没事的都找上门来。李节在气头上说不出话，要人将沈铖丢在狱中，将一切官爵全部免了，又超收了沈家府宅，常言落魄无路之时方才见识出来有几个真心朋友。不过几日沈铖自己醒来，喊了半天也没见个活的，门外都是小卒议论的恶言，沈铖急忙通了好些银两，将话带到何夫人那，不久狱中的小卒回复说何夫人就在府内，竟三日不能相见，现跑到亲生女儿那里去了，因此无话，沈铖闷闷不悦，又将些剩余值钱的都拿出来，要其再往平王府成王府去求说清楚，狱中的小卒急着去慢着回，又是一个没见着，打听得知，那老平成王刘矫病重昏迷，又听到些不好的消息，因此两只眼睁不开，至于成王府早就被人监察，门口都有站岗的军士，因此不能得见，沈铖顿足哭曰：“何期反不如小吏之初也？”旦日沈铖之妻来见，此人乃是平成王子刘广的女儿，名唤刘姬，当时跑到狱中与丈夫相见，说些元章府的事。本来有些重臣将士求情，只是一日主上正是心动，忽闻平王府外有烟花之响，李节派人打探，回复曰：“平王府中似有庆祝的事。”
此时李鹄又被毒死，李节心中悲伤，听到这个消息当即罢了念头，李鹄死后又有两个被毒死的人，都是李氏族亲，加之前后一共毒死六人，都是与李氏相关的，李节听了旁言要把罪过算在刘氏头上，因此与刘氏相关的都躲起来，谁敢出头？铖曰：“只怪我连累了你。”沈夫人曰：“丈夫不要担心，我再去打听些消息，若有些好的定来告诉。”二人洒泪而别，沈铖在狱中等，不过数日沈夫人又来探视，心知主上深恨刘氏，除死不能方休，遂怀揣利刃来狱中探视，与丈夫说些离别的话，后吟词一首曰：
江湖日短，四海寸目。一时方恨绝情少，自娱百花齐鸣早。绝期悠悠，望君汝苟。漂泊虚雷待月卯，荷花池旁系小袄。
执子之手，见君双眸。旁毋无物沁岚秀，几登山河对玉欧。怜花茂早，终此为忆。遥遥直耸见峰高，高不胜寒月满刀。
吟罢乃自戕而亡，沈铖痛哭流涕，等到缓过神儿来先将其放好，说话与门外的小卒知道，报李节曰：“沈铖为绝刘氏之义，现将刘广之女刘姬刺死在狱中，请主上监察。”李节听到这话好生不信，将些亲近的人派出去查证，回复曰：“确实如此。”李节大喜，旦日便将沈铖放出。文史公曾云：‘铖与刘氏为伍，主上常深恨之，铖为绝刘向李乃杀妻灭之。’庄公又云：‘铖杀妻与否死不足惜，恨逍山事不能早至。’⑥⑩
‖⑥⑩庄公、文史公-注：文家的学者每朝每代都有，并且都有记录重大事件的责任，人们都称这些人为文史公，也就跟古中国的史官比较类似，比较出名的有记录三国时期的楚原，还有记录后永期的田邡，这里说的文史公，是齐国初期的时候，坪原人高临所写，高临本名陈临，因为坪原是武皇高齐的故乡，因此将坪原一带的百姓部分赐姓为高，高临写这段话的意思就是说沈铖是故意杀害妻子，以此来博得李节的宽恕。庄公指的是齐庄公高极，也就是高炽的儿子，也是齐国的第三位君主，高极素来喜欢白李的这段南北战争，并且下过许多判词，高极也认为沈铖是为了洗清自己的嫌疑，为了荣华富贵而故意杀害自己的妻子，他后来战败身死是死有余辜的。‖
沈铖叩谢大恩，曰：“铖无以为报，愿率本部兵马前往群城，誓与南贼决一死战，如若不胜，愿受极刑之苦。”李节从之，打发沈铖去矣，燊曰：“白禄能深入天州者，只因后方稳固，西州与萍溪等南方之土，兵马尽在西方，若能遣支奇兵转攻南下，破武奉百城之地，镇守上富以遏冲远，到时白禄纵能攻破群城，尚有归乎？”李节大喜曰：“非知虔所言，吾几失误，然谁可为将前往濮关。”燊曰：“成王刘受镇守宣封府多年，又邻近濮关，若能用成王为将，必能得胜。”李节听到一个刘字心里不好受，曰：“堂堂殿上文武，竟无一人能领兵作战，前往濮关否？”遂曰：“遂愿前往濮关，誓破中西两州以效主上。”节曰：“有弋韦为将，吾无忧矣。”言毕授令姚遂为镇南将军，节制微丘通行等十四城兵马，将校均可自选，燊曰：“不可，崔炎使勇虽勇矣，然非为将之材，此计干系重大，若一朝兵败全局毁矣。”姚遂大怒，眼睛着斜看，以手指划曰：“汝敢小觑我，今日要与你比个高低。”王燊不是武人，被姚遂在殿上追着跑，李节慌忙令止曰：“可点姚遂为大将，刘受为副将，相辅相成则可无事。”王燊欲再说，旁边的米融、陈介早把李节来夸赞，因此无言，众臣择一吉日，李节登坛拜将，执姚遂手谓众将曰：“今日出征南讨，话不尽言，待得胜之日再与众将庆功。”
台下齐声喝彩，姚遂上马与众人辞行，早到宣封府内，尚未见到刘受，忽听其病重不能迎接，左右曰：“刘受如此无礼，大将军必有一番重责。”姚遂尚未决断，忽有成王府近侍至，曰：“成王病驱沉重，不能见望，万祈恕罪。”遂曰：“成王染疾，不可妄动身躯，吾当亲自去见，方显诚心。”言毕与成王府人一同去看，用了几个心腹良医来瞧，果然是非疾乃病，昏迷不醒，姚遂观察良久，曰：“成王无恙，吾当亲自照料。”左右惶恐，姚遂亲取药汤喂刘受服用，当日照顾到四幕闭合，一夜无事。
后来一连十日如此，等到刘受醒来，左右说姚遂期间言行，刘受惶恐曰：“何烦将军如此恩待，吾心不安。”遂曰：“成王乃爵之长者，虽有一时为将之别，何足挂齿？”刘受大喜曰：“将军诚能如此，南军些许狂贼草寇，何不能灭？”二人抚掌而笑，共说南下之事，遂曰：“南北接连之处以西州最近，此时南军未有准备，若一战能破上富，居高临下，其余十数州城乃掌中之物，成王岂有意乎？”受曰：“非也，上富关乃西州首要，平常皆放重兵镇守，何况此时要害之日，若破西州除非用虚实之计，先使弱旅假攻关口，后转道越山，分两路军行进，破三穗定郎，到时三路联合，上富关乃囊中之物也。”二人各执一词说了好些时候，至晚不欢而散，各自去矣。
正是：一时怜来一时威，方到险处各自吹。不知姚遂用兵如何，且听下回分解。