却说迸金守将丘怀，字毋邕，年近六十，祖籍开庆天祥，年少以牧牛为业，李节七年帮助开庆城主黄生平叛，后来黄生被米然所杀，丘怀暂领其军，在菊内大破米然，传报李节，遂点丘怀为开庆城主，丘怀脾气暴躁，赏罚分明，治军数十年不懈，且有恩于民，多有外民迁居于此，外侄皇甫离任靖西主管，丘怀见其所做所为时常打骂，皇甫离遂四处游行，避免与其相见。丘怀好出游，曾至新泗境内起云山附近，有所村落，当地平民野蛮不尊教化，杀人无罪，丘怀救出一个孤儿，名唤阿什满，收为义子，教习武艺，阿什满力大无穷，能徒手段石，再后来丘怀调往迸金镇守昭阳关，阿什满为军中第一大将。光韵二十四年初，刘虎率领本部兵马出战昭阳关，被阿什满一刀斩首，丘怀听闻南军已破鹤凰，且将杜恒一顿大骂，然后率领三城精锐出关来战。
先在零下北三十里安营，遣使通报南军，就要决一死战，活捉楚韩，使臣前往南营曰：“鹤凰之将多鼠辈耳，今敢来犯我昭阳关，明日出战，定将汝等一个个全部斩了，再教尔等不敢越我天州之地。”左右皆大骂此使，要上前斩了，楚承急忙拦住，使臣曰：“吾自辰时领命而来，早已不敢朝夕而活，就此领死，明日教我北军杀了尔等，报仇雪恨。”承曰：“老将军门下如此忠义之士，承怎敢背负不仁之名妄杀使臣，教汝传话与老将军，明日决战。”使臣辞回，原话告诉丘怀，丘怀不免想起皇甫离来敏在靖西所作所为，叹气曰：“值此少年为将有此胸怀，恐靖西之地不复有也。”满曰：“义父不必担心，吾视南军如同蚁耳，明日我单骑出战，誓斩楚承之首。”怀曰：“吾闻楚承师从蒙山侠，更有当年大怪吴夕所铸造的祥云剑，我儿却不可轻敌。”
阿什满允诺，旦日出战，手提偃月刀，身穿金袍银铠，在马上大喊曰：“哪个是楚承，快来与我决一死战。”连喊三声，其声如雷，对面韩沫说降将王威曰：“汝且出马与其交锋，却不可恋战，探探虚实便好。”王威从之，领杆长枪上前去与阿什满对立，阿什满见此人瘦弱，呵呵笑曰：“若不是楚承早早滚回去，休在此处丢了性命。”王威大怒，拍马向前与其交战，阿什满手起刀落，只用一合便将王威斩落马下，北军齐声喝彩，南将徐谨不等令下，提刀便出，楚承禁止不住，满曰：“对面使刀的可是楚承？”谨曰：“汝乃蛮夷人，怎配知我姓名？”阿什满并不理会，拍马来战，横刀飞过，只用三合便将徐谨斩落马下，南军鼓角停顿，无敢言者，沫曰：“今锐气尽矣，且先鸣金收兵，明日再战不迟。”楚承从之，传令三军退守零下，阿什满见南军败退，一声招呼准备攻城，丘怀在上，眺望南军败而不惊，退而不乱，遂大喊收军。
阿什满不得已返回营寨，曰：“儿已连斩两将，正要取楚承首级，义父何故退兵？”怀曰：“为将者不可骄傲自大，南军并非狂贼草寇，今已连斩两将，展我北军之威，若再攻城，胜负未可知也。”阿什满听闻并无怨言，告辞退下，楚承返回零下，鲂曰：“闻名不如见面，此人真乃劲敌，若不设计铲除，昭阳关必破不得。”众人无计可施，楚承听了半天，但见韩沫在旁一言不发，不禁问曰：“先生每逢有事多出奇谋，今遇劲敌何故一言不发？”沫曰：“且等些时日，若能活捉丘怀，阿什满不足惧也。”楚承将信将疑，只等韩沫调兵，一连数日不见动静，楚承按捺不住来寻韩沫，当时韩沫正在舞剑唱歌，见了楚承上前打礼，承曰：“大敌当前，炎通有心舞剑，莫非已有破敌之策？”沫曰：“沫正要去寻将军，请将军今夜领中州军前往昭阳关东门外三十里，有座山名唤越月坡，埋伏其中，不过两日阿什满必率军经过，到时出其不意必能全胜。”
承曰：“先生何故知道阿什满从此经过，还请明示。”沫曰：“用兵之道贵在不可走露消息，将军放心行之，切记，等阿什满先至越月坡，先放冷箭射其臂膀，却不可伤了性命。”楚承从之，等到子时令陈爽将中州军集合于南城，至越月坡埋伏，一连两日不见动静，余熙按捺不住，承曰：“再等一日。”细作曰：“东方十里有大队兵马，打着阿什满旗号。”爽曰：“大将军果然神机妙算，今日定斩阿什满首级。”承曰：“得胜便好，却不可胜而追之。”众人从之，等阿什满走过中间，陈爽拉弓放箭，正中阿什满右臂，楚承一声令下，万箭齐发，阿什满见有埋伏慌忙撤军，亲自断后，劈了两颗大树挡在中间，见陈爽追上，心中怒起了无名火，使劲力气，一招将陈爽劈落马下，陈爽料敌不过，夺条路走返回营寨，说阿什满败退之事，承曰：“此地不可久留，且回零下再作打算。”众将从之，返回零下问韩沫北军东进之事，沫曰：“昭阳关虽不能破，但东有干泽西有新泗，阿什满不过是一人而已，我已令陆继属下仙嫡兵马秘密出关攻打干泽，丘怀定率兵来救，越月坡乃其必经之地，埋伏在此如何不胜？”众将拜服，且问后计，沫曰：“明日全军出城，并不攻打，只在寨外叫骂即可。”
楚承从之，旦日点兵出发，前往昭阳关外驻军，使两个卒子在关外叫骂，丘怀听到消息领兵出战，两军对阵，陈爽单骑出马，大喊阿什满来应战，阿什满大怒，正要出战，丘怀恐其有失，急忙喊住，令乐茂出战，陈爽抖擞精神，战十余合，乐茂料敌不过，把马回走，被陈爽一刀斩于马下，再骂阿什满来决战，阿什满不听丘怀所言，提起偃月刀与其交战，不过数合陈爽败走返回，楚承又令余度出马，余度战三五合又败走，又令何玄出马，何玄战不三五合又败走，此后杨双晏通等人尽皆出马，与阿什满决战，丘怀在后看的冷汗直流，不得已亲自出马，楚承见丘怀已出，亲自上前与其交战，只用一合便将丘怀手中的长枪砍为两断，丘怀吃了一惊，慌忙败退，韩沫在后一支冷箭，正中丘怀所骑坐下马，那马忍不住疼，将丘怀掀翻在地，楚承向前将丘怀活捉了，阿什满在后大惊失色，双眼急的能冒火，亲自指挥去救，两军厮杀一阵，楚承退入营寨坚守不战，阿什满一连进攻几日不能成功，只得发信往东西两地求援。
楚承活捉了丘怀扣在营中，亲去其缚曰：“老将军身经百战，以能为名，治军数十年不乱，安三城之民用心，承常听闻，今不得已为敌，侥幸胜之，怎敢相害。”丘怀默然，承曰：“承每逢想起古人，仁义之将为保民众，能忍弑君之骂名，全大义而舍小利，避闲名而得实功，山林隐士所服为，士人百姓所传颂，如今北土上有奸佞下有污吏，百姓民不聊生，老将军坐镇昭阳最为知晓，承任将时曾誓言横扫小人，杀尽害民之贼，不想得遇老将军忠义之士，若老将军能亲为靖西主管，承愿还退三军，再不相犯。”丘怀见其说到伤心处，不禁放声大哭，承曰：“老将军不必为难，且短留三日，以解承敬仰之情，三日过后，但请自便，承绝不挽留。”丘怀无言以对，三日内只在营内吃喝，楚承就令属下好宴伺候，时常聊些风土人情，并不说军旅，丘怀只把耳听，并不说话，三日后乃垂头离去，关上将士都认得自家主帅，打开城门接入，参谋滕印、武将阿什满等一班臣子都来问候，丘怀命令关闭府门，概不见客。
却说南军越过分界，北军战败的消息传至方唐，当时栾丕正与群臣饮宴，臣下听闻鹤凰、临江被破，昭阳关、惠城不保，尽皆无语，唯独栾丕呵呵大笑，曰：“吾正欲建功立业，只是苦无机会，今天来的正是时候。”言毕就令方唐、湖庆、开庆所属八城兵马前往昭阳关，大将徐堡曰：“不劳大城主亲自挂帅，堡愿提一队精锐前往惠城，誓斩白禄之首。”栾丕大喜，点兵两万，令徐堡前往惠城，协助乔皓，自己则率其余之众，点兵五万前往昭阳关，当时阿什满遣使求救，干泽之兵被陆继挡住，新泗之兵被晏通截杀，正无计可施之间，不料丘怀返回，阿什满大惑不解，忽闻使臣曰：“栾将军率领方唐精锐距离关外十里，请城主前去接迎。”阿什满大怒曰：“大敌当前，不来敌挡贼兵还要迎接，我只提刀去接，看能如何？”印曰：“将军且休动怒，栾子芳乃是靖西主事者也，若妄加迁怒，后事无穷，且先禀报主上，再做决断不迟。”
阿什满无奈，不得已而从之，先将此事告诉丘怀，丘怀知道利害，遂亲自前往迎接，栾丕端坐在马上，不觉自满傲气，曰：“听闻毋邕被南兵捉了，如何能勾搭回来？若有此脱逃之能，且传教三军如何？”丘怀怒目而视，栾丕并不避讳，在马上冷笑，滕印见其为难，曰：“南军锐气正盛，连破鹤凰零下，进至昭阳，我家城主率军出战，连斩两将，不想南军有把宝剑，名唤祥云，乃是当年大怪吴夕所铸，城主因此而败，大将军若去定要小心。”栾丕听闻其言有讥讽之意，不禁大怒曰：“我与你家城主说话，哪有你来？”言毕令左右将滕印推出斩首，丘怀属下尽皆求情，栾丕默然不应。
丘怀见其欺人，急脾气涌上来，大喝曰：“我自追随镇北将军，厮杀数十战，劳苦功高，主上封我镇守昭阳，哪里有你？仅凭巴结向上四处用嘴，可怜靖西数十年安定之地要毁于你手。”栾丕大怒，令左右将丘怀一起绑了，丘怀拔剑向前直指，栾丕属下亦拔剑对立，丘怀属下亦拔剑来对，时有汀宁城主吕衡，字斗然，曾拜丘怀为师，当时见话不对，曰：“大敌当前斩将不利，且先往昭阳关，破了南军再言是非。”丕曰：“斗然所言是也，今日暂且记下，待吾破了南军再言此事。”言毕传令倍行赶路。
吕衡在马上见丘怀不动，下马曰：“我师不必忧虑，且先往昭阳多立功劳，大城主必不追究。”怀曰：“竖子焉知大势机谋，栾丕如此不伦不类，北军数万之众早晚毁于他手。”吕衡不解其意，等回过神儿来丘怀已去远了，栾丕前往昭阳关，听闻南军仅在城外数里安营，曰：“贼兵只在眼前，如何不出战？”说罢传令晚上饱食一顿，明日应战，恒曰：“昭阳关地势险要，易守难攻，且坚守勿战，南军无计可施必自退矣。”丕曰：“长生号称精明之将，也出此下下之策，即便胜之亦贻笑于天下也。”杜恒无奈，先准备兵马随栾丕同出，号令所属攻打南营。楚承听到消息即闻谋士所言，率领精锐返回，只留些残弱镇守，被栾丕半日破了，栾丕自以为得胜，意得志满。
当日在城内摆宴庆贺，细作曰：“南军并不退去，又在关外十里安营。”栾丕大怒，将手中杯摔个粉碎，吩咐曰：“拿我枪来。”左右不敢怠慢，取了拿来，丕曰：“今日不破南军，誓不还营。”说罢率领兵马杀出，当日又破了南营，丕曰：“南军皆鼠辈耳，明日攻打零下，必斩楚承之首。”当日安顿于南营，并不回关，先发使臣往关中报捷，吕衡在城内听闻栾丕连胜，说丘怀曰：“北军连胜，零下将破，师傅何不上书出战，大城主必然应允，时立奇功传至山东，主上必然封赏，何愁功名不正？”怀曰：“南军诡诈无比，岂能如此惨败，其中必有谋也，大城主轻然冒进，只怕有去无回。”衡曰：“若此师傅何不遣使告知，要其小心，大城主所调之兵乃靖西精锐，若有闪失，靖西之地不复有也。”怀曰：“斗然不信，吾若前往告知，大城主必不信也。”衡曰：“非也，为人之臣贵在忠义，此乃师傅平常所教导，何故明知有诈又缩首不谏。”
丘怀从之，即遣亲子丘瑶前往，当时栾丕正欲进军，丘瑶至帐内，乞退文武，栾丕大呼不用，瑶曰：“父亲要我告诫大城主，南军诡诈之人，韩沫时常有计，如此连败定有谋略，不可冒然攻打零下，还是返回昭阳坚守为上。”众将听闻议论纷纷，丕曰：“吾正欲进军横扫南兵，收复疆土，汝借父之名妖言惑众，出此不吉之言，不斩汝首难消众恨。”言毕令左右将其推出斩首，众将劝告，丕曰：“且先打一百军棍，以示惩戒。”众将苦劝无果，栾丕密告将士只打丘瑶双腿，当日行刑完毕，丘瑶昏死过去，左右将其拉回昭阳，丘怀听闻气的吐血数口，吕衡滕印听到消息亦往查看，见丘瑶脸色惨白，昏死不醒，军医看过断了两条腿，吕衡大哭曰：“师傅不必责难，此乃衡一人之过。”内卫曰：“满将军得知世子被打，提大刀前往大城主府去了。”印曰：“满将军与世子似胜似亲兄弟，如今出事岂肯干休，请城主速速去看，以免出事。”
丘怀无奈，忍住万分悲怆，率人前往大城主府，听屋内嚎哭之声不绝于耳，阿什满提起偃月刀，先杀了栾丕带的两个美人，吕衡滕印急忙拉住，曰：“此番重罪，如何是好？”满曰：“那贼打我兄弟我便杀他亲眷，有事自有我来。”吕衡苦劝无果，把眼来看丘怀，丘怀双眼闭上，默不作声，当日不了了之，此事一直搁置，不过数日栾丕攻打零下，被楚承打开城门放进城内，栾丕不知有计，率先出马，右臂中了一支冷箭，兵将损失大半，返回昭阳忽闻亲眷被阿什满砍死，大怒曰：“败军之将焉敢欺我？”言毕令左右将阿什满下狱，阿什满见有军士来拿人，大骂栾丕半时，又砍死军士，无奈寡不敌众被活捉了，栾丕听闻经过即迁怒于丘怀，要去问罪，左右尽皆挡住。
楚承得胜趁势而进，又出零下，前往昭阳关外十里安营，每日在关下大骂，栾丕是个急脾气的人，忍耐不得就要出战，杜吕尽皆上书，主张先发使臣前往山东，栾丕不从只要出战，又不发消息，吕衡无奈，只得越过主上，亲自交付书信前往天府，旦日栾丕率八城战将出城决战，楚承亲自出马，手持祥云剑，坐下烈马，大喊栾丕出来说话，丕曰：“贼将有何话说？”承曰：“零下一别，将军无往日神采矣，今日战则必败，不如率众归降，承必留一席之地与将军安享晚年，不知意下如何？”丕曰：“竖子小人，今日汝则将败，亦敢大言不惭。”言毕令湖庆城主崔旬出马，崔旬向前刀尚未起，早被楚承一剑砍落马下，开庆城主郑侣曰：“侣愿出战。”栾丕点头应是，郑侣心知不能力敌，看看将近扔出两把飞刀，楚承眼神好，偏身一躲躲了过去，郑侣见不中又把长枪一刺，却被楚承夹在腋下一剑斩成两段，郑侣见不能得胜，将枪杆向前一丢就要返回，楚承把枪头向前一扔将郑侣刺落马下，栾丕见连折两将，再吩咐左右，无敢应者，恒曰：“南军兵多将广，我军不宜久战，不如退守再思良策。”
栾丕手捂右臂，自思不敌，遂鸣金收兵，杜恒见栾丕忧虑，当时想起一个人来，曰：“久闻丘怀之子阿什满，力大无穷，曾在关下连斩南军，今被大城主下狱，不如先将其放出与战南军，胜则将功折罪，败则将其斩首，此乃两全之计也。”栾丕沉吟不决，忽听侍卫曰：“丘怀在府内听闻大城主兵败，大笑不止。”栾丕大怒曰：“偏不用阿什满出战，传吾军令将阿什满斩首。”杜恒苦劝无果，心知栾丕必败，遂不辞而别返回方唐去了。丘怀听到消息大惊失色，来大城主府苦劝，栾丕不从，当晚滕印突至，上书曰：“栾丕小人，靖西数十州城早晚毁于他手，主上与南军打了许多交道，深知其为人，今日自等灭亡不如抢先下手，兵谏大城主府，挂起降旗迎接南军，此乃唯一之策也。”怀曰：“汝欲至我于不仁不义之境地耶，何敢受教？”印曰：“明王篡改魏土终有天下，昭武盟主兵变满楼为民除害，此二人者虽弑杀主上，人民多有传颂，何况主上此举乃为靖西千万之民，何谓不仁？”丘怀沉吟不决，印曰：“当断不断反受其乱，印已传令换防四门，狱中看守亦是心腹，只等主上调令围困大城主府。”
丘怀从其言，密召偏将高离率把守四门，滕印率一队精锐看守八城将士，自己先救阿什满出狱，再往大城主府，约定卯时一刻动手，当夜栾丕早醒，令属下在城内寻找歌妓，属下走出一时，忽听门外有叫声，急忙下床来看，但见府外冲来数百兵士，打着阿什满旗号，栾丕吓的栽倒个跟头，返回后院就要翻墙逃走，早被巡守将士活捉了，滕印又捉了迎饶、中子、旦陵三城城主，其余将士下了兵器扣在营中，有要逃去关外的，都被高离在关上射杀，城门楼上竖起降旗，守关将士扔下兵器，细作将此消息告诉楚承，楚承大惑不解，疑恐有诈，沫曰：“机会不可错过，可先前往城外，随机而变。”楚承从其言，率军前往关下，关上将士将此消息告诉丘怀，丘怀知其心意，押解栾丕登上南关，曰：“将军不必疑惑，此乃北军主帅，将军一定认得。”言毕不等栾丕说话，一刀将其首级砍下，楚承大喜，招呼三军一同入关，后有诗赞丘怀曰：
古鲁有将军，治军数十年。常以仁为名，敢犯主上颜。
初战助黄生，菊内破米然。昭阳关下斗，降楚美名传。
昭阳关既破，迸金新泗数城亦不在话下，楚承收拾兵马，正准备前往迸金，忽有细作报曰：“白盟主率军攻打惠城，本想出奇兵以攻其后，不料北军徐堡率兵来援，将白盟主困在沉阳，如今惠城攻打不下，徐靖在东与澜水守将冉父相战数十日，不能分兵，请将军速往沉阳，以解此危。”楚承从之，遂留余度并东州之众守昭阳关，原属方唐、湖庆、迸金三地兵马亦留关内，其余等剩余之军立刻东行，前往沉阳救援。
正是：西军势如破竹日，中军被困求援时。不知楚承如何去救，且听下回分解。